шутит и не сошёл с ума?
Асура отрицательно помотала головой:
– Он, правда, это может! Только вы должны ему помочь!
– Я? Как?!
– Снимите с него накидку! Я сейчас отвернусь, чтобы не смотреть!
Пока Риндра поворачивалась спиной к Магнусу, Сморг воскликнул:
– Вы оба совершенно невероятны!
– Снимайте! – тоном наследного принца скомандовал Магнус.
Капитан потянул накидку двергов кверху. Магни выскользнул из-под неё и перемахнул через фальшборт, на лету вкладывая в рот заранее подготовленный листок из Блокнота Оборотня, который он всё это время держал между пальцами руки, сжимавшей ткань. Превращение произошло мгновенно, и в бушующий океан с шумом и плеском вошло огромное тело кита.
Магни нырнул поглубже, осваиваясь в новом облике. До этого в школе он превращался в касатку, так что основы движений хвоста и эхолокации были ему знакомы. Магнус, не открывая рта, издал серию щёлкающих звуков, и в его сознании возник зрительный образ местонахождения твёрдых предметов. Точнее, предмет был один – болтавшийся на высоких волнах барк "Везучий". До дна живой эхолот кашалота не достал, а это означало, что у Магнуса имелся достаточный запас времени и расстояния. Он реально оценивал свои силы и понимал, что даже такое огромное и сильное животное не способно полностью перебороть мощь урагана. Магнус не смог бы отвести большой тяжёлый барк от берега, он рассчитывал лишь замедлить его неизбежный дрейф к суше.
Чем ниже опускался Магни-кашалот, тем спокойнее становилась окружавшая его вода. Наверху бушевал ветер, и колыхались волны, а в океанских глубинах было тихо, уютно и безопасно. Магнус мысленно вздохнул, развернулся и устремился к поверхности. Он вынырнул с подветренной стороны барка и осторожно упёрся гигантской головой в корпус на уровне ватерлинии примерно напротив фок-мачты. Магни заработал хвостом и почувствовал, что барк поддался его напору и слегка развернулся носом к океану. Потом Магни немного сместил положение тела относительно корпуса, выбирая наилучшую точку упора, уравновешивавшую действующие на судно силы. Он ощутил лёгкое покалывание на коже и понял, что его оцарапали острые ракушки, которыми обычно обрастают подводные части судов. Невзирая на неприятные ощущения, Магнус начал энергично двигать хвостом, стараясь совершать максимально сильные и эффективные гребки.
Внимание Магни привлёк свет фонаря, который раскачивался над фальшбортом шкафута прямо перед его головой. Поскольку кашалоты не обладали развитым бинокулярным зрением, Магнусу пришлось повернуться к судну боком. Своим правым глазом он увидел Риндру, размахивавшую поднятым фонарём. Рядом стоял Сморг и указывал то на нос судна, то на корму. Магни подался назад, чтобы расширить угол обзора, и увидел, что матросы убирали последние штормовые паруса. Барк лишился управления и лёг в полный дрейф, теперь только от принца-кашалота зависели жизни моряков и пассажиров.
Магнус снова упёрся головой в переднюю часть барка и окончательно развернул его навстречу движению волн. Затем он подплыл сзади и начал толкать судно в корму, периодически меняя положение упора то с левой, то с правой стороны от руля. Магни-кашалот практически полностью находился под водой, а потому не мог ощущать ветер и поставить барк в положение левентик. Кроме того, порывы урагана отклоняли судно то вправо, то влево. Магнус ориентировался по волнам и боковым зрением следил, чтобы они проходили перпендикулярно положению "Везучего". Но даже при минимальной площади сопротивления воздуху широкий корпус, надстройки, рангоут, такелаж и подвязанные к реям паруса испытывали сильнейшее давление ветра.
Над головой Магнуса на юте помимо стационарного кормового фонаря засветился ещё один огонёк. Несомненно, Риндра, капитан Сморг и, может быть, ещё кто-то из членов экипажа смотрели на него сверху. Магни изменил положение тела, чтобы одним глазом взглянуть, не подают ли ему какие-нибудь знаки. Оказалось, что фонарь держит Крадон, опасно перевесившись через кормовой фальшборт юта. Рядом стояла Риндра, одной рукой державшаяся за планширь, а другой быстро и широко жестикулировавшая. Должно быть, она что-то довольно эмоционально объясняла первому помощнику капитана. Кроме того, Магнус увидел силуэты в освещённых иллюминаторах средней палубы, то есть там, где располагался общий зал. Следовательно, пассажиры узнали о его превращении для спасения "Везучего". Потом Риндра с Крадоном покинули ют.
Магни продолжил толкать судно в корму, ощущая, как впиваются в его тело острые края раковин. Для толстой кожи кашалота мелкие порезы были несущественны, и Магнуса они не беспокоили. Гораздо больше его волновало то, что сейчас происходило на барке. Почему Риндра находилась рядом с Крадоном?
Когда в каюте Магнус излагал Риндре свой план по превращению в кашалота, то снова напомнил ей об опасностях, подстерегавших остававшуюся в одиночестве принцессу асур. Магни был бы более спокоен, если бы Риндра тоже превратилась в кита и сейчас плыла рядом с ним в сторону Перекрестья. Однако вариант "Б", согласно которому они вдвоём покидали барк и скрывались в безопасных и тихих океанских глубинах, был отвергнут, потому что ни Магнус, ни Риндра не хотели бросать в беде команду и пассажиров судна. По плану Магни, Риндра и капитан Сморг должны были объяснить его превращение в огромного кита ведовством ванов. Но на всякий случай, если бы тайна аса и асуры оказалась раскрыта, Магни отдал Риндре листок из Блокнота Оборотня с надписью "кашалот", чтобы при попытке её схватить она могла бы спастись в океане.
Беспокоясь о Риндре, Магнус упорно противодействовал напору стихии. Эпицентр грозы, к счастью, проходил мимо "Везучего". Магни видел разряды молний, но все они сверкали с правой стороны от кормы. Тем не менее, ветер, казалось, ещё более усилился, барк рыскал из стороны в сторону, вынуждая Магнуса тратить много сил на "подруливание".
На юте несколько раз появлялся и исчезал свет переносного фонаря. Магнус то одним, то другим глазом пытался рассмотреть возникавшие над фальшбортом фигуры, но они быстро пропадали из вида. Никто не подавал Магнусу знаков и не сообщал о том, что происходит на барке. Неизвестность заставляла Магни строить самые разные предположения. Но он верил в то, что при возникновении опасности Риндре хватит сил и боевых навыков, чтобы пробиться к борту судна и спрыгнуть в океан.
Постоянные движения хвостом требовали напряжения почти всех мышц тела, и Магнус начал ощущать утомление. Кроме того, казавшиеся поначалу безобидными порезы на передней части головы разъедала и пощипывала солёная вода, отчего упираться в корму барка становилось всё больнее и больнее. Магнус в самом буквальном смысле, сжав зубы, терпел боль и усталость, поскольку боялся, что, если откроет рот, то вместе с потоком воды проглотит листок из Блокнота Оборотня. Он потерял счёт времени. Волны, тьма, вспышки молний, большой корпус барка – всё слилось для него в