— Ты больше никогда не будешь улыбаться?
— Что?
— Понимаю, тебе больно. Но это ведь не конец. Надо жить дальше!
— Я живу, Мэт, — голос спокойный, без всяких эмоций.
Раньше она говорила тоже самое ему. Но тогда она ничего не знала. Не знала, что бывает, как сейчас. Даже когда умер папа… Глядя, как отец с каждым днём пьёт всё больше, глупо было надеяться, что он проживёт долгую жизнь. И бабушка. И Эридан. А он… Она надеялась, что проживёт рядом с ним вечность. И вдруг в одно мгновение вечность закончилась. Нет, встреться она с Солусом сейчас, она не знала бы, что ему сказать.
— Это не жизнь, — прошептал Мэт.
— Но это всё, на что я сейчас способна.
Ни Мэт, ни Рэйчел не догадываются о том, что живёт внутри неё. Иногда немножко чувствуют, но она их надёжно прячет. Плачущую и Ненавидящую. А вот профессор знает, от него трудно спрятаться.
— Ниа, почему ты не хочешь поехать на каникулы домой? — голос тихий и мягкий.
— Придётся снова всё рассказывать. Я к этому не готова.
— Но твои старые друзья, твой родной город помогут тебе пережить горе.
— Нет.
— Пойми, ты сама не отпускаешь боль!
— Простите, профессор, я знаю, как много вы потеряли, — на мгновение в ней проснулась та, прежняя Ниа. — И, наверное, я кажусь вам жалкой и ничтожной. Я сама себе такой кажусь… Я не понимаю, почему со мной это происходит, но я не могу! Просто не могу…
Он подошёл, сел рядом и погладил по голове:
— Каждый прожитый день — это уже хорошо. Иногда всё, что нам остаётся, просто пытаться жить. Но не позволяй тому, что внутри, убить твою душу.
— Может, они и есть моя душа.
— В душе человека много всего…
— Как в слоёном пироге?
— Что-то вроде того. Но всегда есть основа, нужно только найти её.
— Основа? Тесто?
— Может, и тесто. А может, ягодная начинка или взбитые сливки.
— Я думаю, всё-таки тесто… Смотрите, профессор! Снег пошёл! Первый снег в этом году. Так поздно…
Заснуть над книгой у него на ковре, полежать в траве, поиграть в снежки…
***
У первого снега странная судьба. Падать и знать, что исчезнешь, едва долетев до земли. Наверное, так было и с тобой. Только ты не знала.
Теперь летит второй, третий, пятый… Во все стороны, так, что почти не видно неба. Вокруг, сколько хватает взгляда, белый цвет. Как ты хотела.
Ты выходишь в это снежное крошево, чтобы стать такой же лёгкой и холодной, чтобы не чувствовать. Идёшь, заплетаясь ногами в сугробах, пока кости не становятся ледяными. Упадёшь — и сломаются. Ледяной становится кожа, волосы, по венам течёт жидкий лёд. И только сердце, это сердце никак не замёрзнет. Бьётся и бьётся, бьётся и бьётся. Надоедливый комочек крови и мышц. Плачущая всё время плачет над ним, а Ненавидящая ненавидит. Сколько ещё нужно нести его сквозь зиму, чтобы оно, наконец, остановилось?
Ты ведь можешь идти долго. Сама говорила, тебе всегда удавались длинные дистанции.
За спиной слышится лай. Это Хаски. Взгляд сердитый, почти угрожающий. Сделаешь ещё один шаг, и он прокусит тебе ногу, а потом схватит за капюшон и оттащит в госпиталь. И ведь не шутит же.
Махаешь рукой и возвращаешься домой.
***
— Ниа.
— Да, профессор.
— По-моему, твоё пальто не очень подходит для зимы.
— Что?
— Если хочешь гулять по вечерам, нужно купить себе что-нибудь потеплее.
«И откуда он всё знает?»
— Не то чтобы я специально гуляла вечером, просто в другое время занятия.
— Конечно, свежий воздух полезен для здоровья. Только вот ангина нам ни к чему.
— Я за полтора года ни разу не простужалась.
— И замечательно. Съезди с Рейчел в Сайф, зимой там очень красиво.
***
Песок и снег. Странное сочетание. Нигде такого не бывает, только в Сайфе.
Оставили машину на стоянке и зашли в магазин.
— У них уже Новый год… — протянула Ниа, увидев елочные шарики и мишуру.
— Ну, да, ведь уже декабрь!
