Лик прицелился в засверкавшее жёлтым пятно на двери. Кулок поднял дробовик, собрался, палец напрягся на спусковом крючке.
Дверь шлюза взорвалась. Раскалённые осколки металла и стекла полетели вовнутрь вместе с дымом и губительным воздухом.
Кулок успел выстрелить пять раз, прежде чем Талларн ободрал мясо с его костей и отправил его воспоминания в царство мёртвых.
Он услышали.
Далеко за усыпанными точками звёзд просторами космоса астропаты выходили из транса, с застрявшими в головах изображениями стальных гигантов, шагающими в полном безмолвии по мёртвым городам. Дрожа, они разгадывали чувства, заложенные в этих снах, и аллегоричное значение кричало в их разумах с яростью последнего, умирающего крика.
«Идите к нам, — говорил он. — Железные Воины здесь. Талларн мёртв. Его могила станет наковальней, на которой вы сокрушите их».
Они услышали.
На мостике «Плача Калибана» услышали.
На Конклаве Железа, принцепсы Легио Грифоникус и повелители мирмидонов Зелта услышали.
Среди безмолвия залива Неррен корабли Ниоба Обличителя услышали.
В уединённой башне своего боевого барка Темпис Лор — генерал Семидесяти тысяч мечей — услышал.
И в сотнях других тихих мест, тысячах мест, верные воины Императора услышали. Один за другим они отправлялись на призыв сирены войны.
Джон Френч
Коготь орла
Запись из “Когтя Орла”. Вокс-отрывок семь.
Пожалуйста, проверьте и подтвердите целостность записи, прежде чем получить доступ к полному архиву.
– “Бутылочное горлышко” прорвано, они наступают.
— Сколько им потребуется времени, чтобы миновать вас?
— Капитан Гамос, говорит Аркад. Автоматические защитные системы снова активны, продвижение к цели остановлено.
— Говорит Теофон, “бутылочное горлышко один” пало. Отступаем к “бутылочному горлышку два”. Они ворвутся в главный магистральный коридор через шесть секунд.
— Они обошли нас!
— Всем подразделениям, говорит Гамос. Я перекрываю главный магистральный коридор. Заряды взорвутся через пять… четыре… три… две… Подрыв!
— Хороший взрыв, главный магистральный коридор перекрыт. Это должно их замедлить.
— Теофон, сколько времени потребуется, чтобы обойти обломки?
— Предположительно 102–150 секунд, капитан.
— Аркад, вы у системы управления атмосферой мостика?
— Мы встретили упорное сопротивление, капитан… Мы… Брат… Мы…
— Аркад?
— Говорит Теофон, “бутылочное горлышко два” прорвано. Не можем удержать его.
— Аркад, какие ваша численность и статус?
— Капитан, мы…
— Они прямо перед нами… Предатель… Их слишком много… Мы не можем удержать эту позицию.
— Аркад, какие ваша численность и статус?
— Капитан, говорит Теофон. “Бутылочное горлышко два” захватят через тридцать секунд.
— Аркад.
— Он погиб, Гамос! Какие твои приказы?
— Аркад.
— Мы проигрываем, брат! Выбора нет. Если мы делаем это, то прямо сейчас.
Целостность записи подтверждена. Загрузка.
Доступ к полной записи, обозначенной “Коготь Орла”.
Доступ подтверждён. Получение изначального файла записей.
Доступ к файлу предоставлен. “Слава Машине. Слава Искателю Тайн”.
Сто девяносто семь дней десять часов семнадцать минут и тридцать одну секунду спустя после первого выстрела в битве за Талларн макротранспорт “Коготь Орла” врезался в планету. Эффект непосредственно на наземную операцию на южном континенте оказался колоссальным и был зафиксирован по всей планете. Однако о роли инцидента в ходе всего масштабного сражения трудно судить. Битва за Талларн — недавнее событие в продолжающейся гражданской войне.
Тогда падение “Когтя Орла” сочли результатом действия группировки или группировок лоялистских военных кораблей Имперской Армии в пределах системы Талларн или катастрофическим сбоем протоколов судна. Оба предположения оказались ложны. Приложенный к данному отчёту вокс-файл состоит из перехваченных переговоров ударной группы VII легиона на борту “Когтя Орла” до его входа в атмосферу.
