Реас, Виэр, Вальд и Геллен, по очереди начали впитывать свою долю, но тут вдруг пол содрогнулся у нас под ногами. Как при этом всем удалось удержаться и не упасть — не известно. За первым ударом последовали второй и третий, но ни я ни те, кому предавала Силу, не прекратили ритуала. Все знали, что другого шанса у нас не будет и потому упорно продолжали начатое.
Однако и те, кто пытались нам помешать, сдаваться не собирались. Высшие сущности, что сделали меня вместилищем магии Истинных Правителей этого мира, принялись воздействовать изнутри. В мой голове зазвучали голоса, искаженные яростью и оттого совершенно неузнаваемые.
"Как ты посмела пойти против нас, жалкая смертная?" — прошипел кто-то из Стихий, и виски мгновенно стянуло обручем боли, заставив зашипеть.
"Не тебе тягаться с нами, человек!" — вторил первому голову второй, а тот самый обруч сжался еще сильнее.
"Остановись, глупая. Иначе ты умреш-шь" — зловеще пообещал третий, а я ощутила, что из носа что-то потекло. Кровь?.. Вероятно. Вот только остановиться, чтобы вытереть ее, было нельзя. Сделаю это, и тогда мне точно конец. Надо терпеть. Терпеть, пока могу.
Магия перетекала от меня к ребятам очень медленно, Рин-Тей продолжало нещадно трясти, а голоса в моей голове звучали все более и более угрожающе. Казалось, этому всему конца-края не будет. Знакомая дрожь, прокатившаяся по всему моему телу, дала понять, что силы на исходе, а во рту было солоно от крови, которую приходилось периодически слизывать с губ. Я понимала, что еще немного, и просто упаду.
Так, впрочем, и случилось, когда Сила Истинных Правителей меня покинула. Я рухнула на пол, чувствуя себя совершенно опустошенной и обессиленной.
— Дарья! — услышала я сквозь грохот разрушающегося замка знакомый мужской голос, а мгновением позже оказалась у кого-то на руках.
Хотя, почему у кого-то. То был, конечно же, Реас. Вот только стоило мне на него взглянуть, как с языка сорвалось изумленное:
— Ты светишься!
И это были не мои галлюцинации. Все четверо нелюдей, что приняли переданную магию, излучали мягкий и приятный свет.
— Это скоро пройдет, — пояснил с улыбкой Изумруд, видя, что я рассматриваю его во все глаза.
А затем, как совсем недавно, элсир уселся на пол и, устроив меня у себя на коленях, принялся вытирать с моего лица кровь, вынутым из кармана платком. При этом он продолжил пояснения касательно странности своего теперешнего облика:
— Магия Истинных Правителей — особенная. Она представляет собой объединенную силу всех Стихий. Именно поэтому тот, кто становится Истинным Правителем, как бы возносится над остальными магами и жителями этого мира.
— Значит теперь вы четверо, получив ту самую магию, фактически стали подобны Стихиям? — уточнила я, чувствуя, как мое уставшее тело обволакивает мягкое исцеляющее тепло.
— Подобны — да, — согласился Реас, — но вот сильнее ли..
— Мы это скоро сможем выяснить, — заметил подошедший темноволосый элсир. — Как вы, лэсса? Выглядите жутко.
— Ну, коли не померла, несмотря на все старания некоторых бестелесных, то есть надежда, что и дальше жить буду, — моих губ коснулась кривая усмешка.
— Дарья, спасибо вам за все! — искренне поблагодарил Виэр, приблизившись, и склоняясь передо мной в глубоком, уважительном поклоне.
— Пожалуйста, — я склонила голову в ответ. — Теперь этот мир в руках у вас четверых. Не подведите его!
— Не беспокойтесь, лэсса, — улыбнулся Геллен, становясь рядом с Вальдом. — Заоблачный — наш дом. И мы сделаем все, чтобы защитить и сохранить его.
— Рада это слышать, ребята! Ну, а мне, пожалуй, пора. Не стоит тут дольше задерживаться, тем более что вам сейчас предстоит крайне нелегкое дело и я, находясь рядом, буду только мешать.
— Вы правы, лэсса Дарья, — согласился со мной брюнет с синей прядью в волосах, прислушавшись к непрекращающимся ударам снаружи. — Нам нужно выйти и пообщаться со Стихиями, пока те не разрушили мой родовой замок.
Геллен и Виэр кивками поддержали товарища. Пришло время прощаться. И только Реас упорно не желал выпускать меня из своих объятий.
