сколько возможностей реализовать свой потенциал в Чёрном Мире! Во всём нужна разумная мера, равновесие и порядок.
С таким настроем Фрая и вошла через два дня в зал Сферы Мира на заседание Совета. Морально готовая к двум событиям: дуэли за место главы династии Хрустального Замка и к предложению об интеграции миров, которое планировала выдвинуть.
Советники, успевшие прийти раньше, что-то бурно обсуждали, но при появлении главы Совета умолкли. Авелир поднялся ей навстречу и передал официальные бланки заявок претендентов на участие в дуэли. Фрая, присев в кресло, бегло просмотрела документы и потому уже не удивилась, когда в зал пришёл не только Даргис, но и его жена Аталла. Амбициозная высшая решила побороться с мужем.
Фрая понимала, что оба представителя династии Хрустального Замка отвратительны в своих помыслах и презирают низших. Замена Легуса на кого-то из них не улучшит положение, а более адекватный Алрис пока не подходит по возрасту, чтобы соперничать с ними. Но правила следовало соблюдать, и эмоции пришлось отодвинуть.
Легус появился в сопровождении Шеладора. Выражение лица у бывшего главы Совета было растерянным. Пробелов и нестыковок в памяти мужчины оказалось слишком много, не все они перекрылись логичными объяснениями. Впрочем, зал Сферы Мира и традиционную церемонию, происходящую в нём, высший помнил хорошо. Как и правила династической дуэли. Потому тряхнул головой, сосредоточиваясь на происходящем, поприветствовал своих соперников и спросил, кто из них желает быть первым.
Даргис вопросительно посмотрел на Аталлу, которая гордо подняла голову, и отдал первенство жене. По выражению лица было понятно, что он не считает супругу конкуренткой. Просто пошёл навстречу женской прихоти.
Советники одарили претендентку сочувствующими взглядами — всё же её родная династия Серебряного Дола на порядок слабее Хрустального Замка. Конечно, имели место случаи нестабильности дара, приводящие к казусам. Так что, если она чувствует себя уверенной, пусть пытается.
Династическая дуэль отличалась от дуэли женихов. Здесь не было оказывающего влияние судьи, присутствовали наблюдатели, которые оценивали честность схватки между двумя соперниками, а сотрудник СКД всего лишь следил, чтобы посторонние не вмешивались.
В глазах Аталлы свечение вспыхнуло раньше, чем у Легуса. В ответ глаза мужчины озарил защитный отблеск, отражающий воздействие. Затем полыхнуло куда более сильное атакующее внушение, которому прежде никто не в силах был противостоять. Только вот соперница не отступила, а спустя миг вновь атаковала. Легус пошатнулся и рухнул на колени. Даргис бросился к нему, чтобы помочь подняться.
— Отец! Ты что натворила? — прикрикнул на жену.
А та застыла столбом — растерялась, ошалев от собственной силы и возможностей. Ей на помощь пришёл Шеладор.
— Всё было честно! — строго заявил он, снимая с молодой женщины подозрения.
Суета вокруг проигравшего постепенно улеглась. Легуса осторожно усадили в кресло как выбывшего. Теперь Аталле предстояла дуэль с мужем. На этот раз ей не повезло, и она упала на колени перед Даргисом.
Фрае ничего не осталось, кроме как признать победителя новым советником. И сокрушённо вздохнуть — результат был ожидаемым. А вот что произошло с Легусом? Она корректировала ему только память, повлиять на силу дара никто из высших не способен. И тем не менее его уровень явно упал. Мелькнула на мгновение мысль, что Легус мог намеренно поддаться. И тут же пропала. Слишком дико и нелепо. Одно дело уступить сыну, и совсем другое — выскочке из чужой династии.
Похоже, те же вопросы мучили и остальных — советники шептались. Лишь сотрудник СКД не выглядел удивлённым и скрывать свою осведомленность не стал:
— Я не вправе был оглашать этого до начала дуэли. Мы в СКД заметили уязвимость Легуса Хрустального Замка и инициировали медицинское обследование. Вот результаты. — Он вытащил бумаги и передал их Авелиру. Остальным пояснил: — Уровень зрелых квазаров ниже нормы, большая их часть переходит в фазу угасающих. Былой силы дара он уже иметь не будет. Сейчас самый слабый наш сотрудник в состоянии ему противостоять.
— Причина какова? — зашумели советники. — Легус же не старик! Слишком раннее угасание способности к внушению. Отец в его годы имел сильный дар.
— Итог дуэли сильнейших может оказаться и таким, — напомнил Шеладор. — Особенно если противостояния происходили часто и дар использовался интенсивно. Легус сам довёл себя до истощения, а когда почувствовал слабину на дуэли с Фрайяной, не пожелал вовремя остановиться, и квазары не выдержали нагрузки. Любой высший, вступающий в схватку, рискует.
Сочувствующие взгляды устремились к сидящему в гостевой ложе мужчине.
К разговору он не прислушивался, осознания в его глазах было мало. Впрочем, как и у его соседки. Аталла также тяжело приходила в себя. Сломивший сопротивление чужого энергополя мощный ментальный удар приводил к длительной дезориентации и временной недееспособности.
— Легус теперь точно не может занимать пост ректора, — спохватился председатель. — Слабый дар порочит репутацию правящих, и в смысле организации работы в академии ему будет сложно всё контролировать
— А что нам теперь делать?
— Как же неудачно! Перед самым началом года...
— Оставить академию без надзора нельзя...
— Раз нельзя, тогда предлагайте, кого делегируем.
Голоса перебивающих друг друга советников, громкие и напористые, резко стихли. Присутствующие вжались в кресла, желая избежать чести быть ректором. Никто не хотел менять налаженную жизнь на непривычные и утомительные обязанности, следить, чтобы низшие не разнесли академию, а высшие не переняли дурной пример своих несдержанных сокурсников. Да и в плане престижности и комфорта Межмирье уступает Белому Миру.
— Я могу сменить отца, — неожиданно проявил настойчивость новоиспечённый советник. Оказавшись в рядах правящих, он имел право претендовать на место ректора, отстаивая свои интересы.
— Не можете, — осадил его председатель. — Мы как раз до начала заседания наказание для вашей династии обсуждали. Пришли к мнению, что нельзя перекладывать ответственность только на Легуса, поощряя тех, кто покрывал преступника. Вы хоть и стали одним из нас, но доверие к вам подорвано. Ваше присутствие здесь в большей степени дань традиции, чем полноценное назначение. Прежде чем выдвигаться на пост, вам следует сначала доказать свою порядочность. Спустя какое-то время мы рассмотрим вашу кандидатуру, но не сейчас.
Авелир окинул взглядом коллег и попросил:
— Давайте искать выход. Кто готов на пару лет принять дела в академии?
— Мы можем работать поочерёдно. К примеру, раз в месяц сменяя друг друга,
— подал голос кто-то инициативный, но крякнул и умолк, получив тычки от соседей.
А другой советник поспешил отвлечь участников обсуждения от невыгодного для всех предложения:
— К чему усложнять ситуацию? Всегда же