У вас даже нет народа.
– Я и есть народ, – улыбнулся Арын. Хотелось бы мне сказать сейчас несколько положительных слов, но меня ждало небытие и неизвестность. Воздух, клубящийся вокруг нас, становился невероятно тяжелым и холодным. Ветви Древа Жизни, украшенные огоньками, яростно раскачивались. Казалось, даже природа ожидала, когда один из них нападет.
– Так мы ничего не добьемся, – сказал Лорд Воздуха, сделав шаг вперед. – Давайте уже перестанем думать о себе и сосредоточимся на Элементале. Наши земли годами превращаются в пустыню, а народ беднеет и слабеет. Хватит воевать друг с другом.
– Это очень добродетельное желание, Сина. – Амон стиснул зубы и повернулся к Сине с усмешкой на губах, которую ему с трудом удалось скрыть. Я поняла, что во мне проснулся защитный инстинкт.
– Да что ты знаешь о добродетели? – не выдержала я. Все взгляды снова обратились на меня подобно волне, разбивающейся о берег. – Ты постоянно говоришь, что все здесь исправляешь и поступаешь правильно, но в отличие от тебя народ недоволен. – Я сняла маску с лица и сунула ее под руку. – Все те истории, которые ты рассказывал нам о небе, были ложью? Ты хоть немного верил в своего Бога?
Амон удивленно вскинул брови.
– Ты почерпнула эту наглость у мужчины, рядом с которым стоишь?
– Нет. – Я покачала головой. – Я почерпнула ее у одного добродетельного господина, который когда-то обучал меня, был моим профессором и с которым мне нравилось беседовать. Что сулит тебе вся эта власть, трон или корона, что делает тебя таким честолюбивым?
Он поправил сверкающую серебряную мантию и сделал несколько шагов вперед.
– То, что ты принадлежишь к водному народу, большое недоразумение, Нова, – сказал он с надменным выражением лица. – Я всегда любил тебя. И это моя вина, что я сразу не понял, что твоя кровь запятнана.
– Следи за тем, что говоришь, – вмешался Арын. – Если только не хочешь захлебнуться в собственной крови.
Я оглянулась на него через плечо, но он не смотрел мне в глаза, даже не сдерживался в своих выражениях. Каждое его слово было до ужаса серьезным.
– Каким бы сильным ни был твой лорд, – сказал Амон, подойдя ко мне, – но ты просто ничтожество.
– Пора покинуть праздник, Ваше Высочество… – Между нами встал Дарен. Затаив дыхание, я смотрела лишь в карие глаза Амона.
– Я предоставлю один и единственный выбор. – Арын стоял напротив Амона, но смотрел в глаза Дарену. – Вы можете либо остаться и наслаждаться праздником, либо уйти и выбрать свою сторону. Но когда этот день наступит, моя наследница решит, кто из вас сохранит маски. – Внутри меня все будто задымилось, но это был ядовитый дым, заполнявший мои легкие. Я впилась ногтями в ладони и подождала, пока успокоюсь. Я понимала, что все будет по-другому, понимала, что все изменилось, но не могла с этим смириться, как бы мне того ни хотелось.
– Когда дойдешь до двери, Арын, – сказал Амон, – мы будем тебя ждать. – Он протянул руку Айзер. Я перевела взгляд на свою лучшую подругу.
Пожалуйста, Айз. Пожалуйста. Прошу, не бери его за руку, не после того, что здесь увидела.
Это заняло всего мгновение.
Айзер покачала головой, вцепилась в руку Амона, и они тут же исчезли. От них, от моей лучшей подруги осталась лишь зияющая пустота и запах сопревшей земли в носу. Ариана долго смотрела на Арына, а затем ушла в вихре заклинания, которого я не услышала. Я уставилась на Дарена. В тот момент мне не хотелось отпускать его взгляд.
– Я – нейтральная сторона, – сказал он. – Если хотите разрушить королевство, дело ваше.
– Именно этого от тебя и ждут, Дарен.
– Тогда кто я такой, чтобы разочаровывать их? – Его волосы цвета воронова крыла замерцали под Древом Жизни. Через несколько секунд он тоже исчез, растворившись в тенях и пепле.
Мы вдвоем повернулись к Лорду Воздуха.
– Что у тебя на уме? – спросил он с безучастным выражением лица. – Кто на твоей стороне?
Арын сцепил руки за спиной и посмотрел на небо.
– Разве одиночество не удел Бога? – пробормотал он, закрыв глаза. – Он пишет, рисует и играет.
– Я выступлю против Амона, – вдруг сказал Лорд Воздуха. – Но не стану подвергать опасности свой народ ради тебя.
– Никто и не ждет этого от тебя, – отозвалась я, словно желая что-то подчеркнуть. – Я уверена, у Арына куда более грандиозные планы. – Например, вернуть народ, что прячется под водой.
– Увидимся во дворце, – сказал Арын, не взглянув ни на одного из нас. Сина воспринял это как молчаливый приказ, кивнул мне, а затем исчез в порыве ветра. Остались только бескрайнее одиночество, бушующая тьма и мы вдвоем, стоящие прямо под ней.
– Что это было? – спросила я, застигнутая врасплох происходящим.
– Вызов. Мы стоим на священной земле, совершенно нейтральной территории. Его бросают на этом месте задолго до начала войны. Я дал ему шанс, но он наотрез отказался. Перед всем королевством. Как видишь, я пытался. – Он вздохнул. – Когда приходит война, мы не можем бежать от нее. – Арын обратил на меня горделивый взгляд. – Сначала мы возведем дворец, моя наследница, потом удобрим нашу землю водой, а затем созовем наш народ и заберем то, что принадлежит нам по праву.
Я кивнула, стараясь не думать о том, во что ввязалась, более того, что начала сама. Старалась не думать о народе в воде. Я взяла его за руку и позволила ему вести меня туда, куда он хотел. Потому что, как мне казалось, у меня не было другого выбора.
Мы прибыли во Дворец Воздуха, но Арына со мной не оказалось. Как только открыла глаза, я встретила Касыра и невольно сделала шаг назад.
– Здравствуй, – сказал он спокойным голосом.
– Здравствуй.
– Уже можешь совершать воплощение в одиночку? – Он словно хотел поговорить о каких-то обыденных вещах.
– Нет, – ответила я, нахмурившись. – Арын сделал это.
Он усмехнулся, как будто мои слова задели его.
– Немногие способны на такое.
Я не была уверена, что он хотел этим сказать. Все лорды умели телепортировать кого-то еще, кроме себя, но, думаю, он имел в виду то, что Арын одновременно отправился в одно место, а меня переместил в другое, и я только что осознала это.
– Очевидно, он хорош в том, что никто другой не умеет. – Я сказала это так небрежно, но его ярко-серые глаза сузились. Арын обошел с ним не очень вежливо, но это было взаимно: Касыр тоже не был добр ко мне со дня моего прибытия.
– Это объясняет, почему ты мне изначально не понравилась. – Мы находились в главном зале, но вокруг не