— Спасибо. — Его губы плотно сжаты, но парень весел. — В любом случае, как я уже говорил. Я влюбился в тебя, пока мы были на высоте нескольких миль над землей, и я умоляю тебя полюбить меня в ответ.
Мое лицо смягчается в понимании.
— Я поверю тебе, Стиви. Обещаю, что поверю. Что бы ты ни сказала, я поверю тебе, — Зи делает паузу. — Ты все еще любишь меня?
На мгновение между нами воцаряется молчание и нерешительность. Взгляд Зандерса умоляет меня любить его в ответ, и как я могу не любить? Я никогда и не останавливалась. Просто хотела, чтобы он позволил мне это.
А теперь он не только позволяет, но и умоляет меня об этом.
Сделав несколько быстрых шагов, я обхватываю его рукой за шею и притягиваю его к себе. Его губы такие же, как я помню, мягкие и теплые, но парень застыл на месте, не двигаясь, словно не веря, что это происходит.
Наконец, спустя какое-то время, Зандерс понимает, что происходит, его рот впивается в мой, принимая все, что я могу предложить. Руками скользит по моей пояснице, металл его колец вдавливается в мое тело от его властного прикосновения. Языком прослеживает вход в мой рот, и я быстро предоставляю ему доступ, и только когда крики снаружи становятся неистовыми, мы нехотя отрываемся друг от друга.
Я делаю вдох через маленькую щель между нашими губами, нуждаясь в том, чтобы наполнить свои легкие кислородом.
Зандерс прижимается лбом к моему, снова шепча свой отчаянный вопрос.
— Ты все еще любишь меня, Стиви?
Я смотрю вверх сквозь ресницы.
— Конечно, люблю. Я всегда любила тебя. Просто хотела, чтобы ты позволил мне это.
Он закрывает глаза, и когда они снова открываются, с его плеч словно сваливается вся тяжесть мира.
— Я думал, ты отказалась от меня. После того, как не пришла на игру…
— Я была там.
Зандерс слегка отстраняется, чтобы получше рассмотреть меня, прижимая мое тело к своему.
— Я пыталась добраться до льда, но там было слишком много людей. Поэтому я ждала тебя у твоей квартиры.
Его взгляд смягчается от понимания.
— Я остался у Рио. Мы все там были. Я не вернулся домой.
— Я звонила.
Он легонько смеется.
— Мой телефон сломался.
Улыбка появляется на моих губах.
— Я никогда не смогла бы отказаться от тебя. Я люблю тебя.
Парень притягивает меня к себе, утыкаясь лицом мне в шею.
— Я так сильно люблю тебя, Ви.
Нежно провожу рукой по его шее и коже головы, наслаждаясь словами, которые, как мне казалось, я никогда не услышу.
Зандерс держится чуть дольше и чуть крепче, прежде чем поднимает голову.
— Шерил.
Я оборачиваюсь, чтобы увидеть хозяйку приюта, наблюдающую за нами с такой гордостью на лице.
— Могу я украсть ее на день?
Она сцепляет руки, подпирая ими подбородок.
— Пожалуйста, сделай это.
— Мне нужно, чтобы ты была там со мной, — Зандерс убирает непослушный локон с моего лица. — На улице много людей. Ты не против?
Я уверенно киваю.
— Меня это больше не беспокоит.
Улыбка Зандерса мягкая, но гордая.
— Это моя девочка, — он обхватывает ладонями мое лицо, его губы на мгновение находят мои.
Переплетая свои пальцы, унизанные кольцами, с моими, Зандерс выводит меня на улицу мимо репортеров и через лабиринт фанатов с Рози позади нас обоих. Здесь гораздо больше людей, чем я ожидала, и все смотрят на нас.
— А вот и наша девочка! — слышу я из одного из автобусов. Подняв глаза, я вижу Рио, перегнувшегося через перила своего автобуса, с поднятым над головой бумбоксом, из которого доносится музыка.
— Стиви!
— Мы скучали по тебе, Стиви!
— Молодец, ЭЗ! — раздается из очереди автобусов, и все хоккеисты, с которыми я работала в этом году, стоят на верхней палубе и наблюдают.
Зандерс быстро направляет нас к своему автобусу, позволяя мне первой подняться по лестнице, и как только ступаю на верхнюю палубу, меня обнимают. Проходит мгновение, прежде чем я понимаю, что это Линдси прижимается ко мне так крепко, как только может.
