завопил он, ныряя в самую гущу боя, разгоревшегося за дверью в коридоре.— Помогите мне! Кто-то пробрался к Хрони!
Но он с таким же успехом мог бы говорить шепотом. На него никто не обратил внимания.
Уэбб подождал, пока человечек не скроется за дверью, затем последовал за ним, оказавшись в коридоре, направился в противоположную сторону.
У лифта, возле которого он вскоре оказался, Уэбб остановился все еще находясь во власти все того же странного паралича, который овладел им и заставлял его конечности делать то, чего он сам делать вовсе не собирался. Он видел, что в конце коридора защитники города уже бились врукопашную с численностью значительно превосходившими их противником. Все новые волны нападающих вливались в коридор. Вторжение низкорослых агрессоров было похоже на морской прилив. Из гущи битвы вынырнул солдат и бегом направился к Уэббу, и к лифту.
— Их слишком много! — выдавил он с трудом, запыхавшись, подбежав к лифту и нажимая кнопку вызова кабинки. Но это оказалось совершенно бессмысленным жестом. Как только он прикоснулся к кнопке, сигнальный звонок, помещавшийся над дверью лифта, негромко звякнул и дверь открылась. Солдат случайно заглянул внутрь и отшатнулся.
— Еще троги! — взвыл он.— Мы окружены!
Он хотел было вскинуть оружие, но противники оказались куда более проворными. Из кабины одновременно ударило около дюжины лучей, которые пересеклись на солдате. Он повалился, не издав ни единого звука.
Кем бы ни был тот, кто захватил контроль над телом Уэбба, сейчас как бы выпустил его из-под контроля от изумления. Уэбб, разум которого чуть было не помутился от неуверенности и страха, секунду колебался, затем потянулся к телу солдата, возле которого лежало оружие.
Но это ему не удалось. Его достали не лучом и не пулей, а просто дубиной. Удар по голове вызвал у него в мозгу целый звездопад и вспышку сверхновой в придачу. Затем под черепом вспыхнул все уничтожающий свет и... наступила тьма...
— Да пришибите его и точка! — сказал кто-то над ухом Уэбба необычайно громким голосом.— Это же надземник! Прибить и весь сказ!
Уэбб застонал. Люди, которые жаждали его крови, казалось, гнездились везде, куда бы он ни попал. С трудом он открыл глаза, чтобы хоть взглянуть, как выглядят его нынешние враги. Но у него ничего не получилось. Глаза его широко раскрылись, затем раскрылись еще шире — настолько, насколько позволяли глазные мускулы. Но его по-прежнему окружала темнота — полная и ничем не нарушаемая.
— Я ослеп! — закричал он.— Что вы наделали, дьяволы?
Кто-то около него издал возглас удивления. Чей-то голос с сомнением сказал:
— Он заговорил. Что значит «Ослеп?»
— Все это обычная болтовня надземников,— произнес другой, низкий и более отдаленный голос.— Давайте проголосуем и покончим с этим делом. Я за то, чтобы его прикончить.
Уэбб выругался и попытался подняться на ноги.
— Послушайте,— начал было он, но так и не смог произнести ни слова. Стоило ему пошевелиться, как со всех сторон из темноты на него наваливались тела, мягкие маленькие тела, которые облепили его и прижали к земле просто за счет количества. Изумленный Уэбб пытался сопротивляться. Но их было слишком много, и к тому же в темноте он был беспомощен.
К тому же... он мог поклясться, что противники его в темноте вовсе не были беспомощны, как он. В их движениях чувствовалась точность и уверенность, на которые темнота никак не влияла. Похоже было, что они могут видеть в темноте — или, что он действительно ослер.
Он в отчаянии мигнул несколько раз, затем с облегчением вздохнул.
Он стал различать смутные силуэты, окружавшие его. С одной стороны то ли тьма была не такой густой, то ли свет сильнее. Место было хотя и темное, но все же не совсем. Он не ослеп.
Одна из призрачных фигур, прижимавших его к земле, отпустила его и поднялась, не спуская, впрочем, глаз с Уэбба.
— Дайте ему вздохнуть,— приказала она.— Больше он не будет вырываться.
— Вы совершенно правы,— согласился Уэбб.-— Не буду. Но что все это значит? Кто вы такие?
Над ухом у него снова раздался тот же возглас:
— Он опять заговорил! Так убить его или лучше отвести к боссу?
— Ты сам говоришь как надземник,— откликнулся Уэбб.— Кто ты такой?
— Мы — троги,— заявила фигура, которая стояла поодаль.— Смиг говорит, что ты тоже трог, и мы только поэтому не прикончили тебя до сих пор.
— Конечно, он трог,— уверенно произнес другой голос.— Разве вы не видите? Надземники держали его под замком, а мы освободили его. Конечно, если хотите, можете его прикончить. Мне-то все едино. Но он точно трог!
— Заткнись, Смиг! — сказал кто-то еще.— Ты и так уже подкузьмил нам. Это ведь ты якобы следил за надземниками и утверждал, что они совершенно не готовы к нападению. Это из-за тебя мы заблудились на обратном пути! Так что заткнись!
— Но мы вовсе не заблудились! — возмутился Смиг.— Мы...
— Заткнись! Ты! — это уже относилось к Уэббу.— Скажи-ка нам, трог ты или надземщик?
Уэбб стряхнул с руки несколько странных маленьких созданий и сел. Теперь он видел немного лучше, хотя с трудом различал детали. Он насчитал около себя с полдюжины трогов. Все они были вооружены. Они находились в длинном узком туннеле, в конце которого виден был какой-то свет. Если сражение, которое они покинули, и продолжалось, то они ушли от него довольно далеко, так как никаких звуков до них не доносилось.
Он прочистил горло.
— Э... надземники утверждали, что я — трог,— протянул он, чтобы выиграть время.— Это все, что мне известно. Хотя пару часов назад я понятия не имел, что означает это слово.
— Слышали? — завопил Смиг.— Он — трог! Так сказали надземники!
— Цыц! — сказал стоящий властным голосом. Ты что, не слышал, как он сам заявил, будто понятия не имеет о трогах? Какой же он тогда трог?
Уэбб кашлянул.
— Они имели в виду, что я больше похож на трога, чем на надземника. В действительности, я — не то и не другое, конечно. Я — человек из прошлого!
— А я думал, что он трог,— разочаровано произнес Смиг.— Может нам все-таки лучше пришить его?
— Послушайте,— поспешно сказал Уэбб.— Кем бы я ни был, трогом или нет, я могу очень помочь вам. Я знаю, чем занимаются надземники — ведь я только что из города, сами знаете. Вы знаете,