— Где астропат? — спросил Лик.
— Как мы выберемся? Кто-нибудь из ваших ещё придёт?
Лик сделал полшага вперёд.
— Как твоё имя? — спросил он человека с дробовиком.
— Кулок.
Лик кивнул:
— Кулок, где астропат? Времени мало. Я должен немедленно к нему пройти.
Кулок не ответил, Лику показалось, что он видел, как нечто промелькнуло во взгляде человека.
Затем мужчина кивнул и повернулся:
— Следуйте за мной, повелитель, — сказал он.
Они торопливо шли по тоннелям убежища. В боковых ответвлениях Лик видел лица, глаза таращились на него, пока он следовал за Кулоком. Бункер не был большим, но при этом был практически безлюден. Он чувствовал растущее количество загрязняющих веществ и двуокиси углерода в воздухе. Через пару дней все внутри убежища задохнутся. По воксу с шипением приходили отрывочные сообщения с поверхности от командира «Покорителя». Транспортника больше не было. Внутренние замки не выдержали после высадки Лика и его людей. Две минуты назад ПВО-танк был уничтожен массированным ракетным ударом. Уцелел только «Покоритель». Вражеские транспортные корабли приземлились. Множество бронированных единиц по сходящимся направлениям приближались к бункеру.
— Здесь, — сказал Кулок, когда они подошли к массивной двери. Скрывавшаяся за ней комната была маленькой. Ряды пергаментов покрывали стены. Последний астропат Талларна лежал укутанный в одеяла, пустые глазницы его были обращены к потолку, а губа беззвучно шевелились.
Лик замер, все его торопливые движения постепенно замирали.
— Он в таком состоянии последние несколько часов, — прокомментировал Кулок. — А до этого был в коме, — мужчина сделал паузу. — Понятие не имею, о чём он там бормочет.
Лик кивнул, не отводя взгляда от астропата. Он присел рядом с высохшим телом человека. Статика и обрывки слов трещали в вокс-приёмнике на его воротнике. Он проигнорировал их.
— Как его имя? — спросил он.
— Кажется, Халаким, но…
Лик поднял руку, и Кулок умолк.
— Астропат Халаким, — произнёс Лик.
Губы астропата продолжали двигаться, но не было ни единого признака того, что он слышал своё имя.
— Астропат, я — маршал Лик из седьмого легиона Астартес. Вы меня слышите?
Астропат не шелохнулся.
Лик открыл было рот, чтобы сказать что-то ещё.
— Погодите, — вмешался Кулок и обошёл Лика. Медленно, словно собирался коснуться спящей змеи, Кулок взялся за иссохшую руку астропата. — Мы здесь, — сказал Кулок. — Они пришли за нами, за тобой. Ты слышишь нас?
Лик рассматривал лицо астропата. Под полупрозрачной белой кожей разбегались голубые ниточки вен. Кулок посмотрел на Лика.
Рука астропата спазматически сжалась, схватив ладонь Кулока. Тело содрогнулось. Лик расслышал хруст суставов.
— Паль, сушь, пыль, сушь, нет воды, лишь пыль и тьма! — завопил астропат высоким пронзительным голосом. — Тьма внизу, тьма у источника мира, и око за его пределами, внутреннее око смотрит и ищет и знает…
— Халаким! — проревел имя Лик, громогласный голос прокатился по комнате.
Кулок дёрнулся назад, словно его ударили. Астропат скрючился, задрожал и перестал бубнить.
— Моё имя… — вымолвил астропат. — Где… Что…
— Астропат Халаким, — повторил Лик, понизив голос. — Я — маршал Лик из седьмого легиона Астартес. Мне нужно, чтобы вы меня выслушали.
Астропат задрожал и замер. Провалы глазниц уставились на Лика, у космодесантника возникло чувство, будто человек видит его насквозь.
— Я слышу тебя, сын камня, — сказал Халаким ровным голосом.
— Ты знаешь, где ты?
— На Талларне, во всяком случае, я там был.
— Ты всё ещё на Талларне, — сказал Лик. — Мир погиб, а вы последний из своего вида здесь.
— Пыль… — произнёс старик. — Я видел пыль, несомую ветрами.
— Те, кто сохранил верность Империуму должны узнать о произошедшем здесь. Они должны знать, что Железные Воины здесь. — Лик услышал, как рядом с ним Кулок шумно выдохнул.
Халаким задрожал.
— Я … — забормотал он. — Ветер, ночь… Это потребует…
— Чего бы это ни стоило, слово должно добраться до них — Лик увидел, как астропат склонил голову.
— Я… — начал было астропат. — Чтобы спроектировать форму сообщения требуются приготовления. У меня нет источника смысла.
Лик расстегнул замки на правом запястье и снял перчатку. Он взялся за ледяную руку астропата. Электрическое покалывание пробежало по его нервам.
