траурные ленточки в знак скорби по Сауру На ковре у кушетки лежал, растянувшись, Рогдай. Столик был уставлен блюдами и бутылками, Рая и Зоя зажигали светильники.
На ещё одном столе в центре комнаты стоял большой позолоченный ларец с пеплом Саура – Елена собиралась устроить поминки по своему верному прихвостню. Она несколько раз посылала сегодня Майю к Никите с приглашениями и настойчивыми приказами прийти и поучаствовать; он всякий раз отсылал её обратно с обещаниями: как только, так сразу.
И вот поспели, видимо, как раз к сроку Вряд ли Елена будет сейчас настроена выслушивать их, но Никита не собирался откладывать, даже ради поминок Саура.
– Явился всё-таки, – недовольно нахмурилась Елена. – А я уже сама собиралась за тобой идти.
– Как видишь, не нужно, – отозвался Никита.
– Зоя, налей вина советнику, – приказала она.
Он взял бокал, только чтобы не тратить время на споры. Рая в это время наполняла бокал Елены.
– А его чего приволок? – она кивнула на Бардина.
– Кстати, об этом. – Никита прошёл мимо неё, опустился независимо на кушетку, сделал глоток. – Бардин тут кое-что выяснил по моей просьбе. Оказывается, Авра не стоял вчера в охранении и не мог слышать, куда я посылаю Саура.
– И что? – Елена недоумённо нахмурилась.
– А то, что он не знал, где искать сегодня Саура. И подстрелить он его мог только по наводке.
– По наводке? Чьей?
– А кто ещё знал, где будет сегодня Саур? Либо тот, кто его отослал, либо тот, за кем он следил. Мне Саура убивать не было никакой нужды, особенно руками Авры. А вот святителей Саур достал. И они нашли способ от него избавиться.
Несколько секунд Елена молчала, замерев с бокалом в руке. Служанки тоже застыли, испугавшись не столько разговора, в котором мало что понимали, сколько вида госпожи.
От звона треснувшего стекла вздрогнули все, даже Никита. С ладони Елены текло вино пополам с кровью.
– Докажешь?! – прошипела она, со злостью стряхивая осколки впившегося стекла.
Служанки кинулись вытирать и перематывать порезанную ладонь Елены, подбирать осколки бокала. Она не обращала на них внимания.
Никита пожал плечами.
– Прямых доказательств, как сказали бы на моей прежней службе, у меня нет. Только косвенные. Но достаточно убедительные. Расскажи, Бардин.
Елена повернулась к начальнику розыска. Он поклонился.
– По показаниям соседей, три недели назад у дома Авры стал появляться некий незнакомый человек, до этого не замеченный в Медном переулке. В ходе расспросов и розыска было установлено, что этим человеком является Раис – казначей святилища и управляющий делами Девяти.
Он приходил в дом Авры три раза в течение недели и перестал появляться, как только Авра устроился в гарнизонную стражу. В доме был проведён обыск и найдено сто двадцать талонов, происхождение которых семья объяснить не смогла. От ответов на вопросы отказывались, на сотрудничество не шли. Пока они оставлены дома под надзором.
Кроме того, по показаниям сослуживцев Авры, вчера поздно вечером к нему из города прибежал какой-то мальчишка и передал записку. Что было в записке, неизвестно, но, по словам свидетелей, Авра бросил игру в кости, хотя она была в самом разгаре, и ушёл к себе, предупредив, что рано утром ему понадобится идти на дежурство. Сегодня была не его очередь, но он якобы вызвался подменить товарища, угодившего в драку и лежащего со сломанными ногами. Мы проверили этого товарища. Он действительно лежит со сломанными ногами, вот только, по его словам, в драку он не лез, а на него просто напали и ограбили…
– Достаточно, – прервала Елена. – Хватит. Авру подкупили святители – вы это хотите сказать?
Она посмотрела на Никиту.
– Скорее всего, – кивнул он.
– Зачем?!
– Саур сидел у них в печёнках. Они не могли при нём обтяпывать свои делишки и не желали больше мириться с этим. И решили одним выстрелом убить двух воронов. Избавиться от слежки и подставить меня. В идеале поссорить нас так, чтобы ты решила избавиться от меня.
– Потому что ты не доглядел за своим солдатом, – догадалась Елена, наставив на него перевязанную ладонь. – А может, и сам его подослал.
– Да, – Никита сделал ещё глоток, порадовавшись в очередной раз, что всё-таки Елена достаточно сообразительная. Хотя бы для того, чтобы просекать подобные схемы. Пусть и постфактум.
Она втянула воздух, затрепетав вырезными ноздрями. Если бы у неё в руке был ещё один бокал, она бы разбила сейчас и его.
– Но почему Авра молчал? Почему не сдал их?
– Этого мы уже не узнаем. Хотя кое-какие версии у меня есть.
– Ну?
– Авра пошёл на это не только из-за денег святителей. У него был личный мотив.
– Какой?
– Месть.
– Месть?
– Да, месть. Когда ты прилетала сюда зимой и палила дворец, ты, конечно, распугивала людей, ждала, пока народ отбежит и попрячется. Но выбегали не все. Кто-то надеялся спрятаться в подвалах дворца, кто-то просто стоял до конца из долга. Одним из таких был солдат дворцовой охраны, старший брат Авры.
– Вот как, – Елена прищурилась, недобро сверкнув глазами.
– Да. Он тогда погиб под развалинами дворца, Бардин выяснил. Можешь представить, как себя чувствовал Авра, когда ты вернулась? Естественно, когда к нему пришли с предложением, он согласился. Отомстить за брата для него было святым делом. Ради такого и самому умереть было не страшно.
– Кажется, ему всё-таки было страшно, – злорадно пробормотала Елена.
– Ну да, – согласился Никита, подумав. – Но Саузу он не сдал. Наверное, ему пообещали, что будут заботиться о семье. О матери, вдове брата, маленьких племянниках. Он умирал героем и обеспечивал семью. Поэтому и молчал.
Елена повелительно кивнула. Рая тут же налила ей новый бокал, поднесла торопливо.
– А почему он меня не убил? – спросила Елена, выпив залпом бокал и отдышавшись. – Если уж так горел местью… Зачем Саур? Почему не я?
– Потому что они знали – если убить тебя, сюда нагрянет Бессмертный и здесь камня на камне не останется. Нет, погибать они не хотели. Они хотели постепенно перехватить контроль над городом и каганатом, а для этого им нужно было получить влияние над тобой. Сначала лишив этого влияния меня.
– Тебя? – Елена медленно улыбнулась. – А у тебя есть на меня влияние?
Она неторопливо подошла к кушетке, на которой он сидел, насмешливо и надменно глядя на него сверху вниз. Никита помедлил.
Он поймал вопросительный взгляд Бардина, кивнул, дождался, пока тот бесшумно выскользнет из комнаты, и только тогда ответил:
– Это уж тебе решать.
Елена наклонилась так быстро и резко, что он на секунду испугался, подумав, что она перепила и потеряла равновесие. Он уже готовился