Сигнал перехватили случайно в результате пассивных операций подразделений Пертурабо. Эта запись, как и средства, с помощью которых она получена, остаются неизвестными за пределами нашего легиона. Силы ударной группы Имперских Кулаков оцениваются в три отделения, обозначенные как “Гамос”, “Теофон” и “Аркад”. Все три отделения были разведывательными и только с лёгким вооружением. Предположительно они проникли на “Коготь Орла” на десантно-штурмовом корабле через пробоину в макрокорпусе. Командование миссии входило в ударную группу, как часть отделения “Гамос”.
Доступ к происшествию с “Когтем Орла”. Вокс-отрывок один. Воспроизведение записи. "Слава Машине".
— Отделение Теофона у отметки один, — произнёс хриплый голос. — Нулевое сопротивление. Признаки обнаружения отсутствуют.
— Принято, Теофон, — пришёл спокойный ответ.
— Направляюсь к магистральному коридору бета.
— Теофон, удерживайте позицию, — велел обладатель спокойного голоса.
— Мы беззащитны здесь, капитан, — возразил тот, кого называли Теофоном. — Планы оказались неточными. Здесь четыре ответвления, а отмеченные портальные краны отсутствуют. На стенах и палубах виднеются следы сварочного резака. У нас нет укрытия, и корабль готовится высадить на поверхность множество техники. Если что-нибудь пойдёт не так, нас обнаружат.
— Принято, Теофон. Приказ сохраняется, удерживайте позицию. — Второй собеседник, капитан Гамос оставался непреклонен.
— Говорит Аркад, транспортная шахта пробита. — Раздался новый голос в воксе, самый молодой из трёх. — Гравишуты активированы. Мы готовы подниматься.
— Поднимайтесь, Аркад. Удерживайте отметку два.
— Дорн и Император, — произнёс Аркад, его слова сменил гул прыжковых ранцев, шипение огня и пара. Несколько секунд спустя космические десантники приземлились и направились к цели.
— Отделение Аркада у отметки два. Высокий уровень активности экипажа и сервиторов. Сопротивление нулевое. Признаки обнаружения отсутствуют.
— Принято, Аркад. Теофон, можете продолжать движение.
— Слушаюсь, капитан, — ответил Теофон, и его отделение устремилось вперёд.
— Этот корабль огромен, — произнёс Аркад.
— Ты должен был ознакомиться с его планом, Аркад, — прокомментировал его слова Гамос. — Надеюсь, что другие детали не станут для тебя сюрпризом.
— Страх — дар для глаз и ушей, а не для разума или бесстрастных цифр.
— Хмм, — усмехнулся Гамос. — Думаю, что едва ли могу спорить со словами примарха. Этот корабль находится в верхнем типе водоизмещения для своего класса, но он неуникален.
— Хоть что-то способно впечатлить таких как вы, капитан?
— Таких, как я? — в невозмутимом голосе Гамоса появились нотки удивления.
— Думаю, что сержант Аркад уважительно использует эту тактическую частоту, подразумевая, что вы… уже не молоды, капитан, — пояснил Теофон.
— Я не нуждаюсь в лести подчинённых, Аркад, — усмехнулся Гамос. — Даже если у наших подразделений есть репутация, которую надо поддерживать.
— Отделение Теофона входит в магистральный коридор бета. Он используется, капитан. Пол вибрирует. Поблизости перемещается техника, но визуального подтверждения нет.
— Приближается или удаляется?
— Удаляется. Вибрация уменьшается.
— Вы можете добраться до переборки в напорный трубопровод?
— Да, если двинемся немедленно.
— Продолжайте двигаться, Теофон.
— Нам и в самом деле это нужно? Мы можем отказаться от вторичной цели и приступить к основной.
— Продолжайте двигаться к напорному трубопроводу и установите заряды, Теофон.
— Так точно, капитан. Отделение Теофона движется к вторичной цели гамма.
— Принято, Теофон. Аркад, удерживайте позицию. Всему своё время, братья.
— Слушаюсь, капитан.
Доступ к записи, загрузка.
Проникновение Имперских Кулаков на “Коготь Орла” совпало с главным, но безымянным сражением в центре южного континента Талларна. В этой битве главную роль играли военные машины, титаны и рыцари, и на тот момент это было самым большим лоялистским подкреплением в системе.
Учитывая численность и силу сражавшихся армий, появлялась возможность, что если одна из сторон одержит решающую победу на южном континенте, то она получит полное тактическое преимущество и победит на всей планете. “Коготь Орла” был самым большим из транспортов, которые приготовились высадить войска на южный континент. Если бы это удалось, то чаша весов могла качнуться в сторону армий предателей.