– Да уж. Тебе действительно нечем мне заплатить.
Она видела, что он всячески старается выказать свое отношение к ней. Так мелко для настоящего парня! Он ненавидел ее всего лишь за то, что она прыгнула под его машину.
– Ну, хорошо, – смилостивился Самойлов совершенно неожиданно. – Что мы будем делать в городе?
– Мне надо поговорить с одним человеком.
– Ага. А я вроде как буду шофер. Понятно.
– Я не могу тебе рассказать все. Это очень долго и… небезопасно.
– Док убьет меня, если я потащу тебя в Москву в этих шлепанцах.
– Ерунда, – заявила Настя. – У меня много обуви. Только сейчас она недоступна. И одежда тоже. И вообще вся моя жизнь.
– Надеюсь, ты собираешься что-нибудь сделать для того, чтобы все исправить? Давай, действуй, не будь нюней, не раскисай.
Насте очень хотелось раскиснуть хоть ненадолго, но Самойлов был для этого неподходящей компанией. Он повез ее в Москву и по дороге заставил-таки зайти в обувной магазин, где по собственному выбору купил жутко дорогие австрийские босоножки на шпильке. Даже старушечий сарафан сразу стал смотреться по-другому.
– Пусть только док попробует что-нибудь сказать, – пробормотал он, бросив шлепанцы в урну.
В машине Настя обдумывала версию, которая пришла ей в голову некоторое время назад. Проверить ее стоило непременно.
– Мне нужно позвонить, – сказала она, тайком любуясь босоножками.
– Возьми мой мобильный, – смилостивился Самойлов. – Тариф безлимитный, так что говори сколько хочешь, ты меня не разоришь.
С его точки зрения, это был верх благородства. Настя достала из сумочки записную книжку и набрала номер Никифорова.
– Привет, папочка! – поздоровалась она. И опрометчиво добавила: – Это девушка, которую вы чуть не убили своей машиной.
Самойлов страшно возбудился и спросил:
– Что? Еще один?!
Настя отмахнулась от него и продолжала говорить в трубку:
– Нет-нет, вы меня полностью удовлетворили!
– Вот, значит, что меня ждет, – пробормотал Самойлов.
– Я просто хотела уточнить, как фамилия того журналиста, который видел Маслова в гостинице. И номер его квартиры.
Никифоров ответил, и она поспешно нацарапала в записной книжке: «Николай Дергунов, квартира 37». Самойлов с любопытством скосил глаза.
– Веди машину! – прошипела Настя.
– Ты даже не знала, к кому едешь! – укоризненно заметил он, когда Настя попрощалась с сыщиком и вернула мобильный.
– Теперь знаю.
– Что грозит бедному Дергунову? – небрежно поинтересовался Самойлов. – Будешь подкарауливать его на тротуаре? Потом сиганешь под колеса и раскинешь лапки? Считаешь, что мужчина из чувства вины сделает для тебя что угодно?
– Конечно! – раздраженно ответила та. – Ты же везешь меня, куда я сказала.
Это было рискованное заявление, но придирки Самойлова безумно ей надоели. К счастью, они уже приехали на место. Время было подходящее – восемь вечера. Журналюга, как называл его сыщик, уже должен быть дома.
– Значит, ты идешь в квартиру тридцать семь? – уточнил Самойлов.
– Да. А ты жди меня здесь.
У Самойлова в ответ на это заявление дернулась щека, однако он ничего не сказал. Когда Настя вышла, сдал назад и приткнул «Жигули» возле палисадника, засаженного чахлыми кустами.
Дергунов оказался дома. Он открыл дверь после первого же звонка и молча уставился на гостью. Был он мал ростом, небрит, нечесан и хмур. Настя сразу поняла, что он один из тех людей, вокруг которых всегда пасмурно.
– Николай? – на всякий случай спросила она.
– Я, – развязно ответил тот. – Чего надо?
– Видеокассету.
– Какую видеокассету? – равнодушно спросил Дергунов.
– Вы знаете, какую, – повела бровями Настя. – Ту, которую вам передал Сева Маслов.
В лице журналиста ничто не дрогнуло, только глаза пробежали по Насте и уперлись в ее глаза.
– Зайдите. – Он неохотно отступил и, перед тем как захлопнуть дверь, выглянул на лестничную площадку.
– Я одна, – заверила его Настя. – Так как насчет кассеты?
– Да нет у меня никакой кассеты! – сердито ответил Дергунов.
– Зачем вы меня тогда позвали в квартиру?
– Затем, чтобы вы не орали на весь подъезд.
Настя молчала, Дергунов тоже молчал. Ситуация складывалась довольно странная.
– Вы вообще кто такая? – спросил наконец журналист.
– Никто. То есть я не власть и не бандитка. Я подруга Тани Масловой, Севиной жены. Сева Тане все рассказал, весь свой план.
– Какой такой план? – спросил Дергунов, но спросил как-то вяло, без нажима.
