— Я… я не знаю, откуда он у неё. В прошлом году у меня был такой, но потом он исчез. Я понятия не имел, что с ним случилось. А перья... черт, я даже не знаю, что тебе сказать, Элоди. Она знала, что я их собираю. Может быть, она приберегала их для меня. Клянусь, я не оставлял ей ни одной, не говоря уже о целой охапке. Ты очень многого не знаешь, понимаешь? О Маре и о том, что происходило в академии в прошлом году. Я обещаю, что расскажу тебе. Я объясню тебе все до последней грязной детали. Но пока мы не сядем и не поговорим об этом как следует, пожалуйста, просто... ты должна мне поверить. Я не причинил ей вреда.
Он выглядит таким несчастным. Мой желудок переворачивается, тошнота накатывает на меня волной.
— Как, черт возьми, я могу верить хоть одному твоему слову? Как я могу выслушать эту историю, которую ты скрываешь от меня, и признать, что это правда?
На его красивом лице мелькает равнодушное, отстраненное выражение.
— Потому что я обещал тебе, малышка Эль: никакой лжи. Никогда. Я поклялся, что никогда не буду лгать тебе.
У меня сжимается горло. Я ужасно несчастна. Я хочу ему верить. Я ничего так не хочу, как услышать, что он говорит, и довериться ему. Но…
— РЭН ДЖЕЙКОБИ! Где ты, черт возьми, пропадаешь?
В гостиной раздается рев — буйный вопль, который мог исходить только от Пакса. Другие голоса начинают кричать и подбадривать, становясь все громче и громче по ту сторону двери.
Что, черт возьми, происходит?
Рэн, пыхтя, прижимает пальцы к глазам.
— Черт! Мне нужно идти, Элоди. Если я не выйду отсюда, они выломают эту дверь…
— РЭЭЭЭЭЭН! У тебя есть три секунды, придурок! Покажи свое уродливое лицо!
Яркие зеленые глаза встречаются с моими, умоляющие и полные страдания...
— Только не уходи, малышка Эль, обещай, что выслушаешь меня.
Господи, какая же я дура! Я колеблюсь, но только на секунду.
— Ладно. Я выслушаю все, что ты скажешь. Но в тот момент, когда я увижу, что ты лжешь мне, я уйду.
Он выглядит довольным. Мне почти больно видеть такое отчаянное выражение на его лице. Он кивает, глубоко морщась.
— Хорошо.
Повернувшись, он выходит из ванной и идет прямо в хаос по другую сторону двери. Это просто безумие — все студенты Вульф-Холла толкаются и пихают друг друга, пытаясь пройти мимо друг друга. Я не могу понять, куда они все направляются, пока не выскальзываю из туалета и не встаю у стены у двери, наблюдая, как все они стекаются к подножию лестницы.
Пакс и Дэшил уже стоят там, на ступеньках. Рэн поднимается им навстречу, волоча ноги, с таким мрачным и грозным выражением лица, что кажется монстром. Пакс одет как Алекс из «Заводного апельсина». Между тем Дэшил одет почти так же, как Рэн, в свою обычную одежду — дорогую черную рубашку и безупречные серые брюки, которые, похоже, стоят целое состояние. Пакс и Дэш приветствуют друг друга, хлопая Рэна по плечу и спине, когда он поворачивается лицом к толпе.
— Студенты Вульф-Холла! Момент, которого вы все так долго ждали, настал! — кричит Дэш.
Пакс следует сразу за ним.
— Леди и джентльмены, позвольте представить вам мастера охоты!
Все в фойе сходят с ума, оглушительно ревя в ответ.
Глава 42.
ЭЛОДИ
Я НЕ ПРИСОЕДИНЯЮСЬ к общему ликованию. Стою неподвижно, как статуя, и с ошеломленной отрешенностью наблюдаю за окружающим безумием. В пятнадцати футах справа от меня из гостиной выходит Карина, кусая ногти. Похоже, она не так взволнована тем, что происходит на лестнице, как все остальные. Она полностью сосредоточена на мне.
— Элоди, можем поговорить с тобой снаружи? — спрашивает она.
Я оглядываю ее с ног до головы, вспоминая, как она насмехалась над Мерси, говоря, что не придет на эту вечеринку. Она уже не раз лгала мне, и мне это чертовски не нравится.
— Нет.
— Элли, пожалуйста, — она пытается взять меня за руку, но я отстраняюсь.
Наверху, на лестнице, Рэн начинает говорить.
— Вы все знаете условия сделки. Как мастер охоты, сегодня я командую войсками. И как всегда, у нас в Бунт-Хаусе есть игра, которая либо поднимет ваше социальное положение до конца учебного года, либо оставит вас в канаве. Ваша судьба полностью в ваших руках! — Он видит меня у двери и вздрагивает. — Сегодняшняя игра была создана для того, чтобы выкорчевать самых умных из вас. В лесу, окружающем дом, есть ряд красных флагов, подобных этому. — Он достает из заднего кармана длинную красную материю и держит ее в воздухе. — В радиусе двух миль их спрятано около сотни. Соберите их как можно больше и доставьте обратно на базу. Человек, которому удастся вернуть больше всего флагов, получает комнату в Бунт-Хаусе до конца учебного года вместе с чеком на пятьдесят тысяч долларов на его имя.
В толпе раздается удивленный вздох. Самое удивительное — это выражение лиц Дэшила и Пакса. Это был явно не тот приз, о котором они ожидали услышать от Рена.
— Человек, который собирает меньше всего флагов…
Над собравшейся толпой студентов опускается тишина.
— ...станет выполнять грязную работу в Бунт-Хаусе до окончания школы. Он будет готовить для нас, убирать за нас и прочее дерьмо. Будет самым низким из низших. Выбор за вами. Жить здесь, ничем не сдерживаемый, не связанный бессмысленными, глупыми правилами, или стань нашим мальчиком для битья. Вам не обязательно играть, но если вы это сделаете... будут последствия.
— Ну, это что-то новенькое, — выдыхает Карина рядом со мной. — В прошлом году... — она замолкает, неловко глядя на свои руки.
— В прошлом году что, Карина? Что за игра была в прошлом году?
Она не хочет встречаться со мной