Он порылся в складках балахона, нашел один из многочисленных внутренних карманов, где обычно волшебницы носили амулеты и разные полезные мелочи, и извлек щепку, отколотую от плахи. Она была выпачкана в подсохшей крови. Это была кровь эльфа, и, даже высохнув, она сохранила ярко-алый цвет.
— Он приказал убить Меандара, хотя его вина была не так уж велика. Я виноват в смерти менестреля — ведь это я сбил Меандара с пути и опоздал, не смог спасти ему жизнь. Но вина Наместника Нефритового не меньше!
Мрачные своды распахнулись навстречу и сомкнулись над их головами. Обитель Ордена Меана представляла собой крепость, сделанную в форме чаши, перевернутой донышком вверх. В его толстых стенах были устроены кельи для учеников, комнаты боевых магов и жрецов (здесь боевая магия и волшебство часто разделялись и изучались независимо), оружейные и кузнечные склады, лаборатории и библиотека. Они были расположены на разных этажах, на которые вели многочисленные второстепенные лестницы, замеченные юношей ранее. В центре же, в огромном зале, над которым нависали стены и своды, располагалась святая святых, цель их пути — родник.
В его сторону вел один-единственный совершенно прямой коридор, когда-то, несомненно, богато украшенный и полный всяких ловушек. Но сейчас пыль и мусор толстым слоем покрыли плиты пола, скрыв под собой мозаику, потрескались колонны, грязь, плесень и мох облепили стены, а от ловушек остались либо дыры, либо зияющие пустотой провалы в полу. Даже с потолка свисали не светильники, а какие-то слизистые сосульки. Хорошо еще, что вокруг было довольно темно: глядя на это запустение, не верилось, что где-то в тайниках Обители могло сохраниться что-то ценное!
«И думать про это забудь! — вклинился внутренний голос— Видящие, разгромив Орден Меана, вывезли все, что не смогли уничтожить. А над тем, что они забыли или не успели прихватить, хорошенько поработало время!»
Норрик вдруг охнул и вцепился Эльфину в локоть:
— Кто это? Юноша оглянулся:
— Ты о…
Он осекся, проследив за взглядом альфара, и у него самого язык прилип к небу. С другой стороны, беспечно размахивая руками при ходьбе, шагал его двойник.
— Откуда он тут взялся? Кто это? — дрожащим голосом прошептал Норрик.
— Я не понимаю, — Эльфин посмотрел на орка и тролля и понял, что они тоже таращатся на нового члена отряда, — тебя что, видят?
«А почему нет?
Двойник перевел взгляд на остальных и подмигнул им всем по очереди. — С чего это я должен СЕЙЧАС оставаться в стороне? Во-первых, мне любопытно, как устроены ваши святилища. А во-вторых, не забудь, ЧЬЯ эпоха сейчас на дворе!»
— Эльфин, кто это? — нервным голосом потребовал объяснений Норрик. Судя по лицам орка и тролля, только воинская дисциплина удерживала их от аналогичных вопросов.
— Это, ну…
«Не вздумай сказать, кто я такой!»
— Это, ну… мой внутренний голос!
— Ага! — Волнение альфара как рукой сняло. — Это с ним ты то и дело принимаешься болтать с отсутствующим выражением лица? Теперь понятно, почему вы с ним так похожи. А почему мы его видим только сейчас?
Эльфин обратил удивленное лицо к двойнику. Тот пожал плечами:
«А ты сам разве ничего не чувствуешь?»
Юноша кивнул. Магия! Несмотря на то что прошло много веков, несмотря на смену эпох и прочие катаклизмы, несмотря на заброшенность Обители — а всем известно, что забытый своими последователями бог постепенно слабеет и в конце концов становится просто пшиком, — несмотря ни на что, магии тут было в избытке. Она волнами накатывала на пришельцев, истекая из родника, настолько мощного, что вскоре его присутствие должны были ощутить неспособные к колдовству альфар, орк и тролль.
«Теперь тебе понятно, почему Видящие так стремились сюда? — Двойник толкнул Эльфина локтем, и тот, к своему удивлению, почувствовал этот толчок! — Здесь скопилось столько нерастраченной магии, что и четверти ее хватит на полное переустройство всего Радужного Архипелага!»
— А скажи, почему тогда волшебницы не использовали тот родник, который бьет у них под Обителью?
— Ну как тебе сказать, — двойник пожал плечами, — наверное, они истощили его, постоянно незаметно подпитываясь им в течение многих веков. Да и сила разных родников различна. Есть слабые и сильные, и… Чего вы на меня так уставились?
— Я его слышу, — прошептал Норрик, цепляясь за руку Татвы и призывая того в свидетели. — Я его раньше только видел, а теперь и слышу тоже! Эльфин, у него твой голос! Мама! У меня в глазах двоится! Спасите!
Помощь пришла, откуда не ждали. Орк спокойно притянул к себе альфара и несильно огрел его кулаком по лбу.
— Шаманы могут раздваиваться, — объяснил он. — Это общеизвестный факт!
— Я схожу с ума, — проблеял Норрик. — Мало нам одного Эльфина, теперь их будет двое!
— Не беспокойся! — заверил его двойник. — Я исчезну, как только мы отсюда выберемся. Кстати, мы уже пришли!
Он сделал широкий жест, и, проследив за его рукой, все замерли, а Брехт выпустил Норрика, которого придерживал за грудки. Альфар шлепнулся на задницу, но не взвыл, а только ахнул, вытаращив глаза.
Перед ними был родник.
Старшая наставница внимательно смотрела вперед, остановив коня. Она молчала, не отрывая глаз от леса, уже несколько минут, и все вокруг послушно замерли, ожидая ее слов. Наконец волшебница оглянулась на своих товарок. Лицо ее светилось радостью.
— Дошли! — промолвила она. — Хвала Покровителям, сестры! Он здесь!
— Дошли! Наконец-то! — послышались восклицания остальных. Женщины обнимались, целовались. Только послушница, боком неловко сидевшая на лошади под охраной двух рыцарей, даже глазом не моргнула. Девушка оставалась безучастной с того самого мига, как ее поймали и силой вернули в лагерь. И дело было не только в заклятии послушания, которое наложили на нее. Она просто устала бороться.
Лорд Эльгидар и его воины тоже не принимали участия в общем веселье. Лес, встававший перед ними, был незнакомым и густым, а встреченные ими ранее странные звери и птицы наводили на мысли о еще более жестоких тварях, что прячутся под этими кронами. Что ждет их впереди?
— Госпожа? — осмелился лорд нарушить молчание, когда, по его мнению, ликование волшебниц слишком уж затянулось. — Какие будут приказания?
Старшая наставница улыбнулась и откинула капюшон, обнажив длинные распущенные волосы. Они окутали ее, словно второй плащ.
— Вперед! — просто сказала она. — Чего еще?
— Может быть, сначала вышлем вперед разведку?
— О какой разведке может идти речь, милорд? Цель близка. Вы разве не видите купола здания за деревьями? До него рукой подать! Мы проскачем и уже через несколько минут будем у цели!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});