Читать интересную книгу "Матабар IV - Кирилл Сергеевич Клеванский"

глупые мысли?

Скорее всего — последнее.

Подхватив посох, Ардан вышел в коридор. Здесь было куда оживлённее, чем прошлым днем. Слышался смех, разговоры, шаги и постоянный стук открывающихся и закрывающихся дверей. А еще пахло сигаретами, алкоголем и телами, занятыми тем, чем обычно занимаются за закрытыми дверьми.

Ардан спустился по лестнице и прошел через арку внутрь гондолы. За ночь помещение успело преобразиться. Появились столы для игры в рулетку и несколько других — для игры в прочие карточные игры. И, разумеется, впереди, непосредственно около смотровой площадки, ряды удобных, но скромных стульев, стоявших напротив небольшой сцены-подиума.

Пока не начался аукцион, гости развлекались «небольшим азартом», как это называли богатеи, оставлявшие в подобных заведениях по паре сотен за визит.

Ардан, чувствуя, как карман с чеком тянет его обратно в каюту, с тяжелым сердцем и не менее тяжелым шагом подошел к крупье. Юноша лет семнадцати, в белой сорочке с зелеными пуговицами и точно такой же, атласной зеленой жилетке. Он сидел за столом, на котором стопками стояли разноцветные кругляшки, диаметром чуть больше пяти сантиметров, сделанные из дерева и выкрашенные краской.

Похожие Арди уже видел.

В « Цапле».

Разумеется, это ни о чем не говорило. Милар рассказывал, что все казино пользовались такими вот «фишками».

— Доброй ночи, — поздоровался крупье. — Вы докупаться или в первый раз посещаете игру?

— Доброй ночи, — ответил Ардан и выложил на стол чек. — В первый раз.

— Тогда десять процентов сверху в качестве благодарности господинов Мэн и Ле’мрити за то, что вы нашли время в вашем плотном графике, чтобы посетить это мероприятие.

Крупье явно говорил заученную фразу и, несмотря на его радушную улыбку, глаза оставались пустыми, не выражающими никаких эмоций, кроме тусклой усталости, утянувший с собой привычный блеск.

Резкий контраст улыбки и мертвого, рыбьего взгляда заставил Арди поскорее забрать три стопки фишек (четыре по сто, две по пятьдесят и одиннадцать по десять) в которых хранилось шесть с лишним сотен эксов.

В два раза больше, чем самая крупная сумма, которой когда-либо одномоментно располагал Ардан.

Иронично, что даже те триста эксов ему, по сути, выбила одна из сотрудниц второй канцелярии… Арди начинал понимать, почему некоторые граждане верили, что Плащи буквально вездесущи.

Окинув столы играющих придирчивым взглядом, Ардан обнаружил интересующую его локацию. Непосредственно около расставленных стульев, на последнем столе, в Оликзасийскую семерку играло шестеро человек.

Двое из них были хорошо знакомы Ардану. Тревор Мэн с неизменной, надменной улыбкой, откинув мизинец попивал крепкий виски со льдом. Рядом с ним сидел немного поникший и явно скучающий Ле’мрити, порой кидавший в сторону своего «партнера» весьма своеобразные взгляды.

Помимо двух магнатов, за столом обнаружилась статная старушка, которая прошлым вечером рассуждала о том, что нельзя пускать простых людей в центральные районы Метрополии. Поодаль от неё девушка средних лет. Старше двадцати пяти, но моложе тридцати пяти. Из-за аккуратного, но достаточно яркого макияжа и броского платья с глубоким вырезом, понять её точный возраст не представлялось возможным. На голове, как это модно, маленькая шляпка, а на коленях столь же миниатюрная сумочка.

Рядом с ней её кавалер. Мужчина лет пятидесяти. С уже характерными изменениями на лице и коже, но старавшийся молодиться. И, почему-то, Ардану казалось, что в данной паре руководил, если так можно выразиться, вовсе не кавалер… Последним, кого Ардан заметил за столом, оказалась еще одна пожилая дама. Тучная, в каком-то непонятном гибриде из чепчика и шляпки, в платье, больше походящим на наволочку и грубыми кольцами на руках, спрятанных в перчатки.

И все бы ничего, если не несколько деталей.

Она не пахла старостью.

Тут дело даже не в мощных парфюмах, которые выбирали пожилые люди из-за того, что их обоняние, коим людская раса и так не была благословлена, становилось еще хуже. И, разумеется, не в том, что сам процесс мыться становился все сложнее ввиду дряблости мышц и общей слабости.

Нет.

Её сердце.

Оно билось так ровно и плавно, что любый пожилой человек отдал бы за такой ритм половину своего состояния, если не больше.

И глаза.

Несмотря на толстенные очки, Арди заметил блестящую, голубую радужку и темный, глубокий зрачок. А еще горло. Руки и шея — лучшие свидетели возраста человека. И её шея выглядела куда моложе, чем общий внешний вид.

Будто почувствовав взгляд, «старушка» поправила немного сползший шелковый шарфик, которым она прикрывала горло. И можно было бы предположить, что шестым игроком за столом являлась никто иная, как Алла Тантова… если бы не маленькая деталь.

Кинжал стояла прямо за спиной Тревора Мэн. Словно верный пес ждала распоряжений, сохраняя при этом абсолютную невозмутимость и не обращая внимания на подошедшего к столу Арда.

Всего за столом, кроме крупье, ведущего игру, могло поместиться девять игроков, но не стоило удивляться трем свободным местам. Остальные столы играли ставками, доходящими до нескольких десятков эксов, здесь же самый маленький объем фишек, который заметил Ард (как раз у старушки) равнялся полутора тысячам эксов.

Ардан пересилил мимолетное желание поправить внезапно ставший тесным воротник собственной сорочки, а еще немного ослабить галстук. Он даже представлять не хотел общую сумму фишек на столе, а еще то, что мог бы приобрести на эти деньги.

Если даже не упоминать Звездную Магию, то приобрел бы для них с Тесс новый зимний гардероб.

Матушка и ковбои всегда учили его готовиться к зиме в начале лета. Он, тогда, не особо понимал смысл подобного учения. Не для всех, конечно, а конкретно для себя.

Теперь же…

— Неужели у генерал-губернатора Шамтура есть незаконно рожденный сын, — тонко и немного приторно улыбнулась девушка. — Хотя нет. Вы не выглядите, как солдат.

— И уж тем более, не как нищий оборванец, выслужившийся перед короной, — ядовито добавила старушка.

Ле’мрити, отвлекшийся от своих тяжелых дум, окинул Ардана задумчивым взглядом, после чего скосился на его фишки.

— У нас малая обязательная ставка десять эксов, а большая двадцать пять, молодой человек, — Тарик жестом указал на две фигурки в виде матроса и морского чудовища. Ими обозначали тех, кто вне зависимости от своих карт, был обязан сделать ставку. Подобное правило существовало для того, чтобы игра не шла бесконечно. И, после определенного количества конов, эти ставки повышались. — У вас не так много фишек. Может вам подобрать другой стол?

— Зачем же отговаривать молодого человека, — в прежней, надменной манере, возразил Тревор Мэн. — Присаживайтесь, юноша. Как, кстати, вас зовут?

— Баров,