многочисленными лапками мышцы в нескольких местах вдоль позвоночника. Тончайшие иглы входили под кожу и были похожи на прозрачные провода, по которым циркулировала странная светящаяся жидкость. Аккуратно отведя ткань туники в стороны, детектив заглянул внутрь и его страшные догадки обрели реальность – тончайшие трубки также опоясывали бока девушки, уходя куда-то в область пупка и промежности.
– Тинаша…, – медленно позвал Джек мулатку, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного. – Они – это Тени, да?
– Да, – девушка кротко кивнула и перестала плакать, мгновенно став серьезной при упоминании о владыках.
– А они случайно не говорили что это? Для чего нужны эти… – он замялся не зная как назвать устройство, которое словно пояс шахида, опоясывало тонкую талию и явно было каким-то образом интегрировано в спинной мозг служанки. – Эти трубочки… зачем они здесь?
– Они дают жизнь.
Девушка замолчала и Стоун понял, что дальше расспрашивать не имеет смысла. Эту фразу можно было истолковать как угодно. Не вынимай или умрешь. Не выходи из цитадели или умрешь. Исполняй приказы или умрешь… Господи, это каким же выродком надо быть, чтобы сотворить такое?! Может это какая-то бомба, а может и медицинский прибор – как это можно было понять сейчас? И как помочь ей выбраться из этого положения?!
В голове мелькнула мысль привести Пирсона. Он умный и разбирается в технологиях, возможно вместе они смогли бы придумать как освободить несчастную из этой ловушки.
– Заберите, – вдруг произнесла девушка, решительно протянув Джеку ожерелье из ракушек и прервав его мысли. – Если они найдут это, то меня ждет наказание.
– Сколько вас? Я имею в виду много ли здесь слуг? Чем вас заставляют заниматься?! – вопросов в голове детектива было настолько много, что хотелось задать их все разом, но он понимал что это невозможно.
– Слуги? М-м-м… я не знаю. Я видела еще нескольких человек, но нам запрещено общаться между собой. Только владыкам дозволено говорить с нами. У каждого из нас есть своя “капсула”, так они называют наши жилища. Скоро состоится ритуал и вероятно нас заставят на время покинуть башню. Останутся только варлоки, они будут охранять Обитель и камеру переноса.
– Варлоки? Это те супервооруженные роботы-киборги с очень низким интеллектом, что стоят снизу?
– Простите, я не знаю, что такое киборги, – девушка как-то совсем по-детски пожала плечами и Джек только сейчас сообразил, что она попала на остров из того времени, где и слов-то таких не было.
– Всё нормально. А владыки – их сколько сказать можешь?
– Нас семеро, Джек, – в голове прозвучал низкий шелестящий голос и Стоун резко обернулся.
Прямо по коридору на него не спеша надвигалась высокая худощавая Тень. Полы шерстяной накидки слегка развивались и рептилоид быстро приближался к застигнутой врасплох парочке. Капюшон был снят с головы грея и Джек впервые смог разглядеть уродливый серо-зеленый череп, верхняя часть которого была настолько сильно развитой, что челюсть казалась узкой и неестественно тонкой. Волосяного покрова не было и где-то на уровне макушки виднелся широкий костяной нарост или хрящ, который делал пропорции головы еще более отвратительными. Игуана! Вот на кого были похожи те, кто называл себя владыками мира. Правда, игуану еще можно было назвать милой, а этих огромных ящеров симпатичными не назовешь даже под пытками. Позади виднелись два коренастых варлока, вооруженных рельсовыми пушками и их намерения были ясны с первого взгляда.
Заслонив собой девушку, Джек сделал шаг вперед, готовясь принять удар на себя. Однако Тень его удивила. Остановившись на небольшой дистанции, рептилоид на мгновение замер, а затем очень спокойным тоном телепатически послал в сознание очередную фразу:
– Тинаша, ты можешь идти. Отнеси акуву в резервуар и возвращайся в лабораторию. Жди меня там. Нам с Джеком нужно поговорить наедине.
* * *
Расставшись с Джеком у входа в огромный зал, Мороний и Пирсон с энтузиазмом вошли внутрь. Несмотря на то, что между ними практически всегда существовали разногласия, они оба были учеными и их интересовали одни и те же артефакты, тайные знания и древние сокровища. Просто они зачастую слишком по-разному смотрели на вещи. Дитмар Фогель ушел куда-то по своим делам и это никого не удивило, немец всегда оставался одиноким волком и вечно где-то рыскал в поисках одному ему известных тайн и секретов. А потому, попрощавшись с Джеком, антиквар почти тут же позабыл обо всех невзгодах последнего времени.
Его разум уже захватили огромные стены зала, которые были сплошь покрыты множеством изумрудных табличек.
– Боже мой! Их же здесь просто тысячи! Вы понимаете?!
– Да, – Пирсон ответил несколько отстраненно, так как и сам с большим интересом рассматривал темно-зеленые прямоугольники, испещренные неизвестными рунами в перемешку с латинскими надписями. – Это скрижали древней Атлантиды…
– Вы хоть понимаете, что изумрудная скрижаль Гермеса Трисмегиста, которого арабы называли Идрисом, а египтяне Тотом, по всей видимости была вынесена из этого зала?!
– А иудеи называли его Енохом – единственным человеком, предсказавшим потоп и взятым живым во служение к творцу. Некоторые даже считают, что впоследствии он стал Метатроном, верховным ангелом. Я знаю легенды, Мороний – вам не стоит каждый раз проверять меня.
– И в мыслях не было! Я лишь хотел сказать, что предания об этом великом человеке, научившем людей почти всему и защищавшем их от гнева богов, сохранились во всех культурах! Например, в Турции его ассоциируют с легендарным царем Анноком или Нунаком, который прожил там почти 300 лет и всё это время готовился к потопу, о котором откуда-то знал заранее.
Тут антиквар поднял руку вверх и покачал указательным пальцем перед лицом Кайла, словно пытаясь не упустить какую-то мысль и одновременно привлечь к себе внимание:
– А ведь эти имена ужасно похожи по звучанию на “аннунак”, версию о которых я уже высказывал еще когда мы были снаружи. И кстати, римский историк Евсевий Кесарийский утверждал, что Енох и легендарный Атлас – это одно и то же лицо. Господи, всё действительно теперь сходится!
– И что же именно? – Пирсон недовольно посмотрел на антиквара, чьи озарения вызывали в нем неподдельную зависть.
– А то, что Атлас или в другом произношении Атлант – явным образом вышел отсюда. По преданию именно Атлас участвовал в титаномахии, битве с олимпийскими богами. Как вы помните, победу в тот раз одержал Зевс, который привлек на свою сторону циклопов, и все титаны были заперты им в подземной тюрьме.
– Все кроме Атласа! – возбужденно ахнул Пирсон, улавливая направление мысли старика.
– Вот именно! Атлас был единственным, кого Зевс пощадил. Конечно, согласно мифу он дал ему в наказание обязанность держать на