Знание новых формул и заклинаний было прекрасно, но его было недостаточно. Чтобы сплести эти заклинания, ему нужна была сила. Больше силы.
Нудин знал, как получить магию, как вобрать ее в себя, чтобы его сила возросла. Во время одной из следующих встреч, когда все будут возводить барьеры, останавливающие Мертвые Земли, он выпьет энергию точки силы и поставит других магов перед выбором — поддержать его или стать у него на пути.
Он не мог думать ни о чем другом и постоянно прятался в своих лабораториях. Из круга учеников он выбрал тех, кто был предан ему больше всего. Они станут его свитой.
Его тайно навещали альвы, рассказывая о результатах разведки в горах Ургона, равнинах Гаурагара и холмистых землях Идомора. Альвы говорили также об орках в королевстве Тилогорна, которые были готовы пойти за Нудином, как только он позовет.
Нудин боялся, что его предадут, и думал, что это предательство обернется предательством Потаенной Страны. Он не терпел никакого сопротивления, и любые попытки противодействия должны были быть немедленно сметены, ведь иначе они могли навредить его замыслам.
Время от времени он все же ощущал сомнения, делает ли он все это сам по собственному желанию или же исполняет приказы создания, поселившегося в нем.
Но его сомнения пропадали столь же быстро, как и появлялись, и он не мог объяснить причины. Иногда его друг говорил с ним, советовал ему что-либо, подсказывал новые идеи и обращал внимание на те моменты, которые маг упустил в своем плане.
«Мы едины, — благодарно думал маг. — Мы спасем людей».
«Тебя предали», — шепнул однажды голос.
«Как?»
«Твой ученик Гелтор говорил с человеком по имени Горен, бывшим учеником Лот-Ионана. Мои друзья слышали их разговор, когда они встретились у ворот дворца во время заседания Совета. Горен считает, будто он понял, что же произошло на самом деле. Он уверен в том, что знает, как разлучить нас».
«Разлучить? Никогда! Как это возможно? — опешил Нудин. — Я должен помешать».
«И не один он виноват в этом предательстве, — предупредил его голос. — Горен наверняка действует по поручению своего учителя. Лот-Ионан дал ему книги, в которых описана наша тайна. Они хотят заполучить твою силу и твои знания. Не допусти того, чтобы они нас разлучили. Мы едины, Нод'онн».
«Я пошлю альвов, чтобы они нашли Горена. Они принесут мне книги, а его покарают», — сказал Нудин, думая о смерти ученика мага.
«Его смерть испугает остальных. Убей их всех», — шепнул ему голос.
«Нет, — возразил он. — Сперва я поговорю с ними так, как мы говорили с тобой. Я надеюсь, что они все поймут, ведь если все шестеро великих примут в этом участие, мы сможем быть во многих местах одновременно, и тогда наша победа будет более быстрой».
Существу, жившему в нем, эта идея не понравилась, но оно боялось, что если станет возражать, то маг захочет избавиться от его влияния.
«Ты поймешь, что ошибаешься в них, мой единственный настоящий друг».
Больше туман не вымолвил ни слова.
— Надеюсь, что не ошибаюсь, — тихо сказал Нудин и принялся читать книгу, содержание которой знал и которую мог процитировать наизусть.
В его библиотеке не осталось книг, которые были бы для него новыми.
На страницу упала капля крови, окрасив несколько букв. Кровь лилась у мага из носа и глаз, сперва медленно, а потом все быстрее и быстрее.
Нудин знал, что ему предстоит. Поспешно встав, он улегся на ложе. Кости хрустели, в голове трещало, а кожа болезненно растянулась. Его тело вновь вытянулось.
Маг кричал от боли, кусая губы до крови. Он так сильно бился в судорогах, что упал с кровати и потерял сознание.
Когда очнулся, ему показалось, что боли никогда и не было. Как всегда после этого, ему захотелось есть. Все это приводило к тому, что он полнел и портным каждую неделю приходилось перешивать для него гардероб.
«Когда эта боль прекратится?» — спросил он у своего друга, смывая кровь с тела.
«Вскоре, — шепнул туман. — Твои знания слишком велики для человеческого тела. Знаниям нужно место. Не бойся, от этого ты не умрешь. Мы едины».
Чувствуя голод, Нудин направился в столовую и приказал повару принести пищу. Слуги расставили блюда на столе. Яств было столько, что их хватило бы на целую семью, но Нудину этого показалось мало, так что повару пришлось зажарить еще двух цыплят. Только после этого он насытился. Выходя из зала, он опять заметил, что мантия стала коротка.
В зал вошла альвийка, которая принеся ему письмо…
ЧАСТЬ 2
Глава 1
Потаенная Страна, волшебное королевство Оремайра, конец осени 6234 солнечного цикла
Тунгдила целиком и полностью захватило представление. Он даже не мог бы сказать, что из увиденного было плодом его собственного воображения, а что действительно сыграли актеры на сцене.
Но его внимание рассеялось, так как чья-то рука, протянувшись из-за занавеса ложи, схватила рюкзак за ремень и осторожно потянула его на себя.
Конечно, гном всего этого не видел, но он заметил какое-то движение у себя за спиной, когда вор дернул к себе рюкзак. Оглянувшись, он успел увидеть руку с длинными пальцами, которая вместе с его рюкзаком исчезла за занавесом.
— Эй! А ну, стой! — в ярости закричал гном. — Вор! Держите его! — Схватив топор, он выскочил из ложи на деревянный помост, и кованые подошвы его сапог застучали по полу. — Я вобью тебе в голову уважение к чужой собственности!
И его крики, и весь этот шум привели к тому, что чары лицедейства рассеялись. Послышались возмущенные возгласы, адресованные не столько вору, сколько потерпевшему.
«Мне бы их заботы».
Не думая больше о представлении, Тунгдил бросился в погоню за незнакомцем в темных одеждах. Он быстро перебирал своими короткими ногами, и теперь в зале стоял настоящий грохот.
— Не соизволит ли глубокоуважаемый зритель топотать немного потише? — возмущенно крикнул со сцены актер, игравший Нод'онна.
Альвийка, поморщившись, уперла руки в бока. В отличие от актера, игравшего мага, она в своих черных доспехах по-прежнему не выходила из образа, несмотря на остановку представления.
— Если позволите, замечу, что я прилагаю все усилия для того, чтобы развлечь других зрителей, — напомнил Нод'онн.
— Вор! — ответил ему гном, не останавливаясь. — В вашем театре орудуют воры.
— Несомненно. И этот вор — вы, мой шумный друг. Вы крадете мое драгоценное время, — язвительно ответил лицедей. — И мое бесценное терпение. Так как вам это уже удалось, не соизволите ли вы вместе с вашей добычей убраться из театра и позволить мне завершить представление во благо ценителей искусства, как то и надлежит делать?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});