— Вау, — выдыхаю я, передавая телефон обратно Скотту. — Я даже не подозревал.
— Чикаго хочет тебя. Мы хотим тебя. Всегда можно изменить концепцию, Зандерс, но мы как организация уже знаем, какой ты парень, и именно поэтому мы хотим тебя. В раздевалке тебя любят, и нам чертовски нравится, что ты в команде. И мы сделаем все, чтобы так все и оставалось. Мы хотим, чтобы ты вернулся.
Между нами повисает долгое молчание.
— Я не могу принимать никаких решений, пока не поговорю со Стиви.
— Конечно.
— Но если я подпишу контракт, это будет при одном необсуждаемом условии.
— Все, что угодно.
— Все в порядке? — спрашивает Стиви с моей кровати, где она растянулась, одетая только в мою футболку.
Я подхожу к ней в оцепенении, еще до конца не осознав что только что произошло.
— «Чикаго» хочет подписать со мной контракт.
— Что? — взволновано садится Стиви.
Ложась, я закидываю ногу на ногу, притягивая девушку к себе.
— Очевидно, предложение было на столе весь сезон, но Рич ничего не говорил.
— Чертов Рич.
— Что, по-твоему, я должен делать?
Она нежно проводит кончиками пальцев по моей щеке.
— А что ты хочешь сделать?
— Я не уверен.
Стиви легонько смеется.
— Конечно, уверен. Ты не хочешь уезжать из Чикаго, так же как и я. Твоя семья здесь. Ты не можешь посмотреть мне в глаза и сказать, что дядя Зи был бы не против переехать от Эллы.
Откидываю голову назад.
— Боже, нет. Ей уже четыре. И как быть, видеться с ней только летом, пока не выйду на пенсию?
— Вот именно. Если Чикаго предлагает тебе то, что ты хочешь, возьми это. Это твой дом.
Мое лицо смягчается.
— Ты позволишь мне официально сделать тебя «тетушкой Ви» или как?
— Надеюсь на это.
Мгновение мы смотрим друг другу в глаза, пока Стиви нежно проводит кончиками пальцев по моей челюсти.
— Если хочешь начать все с чистого листа в новой команде, я пойду за тобой куда угодно, но не могу представить, что ты будешь счастливее где-то еще, кроме Чикаго. Это то, чего ты хотел весь сезон.
— Да, но я готовился, мысленно отстранялся.
— Я думаю, этого недостаточно, Зи. Когда мы впервые встретились, отъезд из Чикаго был твоим самым большим страхом. Теперь ты готов уехать, если понадобится, но если ты вырос достаточно, чтобы понять, что тебе будет хорошо в другом месте, это не значит, что ты должен уезжать.
— Ты хочешь остаться здесь? — В моем тоне звучит надежда.
— Райан здесь и приют. Если у меня есть право голоса, то да, я хочу остаться.
— У тебя всегда есть право голоса, Стиви. Это наше решение, а не только мое.
— Они предлагают тебе то, что ты хочешь?
Я киваю.
— Но я сказал им, что подпишу контракт только при одном условии.
— Каком?
ЭПИЛОГ
ЗАНДЕРС
Четыре месяца спустя. Октябрь.
— Зи, нам пора идти. Ты опоздаешь на свою игру, а нам еще нужно заехать в приют.
Я обхватываю Стиви рукой, притягивая ее к себе, так что ее голова лежит на моей груди, а не только на бицепсе.
— Еще несколько минут, — я осторожно кручу один локон между указательным и большим пальцами. — Я не готов уходить. Это будет мой первый раз без тебя с июня.
Милые янтарные глаза Рози смотрят на меня, она кладет голову мне на живот, пока я держу двух моих девочек в постели еще немного.
— Это всего на три дня.
— Не напоминай мне, — хнычу я. — Не могу поверить, что раньше мне нравились игры на выезде.
Стиви смеется, поворачивая мой подбородок к себе.
— Не знаю, когда ты стал таким огромным нуждающимся человеком. — Она прижимает свои мягкие губы к моим. — Но это очаровательно.
— Это случилось около года назад, когда я встретил тебя, милая.
Она перебирает кольца на моих пальцах, немного задерживаясь на том, которое я украл у нее.
— Ты скоро вернешься.
— Что собираешься делать, пока меня не будет?
