скульптурная группа, изображающая трех молодых дам. Памятник установили в Хауэрте в середине XX века. Это сестры Бронте — Шарлотта, Эмили и Энн. Других особых достопримечательностей в деревушке нет; там можно увидеть разве что обычные для Англии пабы, небольшие гостиницы, магазинчики. Вокруг деревушки на все четыре стороны тянутся кажущиеся бесконечными вересковые пустоши. Тем не менее, основа экономики Хауэрта — туризм. Люди приезжают сюда, чтобы заглянуть в музейчик семьи Бронте, взглянуть на водопад Бронте, пройтись по мосту Бронте и посидеть на большом камне необычной формы; его называют «стулом Бронте». Всю же унылую местность вокруг Хауэрта часто именуют «краем Бронте», ведь три запечатленные в бронзе девушки — знаменитые писательницы и поэтессы, слава о которых разнеслась далеко за пределы Великобритании.
В 1847 г. лондонское издательство «Смит, Эдлер энд компани» напечатало роман «Джейн Эйр. Автобиография». Автором значился некий Каррер Белл. Это сочинение сразу привлекло к себе внимание читающей лондонской публики не только глубиной описания чувств главной героини, но и тем, что в нем поднимались важные социальные темы. Текст романа казался свежим, необычным, непохожим на сложившийся к тому времени литературный канон. Интриги добавляло слово «Автобиография» на титульном листе. Все гадали кто такой этот Каррер Белл, ведь раньше о таком авторе в Лондоне не слышали, и не скрывается ли под именем его главной героини, сироты и бунтарки, некая реальная женщина. По Лондону вскоре стали ходить слухи о том, что автор романа не мужчина, а женщина. К этой версии склонялся знаменитый Уильям Теккерей, очень высоко оценивший «Джейн Эйр». При этом он считал, что это должна быть высоко образованная дама высшего света.
Каково же было удивление публики, когда выяснилось что автором романа является Шарлотта Бронте — никому не известная молодая женщина из глухой английской провинции, дочь скромного пастора, получившая, кажется, только домашнее образование. Интерес к роману заставил издателей обратить внимание на сочинения сестер Шарлотты, и оказалось, что у одной из них, Эмилии, тоже есть оригинальное сочинение — роман «Грозовой перевал» с тщательно выписанным сюжетом и не менее глубокими описаниями чувств и переживаний персонажей. Кстати, прибывающие в Хауэрт туристы ходят также посмотреть на заброшенные руины, которые по местной легенде были местом, где разворачивались события этого романа. Младшая из сестер Бронте, Энн, тоже оказалась писательницей. В своем романе «Незнакомка из Уайлдфелл-Холла» она смело бросала вызов традиционным моральным устоям Викторианской Англии.
Так возникла некая тайна, связанная с сестрами Бронте. Как могли три лишенные классического образования молодые девушки, жившие в глухой провинции вдали от столицы с ее библиотеками и литературными салонами стать авторами сочинений, которые теперь признают одними из лучших образцов литературы викторианской Англии? Чтобы ответить на этот вопрос, следует повнимательнее присмотреться к истории семьи Бронте.
Матерью сестер была Мария Бронте, урожденная Бранвелл. Она родилась в 1783 г. во вполне благополучной семье, принадлежавшей к среднему классу, однако оказать серьезное влияние на воспитание своих детей этой женщине было не суждено. Марию свел в могилу рак, и у младших сестер остались лишь смутные и тяжелые воспоминания о матери, долго и тяжело умиравшей в своей постели.
После ее кончины все заботы о детях легли на плечи их отца Патрика. Это был весьма необычный человек. Он происходил из рода потомственных писцов, и уже один этот факт говорит о многом. В течение нескольких поколений его предки постоянно имели дело с текстами. Патрик появился на свет в Ирландии, в 1777 г., и успел в юности перепробовать множество занятий. Он работал и кузнецом, и драпировщиком, и ткачом. Юношей двигали честолюбивые мотивы. Фамилию Бронте он придумал себе сам, ведь по рождению он был Бранти. Тут был намек и на гром (brontos на греческом), и явно подражание титулу Бронте («громовой»), который был пожалован в 1799 г. адмиралу Горацио Нельсону. Рассказывали также, что в одежде Патрик старался по мере сил подражать герцогу Веллингтону. Любопытно, что такой персонаж позже появится в историях, которые начали сочинять дочери Патрика. Их отец от природы обладал определенными талантами, ведь он выиграл стипендию, которая дала ему возможность обучаться в Колледже Святого Иоанна в Кембридже. Там он изучал богословие, языки, древнюю и современную историю и в конце концов получил степень бакалавра искусств. Патрик писал статьи и заметки в различные газеты, сочинял стихи.
Через несколько лет после женитьбы он переехал с супругой и двумя дочерьми, которые родились к этому времени сначала в деревеньку Торнтон, расположенную в Западном Йоркшире, а позже в Хауорт, где до конца жизни обосновался в пасторском доме, в котором нынче и существует музей семьи Бронте. Он стал образцовым отцом, заботившимся о воспитании собственных детей. В наше время мы назвали бы его многодетным родителем, ведь супруга родила ему в Хауорте еще двоих детей: дочь и сына. Патрик покупал им книги и игрушки, делился своими познаниями, которые он почерпнул в Кембридже. Он любил своих детей и был весьма либеральным воспитателем, предоставлявшим им достаточно большую свободу. Это и была та закваска, из которой потом сформировались писательские таланты его дочерей.
Движимый заботой о свои детях, Патрик раздумывал, как дать им подходящее образование. С одной стороны, он прекрасно понимал, что его собственных познаний явно не хватит, чтобы дать девочкам полноценное домашнее образование, ведь у него были и свои собственные заботы пастора, на исполнение которых уходило довольно много времени. С другой стороны Патрик понимал, что по чисто финансовым соображениям он не сможет отдать девочек в какое-нибудь престижное учебное заведение.
Выходом из сложившегося положения ему казалась одна из «благотворительных школ», куда представители духовенства могли отправить своих детей за минимальную плату. Когда Шарлотте стукнуло шесть лет, ее отец отправил ее и трех ее сестер в Ланкашир, в деревушку Кован Бридж, где находилась одна из таких школ. Она была основана преподобным Карусом Уилсоном в самом начале 1824 г. и называлась Clergy Daughters («Дочери духовенства»). Выпускницы этого учебного заведения могли претендовать на должности гувернанток в состоятельных семьях.
К сожалению, Патрик плохо представлял, в каких условиях придется там жить его девочкам. Порядки в этой школе были суровыми, учителя и воспитатели практиковали физические наказания провинившихся подопечных, а санитарные условия были с современной точки зрения просто невыносимыми. Достаточно сказать, что в Clergy Daughters была однажды зарегистрирована вспышка тифа. Впрочем, надо заметить, что и в самом Хауэрте, как и в сотнях других подобных местечек Англии того времени, ситуация была