Питер никогда не слышал, чтобы Колин Нобл говорил так четко и убедительно.
- Ты, конечно, знаешь, Питер, что первоначально именно ты должен был возглавить "Атлас". Однако тебя заменили неподходящим человеком. Впрочем, тогда никто не знал, что он не тот человек; его скрытые пороки стали ясны только много позже. - Колин начал перечислять их, загибая пальцы здоровой руки.
- Во-первых, ему не хватало физической храбрости. Он был одержим заботой о собственной безопасности, использовал огромную власть прежде всего для личной защиты.
- Во-вторых, он оказался человеком с огромным тщеславием, с неуправляемой жаждой власти. "Атлас" быстро превратился в орудие для захвата им этой власти. Его первой целью стал пост президента Соединенных Штатов. С помощью "Атласа" он уничтожал своих политических противников. Если бы он стал президентом, никто не может предсказать, какой бы стала его следующая цель.
Колин опустил руку и сжал кисть в кулак.
- Решение позволить тебе встретиться с Кингстоном Паркером на утесе над Иерихоном было принято не одним человеком - и не в одной стране.
Колин улыбнулся - по-мальчишески, обезоруживающе.
- Я даже не знал, что это ты. До того момента, как повернулся к тебе спиной, я считал, что это Стивен Страйд.
- Расскажите ему, - негромко сказала Магда. - И кончайте, Колин. Он слишком слаб.
- Да, - согласился Колин. - Сейчас. Вчера в полдень было тайно утверждено твое назначение на пост главы "Атласа", вместо доктора Кингстона Паркера.
Питер почувствовал, что перед ним открывается последняя дверь, давно закрытая, запертая, и сквозь эту дверь он впервые ясно увидел свое будущее.
- Ты человек, который природой и подготовкой лучше всего приспособлен для этого места, оставленного Кингстоном Паркером.
Даже сквозь усталость и слабость Питер чувствовал, как в нем открываются источники силы и решимости, о существовании которых он не подозревал. Как будто они ждали своего времени, своей задачи.
- Ты примешь командование "Атласом"? - спросил Колин. - Какой ответ долен я передать?
Длинные пальцы Магды сжали плечо Питера. Колин и Магда ждали его решения. Он принял его почти мгновенно. Питер знал, что у него нет выбора, - это его судьба.
- Да, - четко сказал он. - Я принимаю на себя ответственность.
Это был торжественный момент, никто не улыбался, все долго молчали.
Потом Магда прошептала:
- Калиф умер. Да здравствует Калиф.
Питер Страйд поднял голову и посмотрел на нее. Ответил он таким холодным голосом, словно слова замерзали у него на устах.
- Никогда не называй меня так, никогда, - сказал он.
Магда сделала легкий покорный жест, наклонилась и поцеловала его в губы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});