— Декабрь…
— Так, сначала выберем тебе одежду, а потом пообедаем! — бодрым тоном сказала Рейчел.
— Вообще-то я собиралась купить только пальто.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Пальто — обязательно, а там — посмотрим! Как тебе это? — Рейчел протянула ей розовое пальто с большими помпонами вместо пуговиц.
— Нет, давай что-нибудь попроще.
— А это?
— На нём снежинки жёлтого цвета.
— Ну, и что?
— Снежинки не бывают жёлтыми.
— Тогда вот! Простое и милое! — Рейчел показала на зелёное пальто с узором из еловых веточек на рукавах и подоле.
— Красивое… Но я, наверное, померяю это, — она достала с вешалки простое чёрное пальто с воротником-стоечкой.
— Ниа… — в фиолетовых глазах подруги отразилось беспокойство.
— Оно тёплое и недорогое, я померяю.
Ниа зашла в кабинку, повесила на крючок сумку и сняла своё клетчатое пальтишко.
— Попробуем… — она надела чёрное пальто и повернулась к зеркалу.
Оттуда на неё смотрела незнакомая девушка. Черты лица острые, под глазами круги. Волосы отросли ниже плеч. Раньше она никогда не оставляла их такими длинными, а теперь… теперь всё равно.
— Можно взглянуть? — в кабинку просунулась голова Рейчел.
— Как будто по мне сшито, правда? — она покрутилась направо, налево.
— Да, но… это слишком мрачно и печально, — пробормотала подруга.
— А мне нравится! — Ниа сняла пальто. — Давай купим что-нибудь ещё!
— Ты же не хотела…
— Я передумала!
Чёрный свитер, чёрные колготки, чёрная юбка с бордовыми цветами, тёмно-фиолетовая кофточка.
— Ниа!
— Если хочешь, возьму эту зелёную беретку! — подмигнула она подруге.
— У тебя денег-то хватит? — вздохнула Рейчел.
— Хватит-хватит, на Рои я начну откладывать с нового года.
— С Рои мы все тебе поможем, она же теперь вроде как общий ребёнок.
— Тогда… я могу купить ещё и сапоги!
— Тоже чёрные?
— Какая разница… — внезапно поникшим голосом произнесла Ниа. — И у тебя чёрные.
— Ладно, не сердись, — Рейчел быстро хлопнула её по плечу и взяла пакеты с одеждой. — Пошли за сапогами!
Потом они сидели в стареньком кафе и смотрели на падающий снег.
— Ниа, скажи, я похожа на Ливору? — тихо произнесла Рейчел.
— Почему ты спрашиваешь?
— Я слышала, что она сказала тебе тогда на заседании. Что не надо показывать другим, какая ты есть, и позволять им смеяться над тобой. Я ведь говорила почти тоже самое. Тогда, давно. Помнишь?
— Да… — сказала в ложку, ложка чуть-чуть запотела.
— Я похожа на неё?
— Не знаю, может быть, чуть-чуть.
— Извини меня, я сказала ужасные вещи.
— Ты что, я уже всё забыла.
— Нет, не об этом. Про С… — она не произнесла имя до конца.
— Ничего, ты была права.
— Я просто никого никогда не любила. Были парни, которые мне нравились, но чтобы так…
— Я тоже.
— Знаешь, Мэт мне даже сказал, что я завидую тебе. Я сначала рассердилась, а потом подумала, может, действительно… Я ни разу не выслушала тебя, только лезла со своими глупыми советами и таблетками. Я не могла представить, что тебе так… Если тебе будет что-то нужно, просто попроси меня. Я не буду спрашивать, зачем, почему… Просто попроси, хорошо?
— Хорошо… Спасибо, Рейчел…
***
В воскресенье Ниа не стала ждать вечера. Глупо идти гулять в новой одежде, когда на улице ничего не видно. Для первого раза она выбрала чёрный свитер, юбку с бордовыми цветами, чёрные колготки, сапоги, новое пальто и зелёный берет.
— Тебе нравится? — спросила она у Хаски.
Тот наклонил голову, разглядывая девушку.
— Не смотри так, — грустно сказала Ниа.
Они долго ходили по заснеженным дорожкам. Хаски отыскал где-то палку и заставил играть с ним. Один раз она размахнулась, и палка застряла в ветвях дерева.
— Ничего себе… — удивилась Ниа. — А я и не знала, что умею так бросать.
Хаски облаял дерево, а потом понуро побрёл за хозяйкой.