например, что они строят Хрони?
Тишина. В конце концов предводитель недоуменно спросил:
— Что?
— Хрони,— повторил Уэбб.— Вы что, не знаете, что это такое? Это машина, на которой можно путешествовать во времени. И они собираются использовать ее против вас!
Опять тишина. Уэбб услышал, что Смиг и предводитель шепчутся между собой, затем предводитель с отвращением произнес:
— Ну, и дурак же ты, Смиг! Кабы я все время слушал тебя, так давно бы уж спятил. Сначала ты кричал, что не надо его убивать, потом ты вопил, что нужно его прикончить, а теперь ты заявляешь, что мы должны отпустить его!
— Но он же не в своем уме,— возразил Смиг.— Он сказал «путешествие во времени».
— Неважно, что он сказал. Мы отведем его к боссу, ты понял, Смиг?
— Тогда больше нечего все сваливать на меня,— возмущенно . предупредил Смиг. Предводитель ткнул Уэбба под ребра.
— Вставай,— сказал он.— Мы идем к боссу. Он о тебе позаботится.
Уэбб устало поднялся, с умилением вспоминая как хорошо было там, в двадцатом веке, когда никто не стрелял в него и не гонял туда-сюда — по крайней мере, до тех пор, пока Рон Дайнин не ворвался в его тихую квартиру и не притащил за собой ораву Усмирителей. Бедняга Рон Дайнин, подумал он. Скорее всего, его отчаянная попытка продлить жизнь с помощью переселения в мозг Уэбба провалилась.
Или не провалилась? Не мог ли ум Дайнина быть той самой силой, которая овладела его телом в комнате с грубым Хрони? Может быть это как раз Рон смотрел на машину его глазами и разобрался в принципе ее действия — и заставил его подойти к переливающейся штуке на полке?
Вспомнив о загадочном предмете, он пошарил в кармане. Что-то тяжелое и плоское, что-то теплое и пульсирующее было здесь. Он не решился вынимать его и разглядывать, пока вокруг были враждебно настроенные троги, но почувствовал большое облегчение от того, что вещь, которую бородатый старикашка называл контроллером, находилась у него. Каким-то образом она была неотъемлемой частью общей картины.
Сам себе не веря, Уэбб вдруг осознал, что с момента появления Рона Дайнина в его маленькой квартирке прошло всего около суток, если, конечно, не принимать во внимание столетий, пролегших между тем и нынешними событиями. Так много случилось за последние несколько часов.
Усмирители — сумасшедший полет сквозь время — город и троги — и Мэг.
Особенно Мэг. Уэбб почувствовал, как что-то острое кольнуло его в сердце при воспоминании о ней. Конечно, она была диковата и необузданна в способах ведения боя. Но было в ней что-то, что заставляло сердце Уэбба при воспоминании о ней биться сильнее.
Куда она могла подеваться?
Увидит ли он ее еще когда-нибудь?
Уэбб тяжело вздохнул, и, подгоняемый маленькими трогами, нырнул в узкую темную горловину туннеля, направляясь к отдаленному пятну света.
Но по мере того, как они подходили к нему все ближе и ближе, среди трогов послышалось негромкое перешептывание.
Наконец, предводитель остановился и сердито спросил:
— В чем дело, Смиг? Ты, кажется, повел нас не тем путем?
В ответе Смига чувствовалась тревога.
— Надеюсь, что все в порядке,— с сомнением ответил он.— В жизни не видел столько света — но могу поклясться — мы пришли совершенно правильно.
— Лучше бы это было так,— в голосе предводителя звучала угроза.
Остальные троги начали было верещать, но предводитель резко оборвал их.
— Заткните пасти! — грубо прикрикнул он.— Всем надеть защитные очки. Сейчас мы пройдем еще немного вперед и разберемся.
Было уже достаточно светло, и Уэбб увидел, что троги откуда-то повытаскивали большие темные очки, быстро натянули их и построились в боевом порядке. Теперь, благодаря большим темным кругам на месте глаз и неуклюжим косолапым фигуркам, они показались Уэббу похожими на подразделение подземных медведей — правда, для смеха выряженных в человеческую одежду.
По мере приближения к концу коридора, свет становился все ярче и ярче с каждым шагом. Среди трогов послышался шепот и возгласы изумления.
Когда они подошли к концу туннеля шепот и возгласы стихли — троги молчали, охваченные ужасом.
— Ух ты! — произнес предводитель.— Ну, ладно, Смиг, ты нам заплатишь за это!
Смиг съежился от страха, и Уэббу, наблюдавшему за происходившим со стороны, стало вдруг жалко маленького гнома. Теперь, при ярком солнечном свете тролли казались скорее не смертельными врагами, а испуганными маленькими эльфами.
А они и в самом деле были перепуганы до смерти. Ведь туннель, по которому они сотни раз возвращались в центральную пещеру своего народа, теперь обрывался в пустоту обрыва.
Малыши не верили своим глазам.
Подойдя к самому краю обрыва, Уэбб заметил, что пол туннеля немного выступает вперед под открытое небо, а обрыв высотой футов в тридцать кончается совершенно голой пустыней, калящейся под лучами древнего багрового солнца.
ПРИЛИВНАЯ ВОЛНА
Предводитель трогов устремил на Смита свои непроницаемые темные очки и тот съежился еще больше.
Предводитель некоторое время молча смотрел на него, потом сделал знак остальным трогам. Пятеро из них последовало за ним, они остановились в нескольких ярдах, оставив Уэбба и Смита в устье туннеля.
Разгорелся оживленный спор.
И хотя Уэбб видел, как они горячо жестикулируют, то и дело, показывая на Смига, ни единого слова расслышать было невозможно.
— Что происходит? — спросил он у Смига.
Смиг утер пот тыльной стороной ладони со своего бледного лба обитателя пещер. Он повернул лицо к Уэббу, нижняя челюсть его дрожала.
— Ты веришь в ад, надземник? — спросил он.— Сейчас нас туда отправят!
Уэбб сглотнул.
— Вот как? — выдавил он.— Значит, твои ребята собираются прикончить нас?
Смиг мрачно кивнул.
— Они бы сделали это и раньше, да только не знают, как отобрать у меня оружие. Они не могут больше обременять себя тобой и ужасно злы на меня. Так что с нами конечно,— он поскреб свой морщинистый живот в том месте, где он выглядывал сквозь разорванную одежду.
— Так что, прощай, надземник,— сказал он.-— Жить нам осталось недолго.
Уэбб снова сглотнул.
События разворачивались слишком быстро и это ему не нравилось.
Он взглянул на Смига, который отрешенно смотрел на пустынный ландшафт, простирающийся внизу — взглянул на кучу трогов и решился окончательно.
Он направился было к краю туннеля, затем поколебался и посмотрел на одинокого трога.
— Смиг,— спросил он,— Ты хочешь остаться в живых?
Смиг даже не обернулся.
— Заткнись, ты, наземник,— отозвался он мрачно.— Дела и так обстоят хуже некуда.
— Но я в самом деле спрашиваю.