– Таня должна была сама прийти за этой кассетой, но она хотела как можно скорее увезти из города сына. Она очень боится.
Дергунов слушал, наклонив голову и глядя на гвоздик, вбитый в плинтус.
– Недавно в автокатастрофе погиб Севин друг, адвокат Мерлужин. Через несколько дней после его смерти Севе домой принесли видеокассету. Это Мерлужин просил передать, если с ним что-то случится. Сева посмотрел кассету, и ее содержание показалось ему таким важным, что он решил ее хорошенько спрятать. Он взял пустой «дипломат», запер его на ключ, а ключ засунул в коробку с кошачьим кормом. Коробку наутро отдал соседке. А в ту ночь он с пустым «дипломатом» и кассетой за пазухой появился у вас на пороге. Просто спустился на первый этаж.
Дергунов перенес тяжесть своего тела с одной ноги на другую, но взгляда от гвоздика не оторвал.
– Итак, – продолжала Настя, – он отдал кассету вам и попросил подержать ее у себя. А сам с запертым «дипломатом» отправился в гостиницу. Поднялся на третий этаж и оставил «дипломат» в коридоре. Из гостиницы вышел с пустыми руками. Таким образом он пытался запутать возможных наблюдателей. Если бы за ним следили, то подумали бы, что он передал кассету одному из постояльцев. В гостинице их сотни – попробуй всех проверь!
На следующий день Севу застрелили, – закончила Настя. – Когда вы узнали о его смерти, вы просмотрели кассету и сильно испугались.
– Да, – сказал Дергунов и вскинул голову. – Я сильно испугался. Я лично влезать в подобное дело не хочу. Я не знаю, почему Сева оставил кассету именно мне. Я не занимаюсь криминалом.
Настя едва сдерживала себя, так ей хотелось получить эту кассету в руки. Она тоже боялась, и еще посильнее, чем Дергунов, потому что уже влезла в это дело по самые уши, и теперь надо было как-то вылезать. По крайней мере, ей хотелось вылезти.
– Сева оставил кассету вам потому, что только вы, как журналист, могли понять ее ценность.
– Ценность! – презрительно повторил тот. – Чем она ценна? Тем, что Маслов заплатил за нее жизнью?
– Его убили не из-за кассеты, про нее никто не знает. Кроме вас, Тани и меня.
– А что Таня-то будет с ней делать?
– Думаю, если спросить Таню, – честно ответила Настя, – она предпочтет ее сжечь. Мужа не вернешь, но она хочет сохранить свою жизнь и жизнь Коли.
Дергунов повернулся и вышел из коридора. Через минуту появился снова, неся в руке черную коробку. Он весь покрылся потом, как будто бы это была бомба, готовая взорваться в любую секунду.
– Я рассчитываю, что вы никому и никогда не назовете мое имя, – отчеканил он, протягивая Насте кассету.
Она молча приняла ее и засунула в сумочку. Тщательно застегнула «молнию» и подняла голову.
– Обещаю, что никому про вас не расскажу.
Дергунов обошел ее и, ни слова не говоря, открыл дверь. Настя кивнула и, не попрощавшись, ступила за порог. Дверь захлопнулась. Теперь пришел ее черед покрываться потом. Господи, у нее в руках разгадка! Скорее бы добраться до видеомагнитофона! Интересно, есть у Самойлова в коттедже видеомагнитофон? Она не успела ознакомиться с его интерьером.
Настя вышла на улицу и вдохнула полной грудью. Самойлов неподалеку копался в багажнике своих «Жигулей». Прямо возле подъезда стояла задрипанная серая «Волга» с проржавевшим днищем и открытой задней дверцей. Когда Настя проходила мимо нее, сзади кто-то взял ее за локоть. Она удивленно обернулась и в ту же секунду очутилась лицом к лицу с шофером из «КЛС».
– Молчи, – произнес он и тихонько ткнул ей в живот чем-то острым.
Настя медленно опустила глаза и увидела, что это нож – с коротким, страшно заточенным лезвием.
– Садись в машину, – велел шофер и медленно, почти нежно провел лезвием по ее талии.
Настя так испугалась, что как-то сразу разучилась пользоваться легкими. Она стала задыхаться, раскрыла рот, делая короткие судорожные вдохи, пытаясь вобрать в себя живительный воздух, но воздух не шел, отказывался идти внутрь. Шофер положил руку ей на затылок и сильно нажал. Настя согнулась, ее толкнули в спину, и она повалилась на заднее сиденье «Волги», попав в чьи-то сильные и нелюбезные руки.
– Тихо, душечка, – сказали ей в ухо.
Перед Настей мелькнуло незнакомое лицо, почти такое же, как у шофера, – спокойное и холодное.
Самое ужасное, что вокруг было полно людей, они все так же шли по своим делам, словно ничего не происходило. И Самойлов стоял буквально в двух шагах. Что он забыл там, в своем багажнике? Неужели он не видел, что с ней сделали?!