кулаком в стену, которая отсекала жизнь королевской семьи от простых смертных.
— Проклятье! — Сдавленно прошептал он. — Все ходы заговорены! А еще два вообще куда-то пропали, по всему видать — здесь порезвились маги.
Он в очередной раз принялся настойчиво ощупывать каменную кладку, плотную, монолитную, не пробиваемую ничем, но быстро сдался и уполз под защиту перевернутой телеги, которую приволок с собой. Если стража посчитает ее подозрительной, то наверняка передаст сообщение своему командиру, а тот вышлет наружу отряд, чтобы проверить телегу и убрать ее подальше. Возможно, придется маленько накостылять им. И может быть даже есть шанс проникнуть внутрь, если удастся прикинуться одним из стражей. Все эти «если» крайне угнетали сознание следователя. Он медленно перебирал землю пальцами в глубокой задумчивости. Где-то сейчас Фелиссандр? Забрал ли он принца? Хотя зря, пожалуй, он отвел его к герцогу — кто знает, может тот стакнулся с настоящими мятежниками? Плохая была идея. Ну да теперь уже поздно жалеть об этом.
Рифант потерял счет времени. Сколько он бродит тут вокруг замка? Три часа? Четыре? Раньше он легко мог пройти сквозь любую дверь во внешней стене — хоть тайную, хоть явную. Но теперь стоило ему подойти поближе, стоило только прикоснуться к стене и это место начинало разгораться ослепительно-белым светом. Вдобавок камни испускали неприятно громкий шум, на который тут же неслись стражи, звучно бряцая доспехами и ругаясь, только благодаря этому Рифанту каждый раз удавалось вовремя покинуть место. Но он понимал, что не может прятаться вечно. К тому же, он обещал брату, что вытащит девчонку и ее фельдшера. И что же теперь делать? По всему видать — придется идти напролом, прямиком к ближайшей двери, лицом к лицу на ночную стражу, другого выхода нет. Рифант был уверен, что справится с любым количеством хоть орков, хоть людей. Его беспокоило другое: если он убьет хотя бы одного из стражей, никакого оправдания от него король не примет, это однозначно будет расценено как нападение на королевскую семью. И как в таком случае он будет оправдываться за измену, в которой его обвиняют ложно? Тогда вообще все прекрасно сложится в единую картину. Вот, мятежник решил пойти на прорыв и убить короля. Прекрасно, мрак и бездна, просто замечательно!
Он осторожно выглянул из-под телеги и бросил угрюмый взгляд на парочку орков, которые топтались на замковой стене неподалеку. Как видно, их беспокоила эта бесхозная телега у подножия стены, но покидать место службы им было строжайше запрещено. Рифант знал это и нагло пользовался, пока была такая возможность. Но в любой момент сюда может выйти свободный отряд. Беззвучно выругавшись, он забрался поглубже под телегу и принялся напряженно размышлять. Еще можно было бы подкупить стражу, да вот беда — денег осталось совсем мало, за такую смехотворную сумму его скорее всего радостно отпинают, а потом выкинут подальше. Как ни кинь — все клин. Где же этот засранец Фелиссандр? Что там с принцем? Может братишка сумел проникнуть в замок? Нет, это невозможно — вон как стены верещат при приближении опасного могущественного существа. И где же он бродит в таком случае?
По телеге что-то глухо стукнуло. Рифант насторожился. Еще один мелкий удар, затем еще пара — будто кто-то бросает камешки со стороны, противоположной замку. Рифант слегка приподнял край телеги и едва слышным голосом прошипел:
— Фелис? Это ты?
Где-то в далеких кустах угукнуло — то ли ночная птица, то ли…
— Риф! Псс! Давай сюда!
Нет, не птица. Коротко вздохнув, Рифант поглядел на замковую стену и принялся ползти по земле, замирая от каждого звука. Когда он наконец добрался до затейливо подстриженных кустов, то обнаружил там Фелиссандра, нетерпеливо перебирающего пальцами по земле.
— Брат?
— Здесь.
— Вижу, что в замок ты не попал. — Фелиссандр глянул в сторону замка. — Докладывай давай, почему ты до сих пор ползаешь здесь, а не летаешь там.
— Я вот тебе доложу сейчас по шее, а потом догоню и наложу туда же. — Проворчал Рифант. — Это еще что за разговоры? Кто из нас двоих начальник, хотел бы я знать?
Фелиссандр лишь нетерпеливо отмахнулся.
— Что ты узнал?
Рифант протяжно вздохнул.
— Что замок находится под отличной, просто прекрасной защитой. — С тоскою ответил он. — Стоит мне подойти к нему поближе, как включается магическая защита, камни начинают испускать свет и орать. Каждый раз убегать приходится, просто стыд какой-то. Мы их не вытащим, Фелис. Это просто безнадежно. Мы с тобой даже приблизиться-то к замку не можем без своих артефактов — как мы войдем туда? А у тебя что? Не вижу принца.
Тут уже помрачнел Фелиссандр. Он скрипнул зубами, немного помолчал, затем негромко, нехотя, делая паузы поведал все свои приключения.
— Что-то мы не очень удачливы в своих планах сегодня. — Емко подвел итог Рифант. — Вроде и сдаваться не в наших привычках и все же — мы туда никак не войдем, увы. Теперь еще и принц по ту сторону этой проклятой стены, просто прелестно, мрак меня раздери.
— Спокойно, — толкнул его в плечо Фелиссандр и обернулся назад, делая странные движения, от которых кусты шуршали и ходили ходуном, — нам и не нужно идти в замок.
Рифант удивленно вскинул голову, пытаясь разглядеть лицо брата.
— Не понял. То есть мы отступим? Переходим к моему плану и спасаем только свои пернатые шкуры?
— Не совсем.
В кустах вдруг стало зябко, тесно, воздух наполнился странным едва слышным звоном.
— Вот умница, иди сюда. — Ласково проговорил Фелиссандр и Рифант навострил уши.
— Погоди! Ты кого притащил с собой? — Настороженно поинтересовался он. — Надеюсь, этому существу можно доверять?
— Разумеется. Это все та же теневичка. Она нам поможет. Правда, радость моя?
Рифант напрягся.
— Ты что собираешься делать? — С недоверием спросил он.
— Отправлю ее в замок вместо нас, — пояснил Фелиссандр, — мы уже обо всем договорились. Она приведет наших друзей сюда.
— Как?!
— Понятия не имею. Но это же тень. Ей будет легко спрятаться. К тому же, она видела нас всех — и Лиззи, и Левантевски, и Рикканта, так что она сможет найти их.
Рифант долго молчал, обдумывая услышанное и недоверчиво покачивая головой.
— А как ты понял, что она согласна помочь нам? Может она сейчас свалит куда-нибудь, а мы тут будем сидеть, как два дурака, пока нас с рассветом не обнаружит стража. — Наконец спросил он.
— Поверь, я знаю — она поможет. Не спрашивай как. У нас с ней особая связь. Ты ведь приведешь наших ребят сюда, правда? Сделай это, очень прошу тебя. — Фелиссандр изо всех сил пытался