— Бери то, что поможет тебе понять.
Халаким вздрогнул. Зубы его обнажились. Внутри Лика загорелся огонь. Из уст астропата вырвалась дымка. Боль ударила по мыслям Лика. В их сцепленных руках продолжала падать температура. Их мысли смазались, перемешались, растеклись как горящее масло на ледяной воде.
Он был мальчиком, смотрящим в мысли тех, кто танцевал вокруг него в сиянии…
Он был воином, стоявшим на стенах Катулона, снаряды автопушки рвали монстров внизу…
Он был неофитом в одеяниях, падающим на колени с глазами, выкипающими под взором существа, которое не было богом, но было гораздо большим, чем просто человек…
Он стоял на палубе «Света Инвита», когда абордажные капсулы Железных Воинов пробивали корпус…
Он…
… держал руку Халакима, по телу бегали мурашки.
— Я получил достаточно, — сказал астропат. — Я отправлю сообщение.
Лик кивнул и поднялся. Глухой грохот прокатился по воздуху, и потолок содрогнулся.
— Я дам тебе столько времени, сколько смогу, — ответил Лик, поворачиваясь к выходу из комнаты.
— Это было оно, так ведь? — раздался за его спиной голос Кулока. Лик не остановился. Он вытащил плазменный пистолет и проверил зарядные контуры. — Эвакуация не планировалась, да? Вы пришли сюда ради астропата и только ради него. Мы не выживем.
Лик помедлил и посмотрел на человека.
— Слово должно уйти. Судьба Талларна должна быть услышана, — сказал он. — Ты хорошо послужил Императору. Тебя будут помнить.
Кулок встретил взгляд Лика, а потом покачал головой.
— Нет, — ответил он и пошёл следом за космодесантником, — не будут. Но я встану рядом с тобой.
Кулок натягивал хим. защитный костюм. Тот прилипал к коже. Шланг с воздух защёлкнулся на штатном месте, и прохладный воздух дунул в лицо. Он проверил ремни, удерживавшие баллон с воздухом на спине и взял дробовик. Двенадцать сплошных зарядов, он сомневался, что сможет перезарядить дробовик руками, одетыми в неуклюжие перчатки костюма. Кулок фыркнул про себя. Когда убийственный воздух Талларна попадёт в убежище, ему вряд ли хватит времени, чтобы полностью израсходовать обойму.
— Что происходит? — спросил Сабир. Кулок не слышал, как префект вошёл в оружейную. — Что ты делаешь? — Кулок повернулся и протиснулся мимо Сабира. — Что…
Кулок посмотрел на него, и мужчина отступил назад, моргая. По щекам префекта катились слёзы. Он посмотрел какое-то время в сверкающие глаза старика, повернулся и побежал.
Он добрался до воздушного шлюза и нашёл стоявшего возле двери Лика. Меч воина был обнажён, во второй руке был зажат пистолет.
Раздался грохот, сквозь стекло иллюминатора пробилась вспышка света. Пыль, словно мелкий снег, полетела с потолка.
— Кумулятивные крак-заряды, — прокомментировал Лик, его голос ровным урчанием звучал из решётки шлема. — Они последовательно режут и подрывают, чтобы создать линии обрушения двери. Скоро они преодолеют внешний люк.
Словно в ответ на эти слова, внешняя дверь зазвенела, словно гонг. Кулок сглотнул, в глотке пересохло. Он увидел, как по ту сторону иллюминатора внутренней двери задвигались силуэты. Расплавленное стекло начало капать вниз с круглого окна по мере того, как луч вгрызался всё глубже в дверь. Люк содрогнулся.
— Будет ли… — начал было Кулок, и понял, что слова застревают в глотке. — Будет ли это иметь значение?
Лик посмотрел на него, зелёные линзы ярко светились на фоне голого керамита его шлема.
— Да, — ответил он, спустя секунду, — каждый акт борьбы имеет значение.
— Для Империума?
— Для существования.
Кулок посмотрел обратно на дверь. Иллюминатор превратился в оранжевый расплавленный круг. Ещё три красные точки вокруг центра отмечали места, где буры вошли глубоко в дверь. Ещё один металлический рык сотряс воздух.
— Кем ты был? — спросил Лик.
Кулок удивлённо посмотрел на Лика. Космодесантник склонил голову на бок:
— До всего этого, кем ты был?
Кулок пожал плечами:
— Неплательщиком налогов.
Со стороны Лика послышалось низкое рычание, усиливавшееся звуком трясшейся брони. Спустя секунду Кулок понял, что космодесантник смеётся.
Лик прицелился в засверкавшее жёлтым пятно на двери. Кулок поднял дробовик, собрался, палец напрягся на спусковом крючке.