— Не знаю. Наверное, устроим девичник с Логан, Эллой и Рози.
Откидываю голову назад.
— Без меня?
— Мы постараемся, чтобы ты не слишком ревновал, — поглаживает мою грудь Стиви. — Завтра я иду на игру Райана. В пятницу буду в приюте. А в субботу у меня сеанс семейной терапии.
Я слегка поворачиваюсь, заправляя ее волосы за ухо.
— Как продвигаются дела?
— Хорошо. Все идет хорошо. Не то чтобы я никогда больше не хотела иметь отношений со своей мамой, но так больше продолжаться не могло.
Я одариваю ее гордой улыбкой. Я думал, что мне придется установить для нее какие-то границы, но Стиви смогла сделать все это самостоятельно.
Ее мать продолжала попытки связаться с ней все лето, но Стиви держалась на расстоянии. Только в конце августа она снова заговорила о том, чтобы возобновить общение. Я больше всего беспокоился о том, что у ее мамы будет свободный доступ, и она сможет говорить все, что захочет. Но Стиви удивила нас всех, когда предложила, что они могут снова начать общаться только во время сеансов семейной терапии, на которых всегда присутствуют либо ее брат, либо папа.
Это будет четвертая неделя их сеансов в видеочате, и она, кажется, довольна этим — даже счастлива. Эдди посоветовал этого терапевта, и каждую субботу после обеда, когда Стиви отрывается от компьютера, она выглядит счастливее, как будто с каждой неделей исчезает все больше и больше этих токсичных отношений.
Я не был в восторге от этого, это точно, но отец Стиви, Нил, приезжал в гости несколько раз этим летом и натолкнул меня на эту идею. Возможно, он один из лучших парней, которых я знаю, и просто хочет, чтобы его семья снова была целой, так что я не могу винить его за попытку.
— Хорошо, Зи. Нам пора вставать. Мы опаздываем, — Стиви слезает с нашей кровати прежде, чем я успеваю ее остановить.
Я еще раз чешу Рози по голове, прежде чем встать с кровати. Меняю футболку на рубашку на пуговицах, заправляю ее в брюки от костюма и накидываю пиджак. Направляясь в гостиную, я собираю все, что забыл упаковать — наушники, зарядное устройство для телефона, солнечные очки. Проведя все лето в Чикаго, я почти забыл, как путешествовать. Либо так, либо я просто не хочу уезжать.
— Не забывай, что твой папа приедет в воскресенье утром со своей девушкой, а днем у нас вечеринка по случаю дня рождения Эм-Джея, — кричит Стиви из нашей спальни.
— Помню. Я уже нашел подарок от нас для Эм-Джея.
Стиви высовывает голову из спальни, брови прищурены в замешательстве.
— Нет. Я уже купила подарок для Эм-Джея от нас. Что ты нашел?
— Классный спортивный костюм от «Прада» его размера.
Стиви разражается смехом.
— Что?
— Зи, ему исполняется год.
— Милая, нужно начинать с раннего возраста. Что ты ему купила?
— Несколько книг и игрушек. То, с чем он может играть, — она говорит это медленно, как будто слова должны впитаться.
— Что ж, ты напиши свое имя на этом подарке, а я напишу свое имя на моем. Посмотрим, какой из них больше понравится Эм-Джею.
Стиви игриво закатывает глаза и направляется обратно в нашу спальню, но прежде чем успевает уйти слишком далеко, я слышу, как она говорит:
— Тебе не обязательно подписывать свой подарок. Они без проблем разберутся, кто купил «Прада» для годовалого ребенка.
Если шутливые подколки — это язык любви, то он наш, и я планирую подтрунивать над своей необузданной девушкой всю оставшуюся жизнь.
Мой некогда темный и мужской пентхаус теперь пестрит красками. Когда Стиви переехала четыре месяца назад, она не только принесла свою яркую энергию, но и свои любимые находки из магазина эконом-класса. Они не совсем соответствуют моему декору, но они ее, и я счастлив, что они здесь. Они украшают квартиру так же, как и она.
Рози неторопливо идет на кухню, чтобы найти меня, и я наклоняюсь, даря ей всю любовь, которую не смогу дать в течение следующих трех дней. Как бы я ни ненавидел то, что Стиви не едет со мной в этом сезоне, я рад, что Рози может остаться дома, а не таскаться туда-сюда к своей собачьей няне.