- Отпусти, - проныла пойманная золотая рыбка, пытаясь отцепить от себя руки охотницы.
- Нет уж, сопля зеленая. Ты поиграть хотела, так давай поиграем, - Ди подняла трепыхающуюся тушку и, перехватив ее за шею, притянула ближе к своему лицу. - Посмотри на меня, водомерочка, - хвостатая послушно подняла глаза и застыла, руки безвольно повисли, а рот продолжал беззвучно открываться и закрываться. Над водой начали появляться ее сестры одна за другой, словно только что вылупившееся головастики, они всплывали на поверхность, но приближаться пока не решались. Спустя вдох пленница будто очнулась и затрепыхалась еще отчаяннее, чем до этого.
- Проклятая, - прошипела она в испуге.
- У, какая умница, угадала, - Диана плотнее сжала пальцы на ее шее. - Еще помнишь, что такое смерть?
- Отпусти, - почти провыла русалка.
- Отпусти.
- Отпусти.
- Отпусти.
- Отпусти, - донеслось почти одинаковое шипение со всех сторон.
- А вот хрен вам. Я тут плавала, никого не трогала, никого не звала, а меня взяли и не за что не про что утопить попытались. Знаешь, сопля, говорят, что если отрезать русалке голову, она раскроет местонахождение несметного богатства. Вот мы сейчас и проверим.
- Нет, это не правда. Просто суеверие, - затараторила пойманная нечисть, а ее сестры подплыли ближе.
- Не беда, мне и твой хвост сгодится, - пожала плечами Сид, продолжая удерживать рыбешку. - Знаешь, сколько за него отвалят на рынке зелий и амулетов? - и она мечтательно закатила глаза.
- Что тебе нужно, проклятая? - спросила одна из водорослеволосых, осмелившись подплыть ближе. Глава выводка что ли?
- Ну, во-первых, извинения, во-вторых, кое-какая информация, в-третьих, одна небольшая услуга.
- Отпусти ее, и мы все сделаем и расскажем, - согласилась самая-главная-рыба-в-косяке.
- Ага, разбежалась, - девчонка замерла на мгновение, а потом я увидел, как от ее руки к шее незадачливой убийцы протянулась тонкая серебристая нить. Поводок. Я снова шагнул в тень, похоже, моя помощь тут не нужна, и я могу отправляться восвояси, но что-то не хочется. - Вот теперь, когда у меня свободны руки, - она разжала пальцы и русалка неуклюже шлепнулась в воду, - мы с вами поговорим.
- Что ты хочешь знать? - спросила глава стаи, подплывая ближе и бросая злобный взгляд на свою более молодую и менее удачливую соотечественницу, пытающуюся сбросить с себя оковы.
- Вы тут, судя по всему, живете давно и более или менее местных знаете, - Сид дождалась осторожного кивка, а потом продолжила. - Скажите, в последнее время никто посторонний в округе не ошивался? - главная вобла косяка надолго задумалась.
- Было несколько, - осторожно начала она. - Сумана два назад - каторжники беглые, трое. Мы их на дно утащили. Суман назад еще несколько демонов, но они в лес если и заходят, то близко к воде не приближаются. Да они до сих пор в деревне.
- Про этих я знаю, еще что-то?
- Эльф тут был, странный такой. Все бродил по округе, искал что-то или ждал чего-то.
- Уже не актуально. Дальше?
- Хм, еще мужчина какой-то случайно забрел, но о нем мало что сказать могу. Он на границе наших владений был. На чернокнижника сильно похож или некроманта, но запах другой.
- А вот про этого давай подробнее. Как долго тут проторчал, что делал, как выглядел? - глава обернулась и низкими, горловыми и какими-то клокочущими звуками позвала другую русалку. Та осторожно подплыла ближе. Сид слегка склонила голову, рассматривая рыбу.
- Да я и не видела практически ничего. Он почти на границе был, дня полтора пути отсюда. Там и не ходит уже никто, я случайно его увидела. Пробыл он недолго дня три, к воде только на рассвете подходил, я его поэтому толком и не разглядела, мы ведь плохо переносим утреннее солнце, - она развела руками, оправдываясь. - Молодой достаточно, сильный, с бородой, волосы у него светлые. Одет был в одежду походную, поношенную, правда, но не потрепанную. И плащ на нем всегда черный был. Он действительно чернокнижника напоминал - все книжки какие-то читал, да травы собирал, но пахло от него по-другому.
- Что за травы?
- Не уверена. Репей, боярышник, к камышам пару раз подходил, еще корешки какие-то из земли вытаскивал, - Сид кивнула.
- Еще что-то?
- Да не было больше ничего. Он как на третью ночь в лес ушел, так больше и не появлялся.
- В лес говоришь? А в какую сторону?
- На север... кажется.
- Север, - протянула охотница, - туда, где капище?
- Капище? - захлопала глазами водорослеволосая.
- Забудь, - махнула на нее рукой Диана и начала расплетать поводок, удерживающий за шею другую воблу.
- Это все, что ты от нас хотела? - девчонка кивнула. - А как же твоя спина? - ехидно спросила глава косяка. - Сама ведь не справишься, - Диана застыла на месте, так и не закончив распускать поводок. Потом хмыкнула и что-то бросила предводительнице. Она склонилась над неожиданным приобретением, к ней подтянулись другие любопытствующие.
- Буду признательна, - хмыкнула Диана, поворачиваясь к ним спиной.
- Мужчины.
- Мужчины.
- Мужчины, - раздалось злобное ядовитое шипение, как только рыбешки разглядели ее спину. Я предпочел еще глубже зайти в лес.
- Это ведь они сделали? - спросила глава, вертя в руках стеклянный пузырек. Ди кивнула. Русалка открыла флакон, вылила чуть-чуть себе на ладони и передала емкость дальше.
- Может, все-таки остаешься с нами? - спросила хладнокровная, осторожно втирая лекарство в спину охотницы. Девчонка напряглась, почувствовав ледяные ладони утопленницы на своей спине.
- Спасибо, конечно, за предложение, но мне и тут не плохо.
- Жаль.
- Жаль.
- Жаль.
- Жаль, - снова раздалось многоголосое эхо.
Они окружили ее со всех сторон, почти полностью пряча от меня хрупкую фигурку. Осторожными, мягкими движениями русалки втирали в нежную кожу мутную жидкость, то и дело передавая флакон. Сид, расслабившись, откинула голову назад, откровенно наслаждаясь их прикосновениями. Я невольно сглотнул, стало жарко. Особенно когда только-только появившаяся луна, высветила полностью открытую хрупкую шею и стали отчетливо видны тонкие позвонки. Русалки легкими прикосновениями поглаживали ее руки, лопатки, ключицы, узкие плечи. Большие прозрачные капли воды одна за другой стекали по обнаженной спине, оставляя за собой влажные дорожки, словно следы поцелуев. Рыбы уже не шипели, они о чем-то тихо перешептывались и иногда смеялись. Сид иногда так же тихо отвечала им, и ее смех разносился над водной гладью низким, грудным звуком, пробирающим меня насквозь. Ее шрамы уже не выглядели так ужасно, самые тонкие из них исчезли полностью, другие стали менее заметными.