Я обхватываю руками ее спину, а она сжимает мою шею.
— Мне жаль, что мой брат был идиотом.
Мы обе смеемся, пока она не отстраняется, держа меня на расстоянии вытянутой руки, с благодарной улыбкой на губах.
— Стиви! — Элла атакует мои ноги, и я наклоняюсь, становясь с ней на одном уровне. — Ты сделаешь мне прическу?
— Конечно.
Автобус начинает движение, парад продолжается.
Мы с Мэддисоном обмениваемся быстрым бессловесным разговором. Он благодарно улыбается мне, прежде чем Логан обнимает меня.
Рука Зандерса ложится мне на поясницу.
— Я хочу тебя кое с кем познакомить.
Он подводит меня к почти такому же высокому мужчине, стоящему рядом с Линдси.
— Ви, это мой отец. Папа, это моя девушка, Стиви.
Мои глаза немного щиплет, но я сдерживаюсь. Из всех успехов, достигнутых Зандерсом, этот, безусловно, самый важный. Его отец всегда любил его, как и я, но ему было трудно поверить нам обоим.
А теперь он верит.
— Очень приятно с вами познакомиться, — говорю я его отцу, сведя брови.
Он облегченно вздыхает.
— О, ты даже не представляешь, как я рад познакомиться с тобой, Стиви.
Мужчина наклоняется, обхватывая меня руками.
— Спасибо, — тихо шепчет он, чтобы никто не услышал.
Слова застревают у меня в горле. Я не могу говорить, поэтому вместо этого быстро киваю в его объятиях.
Мы обмениваемся понимающей улыбкой, прежде чем Зандерс снова обнимает меня за плечи, я прижимаюсь спиной к его груди.
Парень подталкивает меня вперед, чтобы я встала с ним у перил, и все чикагские хоккейные болельщики оказываются под нами, и в этот момент до меня доходит, что это первый раз, когда мы вместе, не скрываясь, находимся на публике. И для человека, который боялся признания, преследовавшего Зандерса повсюду, я ничуть не возражаю против внимания.
Я хочу, чтобы все знали, что он мой.
Зандерс осыпает поцелуями мою шею и плечо, когда я нахожу свое изношенное кольцо на его мизинце, покручиваю его, прежде чем повторить то, что он произнес в то утро, когда взял его.
— Мой. — Я снова таю от его прикосновений.
Его объятия становятся крепче.
— А ты моя, милая. Ничего из этого, — он кивает на толпу под нами, — не было бы правильным без тебя. Ты мой первый и единственный выбор, Ви, и никогда больше я не заставлю тебя почувствовать, что это не так.
Это все, чего я когда-либо хотела — быть выбранной человеком, который мне больше всего дорог. В школе у меня были друзья, которые предпочитали проводить время со мной только из-за моего брата. Я близнец, и все равно была вторым выбором моей собственной матери. У меня были отношения, в которых его первым выбором был кто угодно, только не я.
Но здесь, с человеком, которого я ценю больше всех остальных, я избранная.
— Ладно, вы двое, — прерывает Мэддисон, поддразнивая нас. — Это мероприятие для всей семьи. — Хотя его собственная рука лежит на заднице его жены.
Зандерс отталкивает его одной рукой, а другой обхватывает меня сзади за шею, снова захватывая мой рот своим.
— Я чертовски сильно люблю тебя, — бормочет он мне в губы. — Я пойду за тобой куда угодно, Стиви.
Я ставлю этот разговор на паузу и вместо этого подталкиваю его нос своим и целую еще раз.
— Линдс! — кричит он через плечо. — Давай открывать шампанское! Мы выиграли Кубок Стэнли, и я вернул свою девушку. Теперь можно отпраздновать!
ГЛАВА 56
ЗАНДЕРС
— Нам нужно купить тебе новые кроссовки, — я открываю дверь своей квартиры, чтобы впустить Стиви первой, но Рози входит раньше нас.
— Нет, не нужно.
— Ви, они должны быть белыми. Твои… не такие.
Она отшвыривает их, оставляя у моей входной двери, и направляется в гостиную.
— Ты слишком заботлив для своего собственного блага. Знаешь это?