— Вы отправите меня отсюда, или снова куда-то придется идти? — спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Отсюда, — сообщил Вадьд. — Вам, лэсса, будет лучше не покидать этой комнаты. Сами знаете почему. Нам же, с той силой, что стала подвластна, не составит труда…
— Вы трое — выйдете! — речь брюнета неожиданно прервал голос Реаса, и та властность, что в нем прозвучала, ошарашила всех, кто здесь в данный момент находился.
Друзья ил`Нейя переглянулись, но возмущаться не стали, а послушно покинули помещение.
— Изумруд, ты чего? — развернувшись у того на коленях, я вгляделась в красивое мужское лицо.
— Я хотел попрощаться без свидетелей, Дарья. Ну, и попросить тебя кое о чем.
— Попросить? И о чем же?
Зеленоволосый элсир помолчал, словно сомневаясь, стоит ли говорить, но все же произнес:
— Разреши мне поцеловать тебя?
Эта просьба не стала для меня неожиданностью, в отличие от его прежнего поступка. Не вызвала она и чувства протеста, ибо этот прощальный поцелуй ничего не изменит. Я уйду, а Реас останется, так почему бы нам не позволить себе эту маленькую слабость?
Подумав об этом, я улыбнулась и согласно кивнула:
— Целуй!
Прикосновение чужих губ к моим было осторожным, словно этот молодой мужчина боялся ранить. Он целовал меня с какой-то болезненной нежностью, от которой защемило сердце, и я мягко, но настойчиво отстранилась.
— Не надо, Реас! Не рви ни мне ни себе душу.
— Прости, просто это сильнее меня, — в зеленых глазах, смотрящих в мои, была неприкрытая боль. — Знаю, что должен отпустить тебя, но не могу.
— Ты должен, — я ласково провела рукой по лицу элсира. — Ты нужен здесь. Нужен этому миру и своим друзьям. Сложись все иначе, мы могли бы попробовать построить отношения, но ни теперь, когда ты один из четверых Правителей Заоблачного, а я, мало того, что обычная смертная, которой отведен отрезок жизни в сотню лет, так еще и враг самих Стихий.
— А если я решу эти вопросы, ты согласишься быть со мной?
— Реас! — вздохнула я, подумав, что упрямства кое-кому не занимать. — Повторяю: ты теперь один из четверки Правителей. Ты не можешь ставить чувства превыше долга!
Плечи смотрящего на меня нелюдя опустились, а потом он медленно кивнул и, разжав объятия, помог встать. Поднялся сам, а затем молча отвел к тому кругу, где я находилась во время передачи Силы.
— Подожди, пожалуйста, тут, Дарья. Я сейчас ребят обратно позову и мы отправим тебя туда, куда скажешь.
Проводив взглядом скорбную фигуру Изумруда снова вздохнула. Грустно было видеть его таким, но я ничего не могла сделать, чтобы исправить это. Только уйти, дав мужчине возможность пережить расставание и двигаться дальше. Время лечит, а его, у этого элсира, впереди много. Он еще обязательно встретит и полюбит какую-нибудь девушку. Во всяком случае, мне хотелось в это верить.
Пока стояла, погрузившись в свои мысли, вернулись те, кто по просьбе Реаса покинули комнату. Вид у всех троих был задумчивый, однако рассказывать о причинах той самой задумчивости, они не стали.
Прощание с этой тройкой аристократов вышло быстрым и не оставило на моей душе того горького следа, как после общения с их товарищем.
— Дарья, — обратился ко мне Виэр, кода все заняли свои прежние места. — Вам нужно представить мир, а еще лучше место, где хотите оказаться, и мы откроем путь прямо туда.
— Хорошо. Я поняла. Что-то еще?
— Нет. Если вы готовы, то мы начинаем.
— Готова, — уверенно произнесла я и оглядела четверку молодых магов: желая запомнить каждого из них, и одного, с зелеными волосами, в частности.
Именно его взгляд стал последним, прежде чем меня накрыла темнота. Накрыла — и тут же схлынула, явив взору уже совершенно иную картину. Передо мной была Шепчущая роща, не узнать которую было невозможно. А стоило только обернуться, и взгляд уперся в эльфийское Перводрево. Я стояла именно там, откуда и произошел мой переход в Заоблачный мир. Невероятно, но у ребят получилось вернуть меня туда, куда требовалось — в Тиль-Нерай…