Рогатина в руке, мешок рядом, осторожно, по чуть-чуть отодвигаю заслонку. Ровно на столько, чтобы могли пролезть одна-две змеи. Жду. Глухой шлепок в горниле и вот появляется приплюснутая красно-желтая головка с круглыми зрачками и темным пятном на шее. Медянка. Самая безопасная, грациозная, быстрая и красивая змейка.
Посторонилась. Она соскользнула на пол у печи и тут же начала поднимать голову высоко, как это обычно делают кобры, только еще быстрее. Через мгновение ее тело окутало густое марево и еще через мгновение передо мной стояла низенькая изящная рыжеволосая девушка. Она склонилась в реверансе и ждала моей реакции.
Трансформацией меня удивить трудно, поэтому, чуть усмехнувшись уголками губ, сказала:
- Говори.
Девушка тут же выпрямилась и совершенно спокойно произнесла приятным голосом:
- Добрый день, госпожа. Не жди, что появится кто-то еще. Я осталась одна там - она кивнула на печь - по своей воле и желанию.
- Зачем?
- Я хотела с тобой поговорить, госпожа.
- Ты серьезно рисковала - заметила ей, садясь в кресло и откладывая рогатину.
Котейка давно забрался в самое безопасное для себя место - под мою майку и теперь заинтересованно выглядывал оттуда, высунув любопытную мордочку.
- Нет, госпожа, я не рисковала ничем - возразила она - Я знала, что на конфликт со змеиным народом ты не пойдешь.
- Садись, рассказывай - повторно кивнула на кресло - в ногах, вернее, в хвосте правды нет.
Она улыбнулась, подошла, как зигзагом подползла, к креслу, села на краешек.
- Ты меня удивила, госпожа.
Я изобразила удивление на лице в виде 'чем же?'.
- Тем, что не испугалась моему преображению в человека.
- Почему?
- Люди обычно боятся таких вещей - отвела она глаза.
Кивнула в ответ, но промолчала, продолжая внимательно наблюдать за ней.
Еще в Академии, изучая натуру змеиного народа, нам вдалбливали в головы, что этот народ отличается необычайной хитростью и мудростью, что каждая их фраза, даже слово, всегда имеют многостороннее значение, что понятие лжи у них не существует за ненадобностью. Они умеют использовать слова таким образом, что всегда достигают желаемого результата - у них врожденный талант к риторике и ораторскому искусству. Что у змеиного народа друзей не бывает. Они и друг друга-то только терпят, да и то, лишь из-за жесткой иерархии, построенной по принципу силы и власти. Что любой представитель другой расы в любой момент может стать обедом для них.
Но информации об этом народе было мало, потому что, как говорили наши преподаватели, возвращались из змеиных Миров единицы, да и то, те, кто вернулся, в скором времени куда-то исчезали, не оставив после себя ни следа.
В нашем Мире змеиный народ, вроде бы, подчинялся общим законам иерархии. Главной у них всегда была Королева - самая мудрая и сильная из всех змей. Королевой могла стать только наследница, рожденная из Яйца Судьбы, выношенного Королевой-Матерью в год полного Парада Планет, а это раз в несколько сот лет, и чисто номинально избранная своим народом после смерти или отказа от власти прежней королевы. Поэтому Королева змей всегда считалась священной.
Сидевшая передо мной преображенная в человеческое тело медянка по логике вещей, была совсем не простой змейкой. Простым змейкам трансмутация не подвластна. И этой не простой змейке что-то было нужно от меня.
Прежде я никогда не сталкивалась с представителями этого народа и решила держать ухо востро, то есть постараться не попасть в ловушку слов. С риторикой у меня было не очень хорошо - никогда не любила много болтать, но анализировать чужие слова умела неплохо.
- Как ты хочешь, чтобы я тебя называла? - спросила гостью, переводя разговор в другое русло.
- Меня зовут Мена - тут же ответила она - Это имя настоящее. Я сознательно даю тебе власть над собой, потому что знаю, что ты без крайней необходимости ею не воспользуешься.
Удивилась ее словам, но постаралась этого не показать. Настоящих имен представители других рас обычно не называют. Это у людей такая полезная практика канула в века по непонятным причинам. А жаль.
- Меня зовут Дарина - представилась в свою очередь - Это имя тоже настоящее, но тебе власти надо мной никакой не даст - улыбнулась в ответ.
Она удивленно подняла красно-рыжие бровки:
- Почему не даст?
- Так сложилась судьба - уклонилась от прямого ответа - Так зачем ты пожаловала ко мне в дом?
- Белый Ашер выбрал тебя...
Я покосилась на кота, выглядывающего из-за майки
Об Ашерах я знала только приблизительно, а о белых не знала вообще ничего. Котейка на Ашера похож не был, судя по описаниям и картинкам в книжках из академической библиотеки. Он-то и на обыкновенного кота породы ашера не был похож, те намного крупнее в таком возрасте. А этот не больше обычного котенка двух месяцев от роду. Кроме, конечно, его выносливости. Ведь носился же за мной целыми днями и не уставал особо. А чтобы отдохнуть не падал спать на бегу, как обычно делают другие котята, а взбирался по мне, как по дереву, садился на плечо или влезал под одежду и, высунув любопытную мордочку, разглядывал с интересом все вокруг. Если же верить написанному о Белых Ашерах , то, во-первых, там меньше, чем о змеях, во-вторых, считается, что на поверхность земли эти создания практически не выходят, в-третьих, взрослые особы владеют высоким интеллектом и мыслеречью, а малышей никто никогда не видел, в-пятых, у них врожденная способность телепортироваться в любой их миров как в физическом теле, так и в любом другом, а скорости перемещений не поддаются описанию, в-шестых, они выбирают себе общество сами, и последнее - нет зарегистрированного ни одного случая за последние три тысячи лет, чтобы Ашеры вступали в контакт с человеком. Поэтому все описанные данные в умных книжках из академической библиотеки написаны либо по-наслышке, либо являются высосанными из пальца предположениями воспаленных профессорских мозгов, желающих еще больше прославиться. В любом случае на лекциях о народе Ашеров профессор Лерри просил не верить непроверенной информации, но иметь ее в виду, если бы кому-то из нас посчастливилось встретить в жизни живого представителя этой расы. Поэтому я недоверчиво переспросила:
- Ты уверена, что это один из Ашеров?
- Да - она посмотрела мне прямо в глаза - Его родители хранят нашу Королеву от Проклятия уже больше трех сотен лет.Прежде у них не было детей, а этот малыш родился всего лишь двадцать четыре года и десять с половиной месяцев назад, и полтора месяца назад внезапно исчез. Все подданые Королевы бросились искать малыша, боясь прогневить его родителей, чтобы те не оставили Королеву на произвол судьбы и не кинулись на розыски. Нашли его у тебя, госпожа. И по приказу Королевы хотели вернуть домой любой ценой. Но причинить тебе вред в его присутствии никто не решился. Ашеры обладают великолепной памятью - это одно, а второе - он сам выбрал тебя. Тут даже его родители бессильны что-либо сделать против его воли.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});