Офицер сдернул перчатки, прижал палец к ноздре, наклонился, звучно высморкался, вытер пальцы об мундир и улыбнулся.
— Ты наверняка должен был слышать обо мне. Лучше меня никого нет по этой части.
— А отчего вы решили, что этот вор скрывается здесь? — спросил Дракула, опуская глаза.
— Одна кабацкая крыса шепнула нам, что он собирается ограбить соседний дом. Мы поджидали его там. Ну и холодище! Даже у гипсового Христа яйца отмерзнут! — Он хохотнул. — Но все-таки мы дождались его, выследили, а он — нас. Заметил преследование да и скакнул на вашу крышу. Вот мы и здесь.
Из дома слышалось хлопанье дверей, стук открываемых ставень, скрипели ящики и крышки сундуков. Где-то с коротким звоном упала и разбилась тарелка. Послышался смех.
— Моя жена и дети находятся наверху. Я не уверен в том, что они уже спят, но должен пойти и успокоить их.
— Нет. — Варенцы резко скинул ноги со стола. — Ты никуда не пойдешь. Их приведут сюда, к тебе.
— Но это невозможно, — последовал негромкий ответ. — Если здесь прольется кровь, то они не должны будут этого видеть.
Ион смотрел в землю, раздумывая о своих напрасно потраченных усилиях, но услышал слова Влада и вскинул голову.
То же самое сделал и офицер.
— Крови не будет, — заявил этот Варенцы. — Если только самая малость. Городские власти хотят, чтобы мы взяли этого мерзавца живым. Они сами расправятся с ним, заживо сварят в котле с кипящим маслом прямо на городской площади, чтобы другим было неповадно. Все это произойдет в следующее воскресенье.
— А я говорю вовсе не о его крови, — невозмутимо продолжил Дракула.
— Что? — Варенцы нахмурил лоб. — А о чьей?
В этот момент до них донеслись крики. Кто-то вопил от радости, кто-то — от отчаяния. Из дверей поварни вышли два стражника. Они вели какого-то человека.
— Ага, попался! — Офицер широко улыбнулся и встал.
Стражники подвели вора к своему начальнику, сильно толкнули его, и он упал под ноги Варенцы. Тот носком сапога приподнял подбородок бедолаги. Пленник был одет в грязный потертый кафтан, на ногах у него кое-как держались рваные башмаки, из которых торчали толстые шерстяные обмотки. Засаленные длинные коричневатые волосы обрамляли худое, узкое лицо с заостренными скулами. На первый взгляд он выглядел юнцом, почти мальчишкой.
— Это и есть тот самый знаменитый вор? — спросил Варенцы и презрительно сморщил нос, рассматривая подростка так, словно тот был чем-то отвратительным, каким-то сгустком отходов, только что извлеченным из канализационного стока. — Вот этот мерзкий червяк?
Он неторопливо натянул перчатки, украшенные металлическими заклепками, наклонился, схватил всхлипывающего парнишку за одежду, приподнял так, что носки его обувки едва касались земли, потом отвел одну руку назад, сжал пальцы в кулак и ударил в лицо. Тело жертвы содрогнулось, всхлипывания мгновенно прекратились.
По-прежнему не скрывая презрения, Варенцы отбросил от себя вора, обтер о камзол перчатку, на которой оставалась кровь и частички кожи, и приказал:
— Возьмите его за ноги и тащите прочь со двора.
Двое стражников поспешно подскочили к мальчишке, неподвижно лежащему на земле, схватили его за башмаки, приподняли.
— Подождите!
Никто, кроме Иона, не слышал, как Дракула произнес это. Тот ждал этого слова, хоть какого-нибудь, и потому не мог не услышать, когда оно наконец прозвучало.
Дракула обратился к стражникам еще раз, уже громче, потом шагнул вперед и схватил за плечо одного из них.
Этот человек, вооруженный арбалетом, попытался сбросить с себя тяжелую руку и очень удивился, когда у него ничего не получилось.
— Господин! — позвал он Варенцы и с удивлением уставился на Влада.
Офицер, который уже сделал несколько шагов в сторону узкого коридора, соединяющего внутренний двор с входной дверью, остановился. Замерли и два его помощника, которые тащили вора за ноги.
Варенцы обернулся и спросил:
— В чем дело?
— Я знаю твое имя, Янош Варенцы, — невозмутимо ответил Влад. — Но ты не знаешь моего.
— А на кой черт оно мне нужно? — усмехнулся офицер. — Оставь в покое моего человека, слышишь?!
Он шагнул назад, рука его скользнула к рукоятке меча, висевшего в ножнах на левом боку.
Дракула разжал руку и тоже сделал шаг к деревянному столу, стоящему невдалеке.
— Я полагаю, тебе не помешает знать мое имя, — произнес он. — Потому что меня зовут Дракула.
Все, кто находился в этот момент во дворе, затаили дыхание. Какой-то стражник присвистнул.
— Тот самый Цепеш? — Офицер рассмеялся.
— Да, но это только одно из имен, под которыми я известен. Еще меня знают как князя Валахии. — Он обвел взглядом притихших стражников. — Если я говорю, что здесь мои владения, то имею в виду именно это. Этот дом и этот двор — часть Валахии, во всяком случае до тех пор, пока я здесь нахожусь. Этот человек искал убежища на моей территории, в моей стране. — Влад указал на пленника, лежащего ничком в бессознательном состоянии. — Лишь от меня, князя этой страны, зависит, сможете вы забрать его отсюда или нет.
Варенцы в ответ угрожающе повысил голос:
— Ты, старик, не только глух, но еще и туп как пробка! Здесь, в Пеште, закон представляю я! Ясно тебе?
— Я только что объяснил тебе, что здесь не Пешт. — Влад был совершенно спокоен. — Ты находишься в Валахии, рядом со мной, ее князем. Так что закон здесь олицетворяю я. Я сам и есть закон.
Несколько мгновений Варенцы молчал, онемев от удивления, потом его охватила ярость.
— Да мне плевать, будь ты хоть сам Папа Римский! — взревел он, приближаясь к Владу. — Даже если ты и на самом деле Дракула, то все равно ничего не значишь, как и любой другой пленник моего короля. Сейчас я доставлю этого мерзавца в городскую тюрьму и получу за него мешок серебра. — Он больно ткнул лежащего пленника носком сапога, и тот застонал. — Очень даже большой мешок, доверху набитый серебряными монетами. И никакой так называемый князь Валахии не помешает мне получить то, что я заслужил. Ясно? А ну-ка выставите его отсюда! — приказал он, обернувшись к своим людям, и выхватил меч из ножен.
— Что ж, это похоже на объявление войны, — негромко произнес Дракула.
— Засунь свой кол себе в задницу, ты, князь Цепеш! — выкрикнул Варенцы слова, которые оказались последними в его жизни.
Ион не ожидал, что нынешний Дракула может действовать столь решительно и быстро, поэтому даже не заметил, как тот рванулся вперед. Меч только что лежал на столе, но в мгновение ока оказался в руках у князя. Дракула подпрыгнул, потому что его противник был очень высок ростом, и сталь блеснула в огнях факелов. В долю секунды голова Варенцы оказалась на земле, тело тяжело рухнуло рядом чуть позже.