— Ты должна попасть в то место, откуда все началось, милая, — Герда с болью смотрела на Натали, — у тебя все получится… — ее черты стали таять.
— Нет, погоди, у меня столько еще вопросов! — Натали попыталась удержать ее, — но только мокрый снег, он падал и падал, но не мог загасить разгорающегося пожара в городе. Алое зарево проглотило добрую половину его. И где же вы, Господа волшебники, горько усмехнулась она и задумчиво посмотрела на мутную замерзшую реку. Мне нужно в лес, где все началось, мне нужно место, где Аркад стал магом, где жила Герда, Велиса… — Лек!!! — произнесла она, и представила, что и кто могло ее встретить там за порогом портала, и смело нырнула в его вихрь.
Снова скользкая мгла и не хватает воздуха, боль сдавливает грудь и падение… Натали открыла глаза, давно она так не телепортировалась, словно по ней трактор проехал. Она поморщилась от боли и, поднявшись на ноги, увидела, в каком непроглядном она оказалась месте. Вокруг стояли высоченные, казалось до самого неба деревья, их громадные корни поднимались из-под земли, густой влажный мох и папоротники покрывали землю, казалось это одинокое и безлюдное место.
Натали двинулась вперед ведомая каким-то шестым чувством, что-то ей подсказывало, что она на правильном пути. В полумраке она ощущала запах сырости и прелой листвы, страх начал пробираться к ней своими острыми коготками. Пройдя около часа, Натали остановилась и огляделась, глухой лес был со всех сторон. Она попыталась вспомнить все то, чему научила ее магическая книга. Сняв амулет Хротгара, она выставила руку вперед, читая заклинание, пытаясь определить место ее нахождения. В воздухе возникли магические знаки, золотыми рунами, вышивая пространство, и Натали безошибочно читая их, поняла, что ее путь точен, и она направляется к древнему храму эльфов, туда, где Тэлль стал магом.
Липкий пот струился по лицу, только сейчас Натали поняла, что в лесу нет зимы, которая засыпала снегом всю Великую Европу, ей стало жарко, и она сняла теплый меховой плащ.
Внезапно она услышала голоса и постаралась двигаться как можно тише. Раздвинув густые ветви, она увидела молодых парня и девушку, они весело бежали по лесу и теперь выскочили на поляну, залитую солнечным светом.
Парень убегал от нее и вскоре девушка, подскочив к нему, закрыла своими маленькими ладошками его глаза.
Она что-то говорила ему, но Натали было плохо слышно, они смеялись и нежно целовали друг друга. Натали подобралась поближе и услышала их голоса.
— Они хотят отправить меня во дворец Мерлина, но… я не хочу этого… Что же нам делать?
— Хочешь… — парень опустил ее на землю, — я сам пойду к твоему отцу, он не сможет просто так прогнать меня, чем я хуже вас?
Таким знакомым показался ей голос этого парня, где-то она уже его слышала, подумала Натали, но, ни как не могла вспомнить.
— Любимый, — девушка провела рукой по его щеке, — ты ведь не маг, ты не такой как все, родители считают тебя каким-то ущербным. Я не могу им объяснить, что Канопус тебя готовит, что скоро приедет господин Бин и воплотит тебя.
— Когда ты уедешь? — он прижал ее к себе, сжимая ее сильно в своих объятиях.
— Завтра вечером отплывает корабль и… если не сделать кое-что, мы никогда не увидимся больше…
— Нет, я не могу позволить это, я должен поговорить с ними.
— Идем, я тоже не разрешу разлучить нас, идем.
Они взялись за руки и направились в чащу леса. Натали последовала за ними, странные догадки легли тяжким грузом на ее сердце, но она еще не могла поверить до конца, что стала свидетелем разговора своих молодых отца и матери. Что за странное искажение пространства, почему оно забросило ее на 23 года назад, а не в то место, куда желала попасть Натали или именно сюда она хотела отправиться в поисках ответов на свои вопросы.
Впереди показались развалины какого-то древнего строения, что это Натали не могла понять, они вошли внутрь и Натали пришлось пробираться очень быстро, словно дикой кошке, чтобы они не увидели ее. Что я здесь делаю? — спрашивала она себя. Надо все это прекратить и объяснить им, ЧТО они делают, и какие силы хотят потревожить.
— Знаешь, магия крови самая сильная, ты по-прежнему хочешь быть со мной?
— Ты еще спрашиваешь? — Аркад, а это был, несомненно, он, с вызовом посмотрел по сторонам, — меня ничто не пугает, если ты будешь моей, моей навечно.
Господи, что они делают, Натали, хотела войти в храм, но какая-то непреодолимая сила держала ее. Ничего не понимая, она обернулась и ощутила, как тело сковывают невидимые обручи. Она могла только наблюдать, но сделать ничего не могла.
— Поклянись, перед этим жертвенным алтарем и мы прольем на него свою кровь. Станем одним целым. Ты станешь магом, я подарю тебе свой свет, и никто не сможет нас разлучить.
— Клянусь, Герда, — он посмотрел с искренней любовью в ее глаза. — Скажи, что мне нужно сделать?
Она достала из кожаной заплечной сумки кривой нож наподобие серпа и одним взмахом рассекла левую руку на запястье.
— Нет! — закричала Натали, — не делайте этого!!!
Темная кровь начала капать на почерневший камень.
— Ты слышала? — Аркад посмотрел по сторонам, ты слышала, какой-то крик…
— Теперь твоя очередь, — она протянула ему кинжал. Аркад взял его из ее рук и замешкался, — здесь кто-то есть…
— Не мешкай, ты же хочешь быть со мной? — Герда вложила в его руку кинжал. Натали в бессильной ярости, кусала губы, ее присутствие, словно никто не замечал, но ведь он слышал, он что-то почувствовал.
— Аркад, пожалуйста, не делай это?! — взмолилась Натали, но не в ее власти было изменить прошлое.
Он полоснул по руке, и кровь закапала на жертвенный камень. Натали стала задыхаться, словно кольца огромного питона сжимали ее душу и тело.
Герда начала читать заклинание, словно молитву, взывала она к каким-то неведомым ему силам. Натали видела как их кровь, смешиваясь на алтаре, начинает шипеть и искриться. С каждой каплей, все больше света озаряло храм, она слышал голоса, но не понимала, о чем они говорят. Ей стало по-настоящему страшно, она понимала, что Аркад хотел только одного, быть с Гердой вместе, но хотел ли он такого будущего для них. Увы, будущее было не в его власти. Она ощущала, как его сердце бешено колотится в груди, он смотрел то в глаза Герды, то на алтарь, пока из его сердцевины не начал подниматься золотой свет, казалось, он был живым. Герда взяла его за руку, а другой рукой закрыла ему глаза.
Натали почувствовала, как что-то тянет ее вниз, словно она стала свидетелем чего-то запретного и она хваталась за камни, стены развалин, траву, но земля, провалившись под ней, увлекала ее в неизвестность. Натали словно всасывало в какую-то черную дыру, тошнота и головокружение заполнили все вокруг и обессиленная, она потеряла сознание.