Пока Кристар разбирался с одним коконом, другие трескались, разрывая сопротивление Сапфировой Маски.
— Один убегает, его нельзя упустить! — выкрикнул Дэрк, обращая внимание на спешащую прочь Лжеэльсу. — Мы здесь разберемся!
— Я догоню ее! — лабрис в руках юной церковницы взвыл, разрезая халат и кожу выбравшегося из заточения неприятеля. Обернувшись, она кивнула Люфиру, повредившему защитный покров. — Нужна твоя помощь.
Не тратя времени, они ринулись следом за беглянкой.
— Я не настолько быстрый! — прокричал лучник в спину вырвавшейся вперед Эльсе.
— Обвали потолок — это задержит ее. Сейчас! — решимость девочки убедила Люфира согласиться разворотить часть дворца. Так или иначе, Оника с Кристаром остались позади, и выстрел не мог им навредить.
Стрела опередила Лжеэльсу и взметнулась к потолку, поднимая облака пыли и грохота. В ладони девушки появилась желтая субстанция, готовящаяся расчистить завал, но алый дым уже глодал ее защиту, обнажая место для удара.
Раскрутив в руке лабрис, Эльса метнула его. Спеша преодолеть разделявшие его и цель пару десятков метров, топор в полете оброс красной пеленой и разбрызгал кровь, оглашая коридор влажным хрустом. Беглянка снопом повалилась на пол с застрявшим в спине оружием.
Сжав зубы, Люфир смотрел на тринадцатилетнюю девочку, единственным проявлением беспокойства которой были едва нахмуренные брови. Лучник поймал себя на мысли, что хотел бы заглянуть в сознание младшей дочери Арноры, чтобы понять, что же творится в голове слишком рано повзрослевшего ребенка, но тут же отмел эту идею, торопясь вернуться к еще незаконченному бою.
* * *
Способность Люфира разрушать защиту чужаков сломала план нападения, и единственный оставшийся в живых боец теперь стоял на коленях посреди Белого зала, безумными глазами на сером, со сглаженными чертами лице глядя перед собой. Жесткие волосы, больше похожие на черные жгуты, были испачканы в крови. Тела тринадцати его соратников были отправлены в лабораторию, откуда уже час как ждали известий.
— Проклятье, как же все запутанно, — Эльса зажмурилась от зародившейся в макушке неприятной пульсации. Пальцы сжимали виски пленного, все глубже забираясь в его воспоминания. — Ну ничего, разберусь с одним, а дальше легче будет.
Спустя десять минут, проведенных в уважительном молчании присутствующих, девочка отпустила голову мужчины, тотчас же рухнувшего на пол, словно опустошенный бурдюк. Его руки била мелкая дрожь, а легкие лихорадочно всасывали воздух.
— Я перерыла все, что смогла, но его сознание проще превратить в бесформенную груду образов, чем выудить из него хоть что-то стоящее. Все, что мне удалось, — это вытащить образ заснеженных просторов и строения со странной архитектурой, вероятно, их базы. Но я так и не нашла ничего, указывающего на их связь с теми, кто напал на вас в Срединном лесу. Быть может, эти две группы никак не связаны.
— Не думаю. Тогда мы столкнулись с таким же желтым покровом и непробиваемостью, — Кристару, успевшему свыкнуться со своей силой, было неприятно вспоминать о недавнем поражении.
— Мне жаль, что я не смогла узнать ничего полезного. Его голова, словно захлебывающаяся тьмой пропасть, в которой даже собственных рук не различить.
— Отнюдь. Если ты видела крепость посреди снегов — я знаю, где их логово, — Оника глянула на внезапно замершего пленника, хватающего ртом воздух, словно выброшенный на берег окунь. — Мы обнаружили нечто подобное на леднике на севере. Даже если таких фортов несколько, их нельзя оставлять без внимания. Нам неизвестны мотивы чужаков, а их способность принимать облик других людей…
Оника умолкла, и Белый зал расчертили взгляды, отыскивающего вероятного лазутчика.
— Э нет, так не пойдет. Всеобщее помешательство — это то, что нам нужно в последнюю очередь, — Дэрк встряхнул пленного, схватив того за волосы, и неодобрительно покачал головой, увидев утратившие искру разума глаза. Аккуратность Эльсы пока была далека от ее одаренности, и в подвергшемся ее вмешательству сознании остались лишь обрывки животных инстинктов, что не могло не огорчать Крайснера. — Эти ребятки имеют строго обозначенные особенности мыслительной деятельности, так что отличить «их» от «нас» дело не трудное. Так что можете выдохнуть и не искать врага в ближнем своем.
— Раз все так просто, как им удалось проникнуть во дворец незамеченными? — ночные тревоги и раннее пробуждение оставили свой след на волосах и лице Арноры. Ульен, стоящий за спинкой кресла Всевидящей, был сер и худ.
— А я разве не сказал, что это легко лишь для магов, хоть что-то смыслящих в ментальном воздействии?
— Хватит препираний, Дэрк, — голос Сапфировой Маски, казалось, сросшегося со стеной, прозвучал неожиданно. — Сейчас необходимо подготовить план дальнейших действий, а не пытаться перегрызть друг другу глотку.
— Мы можем сформировать небольшой отряд, который разведает обстановку на леднике, — от внимания Эльсы не укрылось то, как Кристар переменился в лице со словами Командора, будто меньше всех ожидал от главы Ордена подобных слов. — Нет необходимости лезть на рожон с целым взводом церковников, пока мы не разобрались, что вообще там творится. Вы же, чтобы не терять времени, можете выступить с отрядом к ранее упоминавшимся руинам в Срединном лесу.
Получасом позже, когда были оговорены все детали, Белый зал опустел, выпустив готовящихся к походу магов.
— Ты останешься, Мелисса. Кристар прекрасно управляется с камнем, и тебе не стоит рисковать, — Фьорд разглядывал лица церковников, спешащих с донесениями о состоянии охраны дворца.
— Что еще за глупости?!
— Ты останешься, — твердо повторил маг, несмотря на возмущение и обиду, сквозившие во взгляде девушки.
— Кристар укрощает огонь не хуже камня, а у тебя, к тому же, и энергии нет, но я остаюсь, а ты идешь с ними?! Нет, Фьорд, я не обязана слушаться тебя и трусливо прятаться, пока вы…
— Споры не уместны, Мелисса, — оборвал ее лучник. — Ты будешь рядом с Крайснером, пока мы не вернемся. Поможешь разобрать завалы или просто постоишь рядом. Какие-то возражения?
Вопрос Люфира был адресован к Дэрку, равнодушно пожавшему плечами. Мелисса уязвлено смолкла, как и всегда не решаясь перечить слову лучника. Ее разбирала злость, что тот потворствует прихотям Фьорда, при этом сам понимая, что умения укротительницы камня будут совершенно бесполезны в Срединном лесу.
За спиной Зоревара висел пузатый дорожный мешок, заполненный припасами в дорогу. Отряд покидал дворец через калитку, когда-то выпустившую церковника на поиски друга. Но в этот раз Эльса шагала рядом, играясь изготовленным Кристаром лабрисом. Его окутывала та же алая поволока, что и бастард церковника.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});