почти искренним.
- Например, я, как вы уже могли заметить, не люблю платья, а предпочитаю брюки. Дядюшку Джереми, кстати, это жутко нервировало. Помимо этого я не люблю вышивать, зато хорошо умею метать ножи и стрелять из арбалета. Не слишком жалую балы и прочие светские мероприятия, но более чем прилично езжу верхом и владею азами рукопашного боя. Так что пешая прогулка до города — это так, разминка…
- У вас крайне любопытные увлечения, Тильда, - лорд дознаватель переглянулся с Малькольмом, - но, надеюсь, навыки, необходимые для того, чтобы соответствовать вашему будущему статусу, у вас тоже есть?
- Разумеется, - успокоила я жениха, - дядюшка об этом позаботился.
Видимо, когда я это говорила, вид у меня был достаточно кислый, так как Малькольм насмешливо фыркнул, но промолчал.
- Так что насчёт леса, - вернулась я к интересующей меня теме, - он окружает замок со всех сторон?
- Нет, - лорд дознаватель подал мне руку, и мы медленно двинулись по крытой галерее, протянувшейся вдоль замковой стены. Я по достоинству оценила её функциональность: и при обороне использовать можно, и в мирное время — для прогулок.
Когда мы завернули за угол, я ахнула от восторга, даже не попытавшись скрыть эмоции: лес заканчивался у широкой реки, которая катила свои серебристые воды куда-то дальше. А на пологом берегу реки раскинулся небольшой городок — сверху он казался почти игрушечным. Красные крыши домов, белые стены, ровные линии улиц и переулков, круглая центральная площадь, украшенная чем-то вроде фонтана, отсюда было не разглядеть. А за границей города высился комплекс зданий, отделённый от основной части домов перелеском и речкой, через которую были перекинуты мостики.
- А это что за здания? - я с любопытством повернулась к жениху, - которые стоят отдельно?
- Вы наверняка слышали об это месте, - лорд Маркус явно наслаждался моментом, - это Высшая Юридическая Академия, та самая, которая готовит лучших следователей, дознавателей, прокуроров и адвокатов. Патронирует её лично его величество.
- Но мне казалось, что я читала, будто эта Академия расположена в недоступной долине Гервельс, попасть в которую можно только порталом…
- Эта долина перед вами, Тильда, - насмешка в голосе лорда Маркуса была неприкрытой, - именно она вызвала у вас такую бурю эмоций.
- Допустим, - я всё ещё не осознавала, в какую ловушку попала, - а почему ваш замок тоже находится здесь?
- Может быть, потому что я — один из директоров этой Академии?
- Да ладно! - совершенно по-простонародному изумилась я, - у вас что, по службе дел мало? Простите… - тут же поспешила извиниться.
- Именно здесь я подбираю кадры для основных юридических служб государства. Здесь, в практически изолированном пространстве, мне легко проводить учения, испытания и прочие необходимые мероприятия.
- Как интересно! - моё восхищение было искренним, а любопытство просто зашкаливало, - а вы покажете мне Академию?
- Если вам интересно, то позже, может быть, мы устроим вам экскурсию, - лорд Маркус неопределённо хмыкнул, - ну а теперь пойдёмте смотреть полигоны?
- С удовольствием! - я чуть ли не вприпрыжку поспешила вперёд, чем вызвала добродушный смешок Малькольма.
Первый полигон, к которому меня привёл лорд Маркус, представлял собой самую обычную тренировочную площадку: небольшая полоса препятствий, гораздо более простая, чем та, на которой я тренировалась дома. Сначала бег по пересечённой местности с канавами, нагромождениями камней, оврагами, затем рукоход по брусьям и кольцам, бег по бревну и, как вишенка на троте, подъём по небольшим упорам на достаточно высокую стену. То, что я видела перед собой, вполне было мне по силам. Вопрос в другом: насколько безопасно показывать жениху свои способности, хотя то, что я продемонстрирую, вполне укладывается в рамки того, что я уже о себе рассказала.
- Ну как вам, дорогая Тильда? - с едва уловимой насмешкой поинтересовался лорд Маркус, - вам по силам был бы этот комплекс? Или пойдём дальше, в, так сказать, чисто познавательных целях?
- А что — можно попробовать? - я действительно было удивлена тем, что мне предложили испытать себя: не кроется ли здесь какого-нибудь подвоха?
- Конечно, это же теперь и ваш дом, не так ли? Во всяком случае, он может таковым стать, - лорд старший дознаватель сложил руки на широкой груди и неторопливо покачивался с пятки на носок.
- Если действительно можно, то я бы с удовольствием проверила свои силы, - рискнула я, тем более, что ничего сверх того, о чём рассказала я сама и что есть в моём досье, здесь демонстрировать не придётся, - а где и во что можно переодеться?
- Райгор! - негромко позвал лорд, и к нему тут же подбежал немолодой мужчина в незнакомой мне военной форме, - леди Клотильда — моя невеста, и она хотела бы попробовать силы на полосе препятствий первого уровня. Проводи леди переодеться и объясни правила.
Мужчина на несколько секунд завис, видимо, осмысливая выданную информацию, потом кивнул, критически оглядел меня с ног до головы. У меня же возникло чёткое ощущение, что даже после этого беглого осмотра Райгор может с точностью сказать, сколько раз я могу отжаться, сколько раз подтянусь, сколько минут потрачу на преодоление полосы препятствий.
Видела я среди отцовских подчинённых таких уникумов и как с ними общаться представление имела.
- Леди, - не задавая лишних вопросов, мужчина слегка отступил в сторону, пропуская меня вперёд, - боюсь, обуви для вас мы не найдём, но ваши сапоги вполне годятся, если вам их, конечно, не жалко…
- Не жалко, это ведь всего лишь обувь, - спокойно ответила я, заслужив одобрительный взгляд, - а вот брюки и рубашку я бы сменила. Найдётся что-нибудь для меня?
- Конечно, - он кивнул и уточнил, - вы проходили подобные полосы, леди? Или, уж простите старика, просто покрасоваться решили?
- Для «покрасоваться» я бы выбрала бальную залу, - засмеялась я, - да, я регулярно тренируюсь, и в замке, где я раньше жила, был очень похожий полигон. Не точно такой же, но рассчитанный примерно на аналогичный уровень.
- Зачем вам это, леди? - всё же не выдержал вояка, - вам бы вышивать да с другими дамами чай пить на веранде. А вам полигон