скорп был еще жив. Мне всего-то и нужно: бросить несколько заклинаний, добить скорпиона, а потом извлечь через дырку в боку камень души.
Только вот стоит ли?
Глава 38
Я стоял на вершине скалы и осматривал источник, висящий на высоте полутора метров над скалой. Выглядело средоточие воздушной бао как завихрение пространства и обычным зрением не обнаруживалось. Зато когда я переключался на истинное зрение, еще эта штука жутко сияла золотыми искрами, выдавая тысячи единиц бао в секунду: энергия текла из нее сплошным потоком. Рассмотреть, что находится в центре потока бао, я не мог из-за сияния. Пальцы, как и любые материальные вещи, проходили через странную штуку насквозь без сопротивления и каких-либо ощущений. Воздействовать на завихрение своей магией я тоже не мог: любое мое заклинание и тот же ветерок распадались на энергию под мощным потоком бао с воздушным окрасом.
Единственное, что я мог — медитировать. Этим и занялся.
Плотность бао: 513 % от базового.
Источник наполнялся за минуту. Я почти безостановочно выплескивал бао воздушными ударами. Скорпион на площадку лез не часто, заклинание следило за обстановкой, поэтому за пару часов глубокой медитации я заметил, что мои энергоканалы пускают по всему телу тончайшие энергетические отростки, похожие на энергетическую бахрому. Видимо, стимуляция близким источником подходящего аспекта в разы ускорила развитие моего ранга.
Возле источника я просидел двое суток без сна. В первый день я раз пятнадцать сталкивал со скалы скорпиона, который с фанатичной целеустремленностью пытался забраться наверх. Скорп оклемался достаточно, чтобы ходить, но до прежнего уровня не дотягивал: все характеристики монстра упали почти в два раза. Кусок дерева в боку монстра явно не шел на пользу организму.
Наконец я почувствовал, что нахожусь в шаге от прорыва на уровень адепта. Ощущение было неестественно четким и понятным: такое ни с чем другим не спутаешь. Будто меня выпустили на арену против Малкуса или другого слабого адепта, я оценил характеристики противника и с полной уверенностью решил: смогу победить.
Едва уловив это ощущение, я оборвал медитацию и встал. На этом придется источник покинуть: повышать ранг сейчас я не хочу. Я многое обдумал, и решил, что перед прорывом стоит повысить зельями крепость костей и плотность мышц до предела. Уровень развития энергоканалов у меня и так уже подскочил до двухсот процентов, но можно было увеличить тренировками ловкость, силу и телосложение, насколько успею. Таймер прибытия деда показывал три дня: я могу прорваться на следующий ранг за несколько часов до появления Апелиуса с помощью медитации в той же беседке. Воздушник мне не говорил, что для прорыва на другой ранг нужно медитировать именно у воздушного источника, да и я сам ощущал, что для развития не хватает крошечного шага.
Щит я отозвал и воздушными ударами без необходимости решил не швыряться — каждое заклинание приближало меня к прорыву.
Я забрал со скалы вещи, которые поднял, чтобы мешки и рюкзаки не распотрошил скорпион, и спустился к монстру.
Все время, когда я медитировал, скорп охранял мой покой: огромная хитиновая машина гонялась за мелкими наземными монстрами и пожирала их. Камень души монстра мне был пока не нужен. А станет нужен — вернусь и заберу.
Когда я проходил мимо, скорп шарахнулся от меня, разбрасывая лапами песок.
Можно было убить скорпиона, распотрошить, разломать броню и получить не только камень души, но и глянуть, что находится внутри мутировавшего от избытка энергии и еды организма, но вивисекция мне была безразлична. Броня скорпа после смерти не утратила крепости, и взламывать прочные пластины было лень. Вдобавок я устал от пустыни и хотел быстрее оказаться в школе, нормально помыться и одеться в чистую одежду. Был бы здесь Апелиус, наверняка уговорил меня потратить несколько часов на исследования, но я спешил как раз чтобы быть во всеоружии на момент возвращения деда в мою голову.
Уходя от скалы, я чувствовал благодарность к судьбе и подарку от этого мира за казнь подонков: благодаря тому, что я впитываю бао в десятки раз быстрее, чем обычные адепты, путь, которые остальные проходят за два — три месяца, у меня занял чуть больше недели. И то — если бы у меня был посох, и скорпиона я помножил на ноль сразу, и смог бы подойти к границе ранга еще раньше.
Идти по пескам обратно было в разы приятнее: я достиг цели и возвращался победителем. Меня грело предчувствие прохладного душа, мягкой постели.
На подходе к Сандоре я призвал два щита, растянул их по максимуму, сомкнул края перед собой, а позади себя закрутил песчаную бурю, прикрыв тыл: желания получать стрелу из ближайших барханов не было.
Деревенские меня уже ждали. Когда я подходил к деревне, сидящие на вышках ребята засуетились, и мне навстречу выдвинулся старик-стражник с каким-то свертком. Я остановился метров за четыреста от деревни и подождал, пока старик дойдет до меня.
— Господин адепт, здесь ваши вещи и те кости, которые вы просили, — затараторил старик, — Я знаю, у вас вышла стычка с несколькими нашими охотниками, поэтому хочу сказать: они действовали самостоятельно и без одобрения деревенского совета! Без одобрения!
— Стычка? Ты ошибаешься, у охотников не было стычки с моей командой.
— Но как же… То есть… — старик замялся и я его перебил:
— Было лишь вероломное нападение, скотское донельзя. Моих близких друзей застрелили из засады! Твои охотники убили, сука, адептов! Считаешь, что сверток с костями это загладит?!
— Э-э… Да, уважаемый адепт, разумеется, вы правы, — мелко закивал стражник, — А что загладит нашу вину?
— Это не мне решать, — пожал я плечами, — Решит руководство школы.
Мне действительно все равно, что будет с деревенскими: пусть хоть всех отправляют всех на виселицу, если им так захочется. Адепты, которые умеют зарабатывать, фонтанируют стартами: если сожгут эту деревню, сюда придут те, кто нуждается в деньгах и умеет обороняться от монстров и построит новую. Местные здесь отнюдь не из-за хороших условий живут: построить себе деревню можно было на несколько километров в стороне, но люди выбрали охоту на монстров и монеты.
А если новой деревни здесь не появится, адептам не составит труда совершить два суточных перехода и добраться до Лурскона — ближайшего пограничного городка королевства: там тоже можно и вкусно поесть, и потрахаться. А на этом месте два адепта земли за пару суток построят какую-нибудь стоянку для караванов.
— Уведомлять руководство — излишне, — в пояс поклонился старик, и не разгибаясь, продолжил, — Я же сказал, мы не имеем отношения…
— Как раз имеете, старый, — перебил я деда, — Я могу сказать, что кто-то рассказал вашим охотникам