то, что нужно.
С «оригиналами» всегда сложнее.
Деммингс — яркий тому пример.
Он или перерастет свою импульсивность, или станет большой проблемой для командования.
— Сэр, — к Эрику обратился вахтенный начальник. — Только что был перехвачен сигнал с просьбой о помощи из систем Киолория и Церилия.
То есть «Повелительный» и «Красный Дракон» начали атаку на свои цели минута в минуту.
— Кто-нибудь отозвался? — спросил Эрик.
— Да, фиксируем ответ с командного центра противника, — вахтенный бросил взгляд сквозь центральный иллюминатор, словно указывал на источник второй передачи. — Дешифровщики указывают на то, что командование противника направило в системы по два фрегата типа «Перехватчик IV».
Не более чем демонстративные силы.
Оба разрушителя разделаются с ними на раз.
— Получен сигнал бедствия из системы Нилгайлон, — сообщил вахтенный, получив еще одно донесение.
— Реакция противника?
Добыча полезных ископаемых всегда должна быть в приоритете для тех, кто создает военную машину.
— Отправлены две группы из трех ударных крейсеров типа «Аккламатор» в каждой.
Да, Прил будет не легко, но она справится с затрофеиванием столь ценных космических кораблей.
Командиры разрушителей знают какие звездолеты неприятеля следует превратить в металлолом, а какие потребуются самому Доминиону.
Несомненно противники изучали тактику командиров Доминиона.
Запертые минными полями в одном секторе и не имеющие возможности вырваться за пределы без потери большей части флота, они стянули все силы в один кулак — для обороны этой системы.
Но и не отреагировать на атаку они не могут.
Иначе их просто сочтут слабыми и тогда не мудрено широкомасштабное народное восстание.
— Тралфин сообщает о нападении…
— Тасс’шарл запрашивает поддержку…
— Противник ограничивается отправкой незначительных сил.
Ну вот время и настало.
— Сообщите спецназу, что ретранслятор можно «глушить», — приказал Шохаши, глядя на голограмму космической станции противника. — Через пять минут сектор должен погрузиться в режим эфирного молчания.
— Да, сэр.
Что ж, он оторвал от защиты этого объекта наибольшее количество сил, какие только возможно.
— Зафиксирована передача в систему Танта Зилбра, — доложил офицер связи. — Это запрос статуса.
— Ответ получен?
— Да, сэр. С Танта Зилбра сообщают, что кораблей противника не обнаружено, — поспешил с ответом офицер связи.
К тому моменту, когда они обнаружат прибытие соединения из пяти звездных разрушителей с десантом и сопровождением, взывать о помощи будет совершенно бесполезно.
Космическая станция в секторе Хаппих, он же сектор Заппи
(штаб-квартира местных сил «Консорциума Занна»)
Эрик вынул из кармана архаичный хронометр.
С легким щелчком открылась крышка.
Большой палец привычно прошелся по гравюре Ирен Риад.
Контр-адмирал сверился с показателями циферблата.
Скоро полночь и наступят следующие стандартные сутки.
Неплохое начало нового дня будет у противника.
Н осам Эрик такому рад бы не был.
Затем он перевел взгляд в сторону далекой цели «Алого рассвета».
Именно этот корабль превратит простой «рассвет» в искомой звездной системе в кровавый.
— Еще десять минут, и, я думаю, можно выдвигаться. «Стопору» — выдвинуться к заданной позиции и развернуть работу генераторов гравитационной тени. Провести расчет прыжка по переданному им вектору.
— Не хочу быть навязчивой, контр-адмирал, — раздался голос за его спиной, — но вы что, намерены обделить вниманием своей эскадры Объединенные Руурские Колонии? Или эту операцию вы так же решили не афишировать мне?
Его губы сжались в тонкую линию, искаженную улыбкой предвкушения сражения.
Альдераанец повернулся, опираясь на свою трость.
При виде леди Вентресс, сдержанно-насмешливо смотрящей ему прямо в глаза, он не удержался от того, чтобы перевести свой взгляд на парочку «МагнаСтражей», молчаливо стоящих за спиной командующего наземного контингента «Алого рассвета».
— Надо полагать, ваша миссия в Чилунском разломе выполнена? — спросил он у датомирской ведьмы.
— Я так подозреваю, вы не будете говорить мне, что не знали о том, что на базе моффа Харша все поголовно погибли от Диреллианской чумы? — спросила она, приближаясь.
— Благодарю, что позволяете оставить свои мысли при себе, — великосветским тоном в лучших традициях альдераанской аристократии ответил контр-адмирал Шохаши. — Но, не думаю, что худшим вариантом будет напомнить вам о том, что приказ был проложить курс через окраину галактики, а не исследовать зараженную базу.
Ведьма, чье лицо мгновенно исказила судорога раздражения, приблизилась к нему столь стремительно, что ее едва успели остановить электропосохи еще двух «МагнаСтражей», вынырнувших из-за перегородки рядом с Эриком.
Вентресс презрительно посмотрела на механических телохранителей, после чего принялась сверлить взглядом самого Эрика.
— Вы подвергли нас опасности, — ее голос источал желчный яд. — Если бы станция не была разгерметизирована на момент нашего появления там, то мы бы поднялись на ее борт и заразились!
— Едва ли, — жестко отрезал Шохаши. — Перед вылетом вам были сделаны необходимые прививки, чтобы избежать участи заражения или носительства. Не говоря уже о том, что на станции вам вообще не было нужды показываться. Так что риск заражения и опасности для вас я счел минимален.
На лице Асажж появилось понимание.
Да, та самая процедура, которую она и ее ученик проходили в медотсеке, пока техники проводили окуривание ее корабля изнутри парами корня Шиарха перед отлетом.
Лекарство было получено еще несколько месяцев назад через контрабандистскую сеть.
И эта обработка, как и инъекции обоим одаренным — не более чем перестраховка самого Шохаши.
Он уже достаточно времени имел возможность наблюдать за Вентресс и предполагал, что увидев мертвую базу, она проявил любопытство.
Так и произошло.
— Разумеется, — скрежетнула зубами Вентресс. — Не обращайте внимания на такую мелочь, как предупреждение меня о том, что нечто может превратить меня в разлагающийся мешок плоти и костей.
— Почти так, — сказал Эрик. — Если б вы потрудились выполнить приказ в точности — этого разговора не было. Ваш эксцесс исполнителя — ваши собственные проблемы. Не стоит винить меня в том, что ваше любопытство едва не стало причиной смерти. Но, разве Сила не защищает вас от всех возможных передряг? Кажется Брандея вы с легкостью поставили на ноги в последнюю нашу встречу.
Вентресс с фырканьем посмотрела на своего ученика.
— Возможности Силы не безграничны, — отчеканила она. — И да, ваше светопреставление в посадочной секции излишне — эта дрянь гибнет без доступа кислорода.
— Благодарю, я знаю, — поддел Эрик.
Ему казалось забавным вести с Вентресс диалог с подобными пикировками, внешне оставаясь совершенно спокойным.
Искаженное гневом лицо женщины весьма и весьма примечательно само по себе.
Порой даже милее ее обыденной маски безразличия и пренебрежения к окружающим.
Интересно, она уловила что поведение Эрика сейчас — его зеркальный ответ на ее прошлые действия и слова.
— Даже так? — в глазах Вентресс блеснула ярость. — Ну, тогда вам бы вызвать команду специалистов по биологической защите на мой корабль. Потому