комнату. Я чувствовала себя слишком измотанной, даже чтобы надеть ночную рубашку, и твердо решила завернуться в халат и просто закрыть глаза. Мысли о Дарене безостановочно крутились у меня в голове. Дарен и его зловещий смех.
Той же ночью я открыла глаза, когда почувствовала прикосновение к своей ноге. В комнате стояла темнота, не считая слабого света, проникающего сквозь окна.
– Арын! – Я вскочила со своего места и в страхе прижала руки к груди.
– Извини, что разбудил, – тихо сказал он.
– Что ты делаешь в темноте?
– Наблюдаю за тобой.
Я на мгновение напряглась. Осознав, что спала в халате, я проверила завязки, но, к счастью, ничего не было видно. Кроме ног. Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, что это его пальцы разбудили меня, пока он обводил кровавые буквы, выведенные на моей коже.
– Как давно ты здесь? – спросила я, посмотрев на его опухшие глаза.
– Несколько часов, наверное.
– Почему ты не спишь?
Он глубоко вздохнул и неохотно рассмеялся.
– Я так долго спал, что больше не хочу. – Я не знала, что ответить на это, и поэтому просто прислонилась к изголовью кровати и замерла, как и он. – Больно? – Его взгляд блуждал по буквам на моей ноге.
Внезапно я почувствовала себя очень голой.
– Немного, – сказала я.
– Извини, я просто пытался связаться с тобой.
– Ты в порядке?
Арын наконец-то повернулся ко мне, и я увидела не взгляд, присущий безумному лорду, а отчаянную усталость.
– Тебя беспокоит, что я здесь?
– Просто непривычно, – ответила я, мрачно глядя в темноту. Я была намерена быть с ним честной, он не из тех людей, с кем можно играть в игры.
– Так вот почему ты ведешь себя странно с тех пор, как я вернулся? – Он смотрел на меня с насмешливым блеском в глазах. – Я пугаю тебя?
Думая, что сегодня ночью я больше не смогу поспать, я приняла сидячее положение и натянула на себя одеяло, лежавшее на кровати, чтобы согреться.
– Не думаю, что дело в страхе, – призналась я, глядя на него из-под ресниц. – Какой-то части меня ты незнаком, но другая – очень хорошо тебя знает. Я нашла эту дверную ручку, потому что хотела справедливости, Арын, но боюсь, это превратится в личную месть.
Он молча кивнул и скрестил руки на груди. На нем был вязаный свитер темно-бирюзового цвета, какого я никогда раньше не встречала. Он идеально сидел на его теле и удивительно гармонировал с его волосами и глазами.
Арын внимательно и опасливо наблюдал за мной. Он провел языком между губами.
– Кажется, я тоже это чувствую. Почему ты не рассказала мне о лесном духе?
Я сжала ладони вместе. Проследила пальцами по линиям на внутренней стороне ладони.
– Я не хотела, чтобы ты меня недооценивал, и, вероятно, хотела иметь козырь в руках. – Я нерешительно взглянула на него, а он весело рассмеялся. Его мелодичный голос эхом прокатился по комнате, и я улыбнулась.
– Я не буду тебя недооценивать, – произнес он. – Никогда в жизни. Мне еще никогда не бросала вызов женщина.
Я вздернула одну бровь.
– Интересно, была ли когда-нибудь женщина, способная противостоять Элементалю?
Он положил руки мне на щеки и отрицательно покачал головой.
– Ты – лучшее, что могло случиться со мной и Элементалем, моя прекрасная наследница, сотня лет ничего у тебя не отняла.
Я не знала, что говорить и как реагировать на его слова, но почувствовала, как у меня внутри все сжалось. И от этого мне странным образом стало щекотно.
– Я пойду, и ты ложись спать. Завтра длинный день. – Он наклонился, нежно поцеловал меня в волосы и внезапно исчез. Каждый раз, когда я собиралась позволить себе расслабиться, казалось, что даже его сила предостерегала меня от него. Он говорил, что слаб, но использовал свою магическую силу, чтобы приходить и уходить, даже когда дверь находилась в двух шагах. Либо он не настолько немощный, как говорил, либо я столкнулась с непредсказуемой силой, но все мои инстинкты подсказывали, что это последнее.
Заснуть оказалось не трудно, несмотря на все тревожные мысли и переживания. Я не знала, что ждет нас с Элементалем дальше, но по крайней мере я не сойду с ума в одиночестве.
Никто не рассказывал мне, что такое пир у древа жизни. Лала выглядела напряженной и уставшей с того момента, как пришла ко мне утром. Когда я попыталась спуститься вниз и позавтракать, как делала это каждое утро, она остановила меня и сказала:
– У милорда Арына совещание. Он просил его не беспокоить. – Я попыталась сказать, что ко мне это не относится, но Лала, как всегда невозмутимая, велела мне остановиться. Я уже хотела было разозлиться на нее, но она яростно покачала головой и предупредила: – Впредь тебе следует быть осторожней, чем когда-либо, Нова.
– Ты что-то от меня скрываешь? – Я угрюмо вздохнула и поставила перед собой поднос с завтраком.
– Милорд Арын отправится за океан, тебе придется принимать очень взвешенные решения, – сказала она, прежде чем выйти из комнаты. И хотя я недовольно бурчала ей вслед, что-то внутри меня успокоилось. Я почувствовала себя лучше.
Я несколько раз пыталась увидеться с Арыном, но стражники на верхней площадке лестницы и у его двери сказали мне вернуться в свою комнату, и я повернула назад. Я вытащила его из необъятного магического измерения, а он сразу по возвращении бросил меня! Ему придется ответить за это. Единственная причина, по которой я не стала устраивать сцену, заключалась в том, что я просто не хотела принять поспешное решение и в гневе совершить ошибку в первый же день, но вода в моем сознании уже закипала.
Обед мне принесли стражи.
Вечером, когда солнце начало садиться за горизонт, раздался стук в дверь, и в комнату вошли две женщины-эльфина.
– Вы еще кто такие? – спросила я, расчесывая волосы. – Я звала Лалу.
Девушки с улыбкой поклонились мне.
– Милорд поручил нам служить вам, моя наследница.
Хорошо…
Меня наконец-то начали называть наследницей, но почему это казалось таким неправильным?
– Пожалуйста, подготовьте мне подходящее платье для праздника. – Я задумчиво переплела пальцы. – Где Арын?
Девушки уже собирались уходить, но снова обернулись ко мне. Они были высокими и худыми, но необыкновенно красивыми.
– Мы узнаем и сообщим вам, моя наследница.
Как же неловко! Я кивнула и жестом показала им уходить. Мне нужна была Лала, ее вечное возмущение и ответная реакция на все мои слова. Я глубоко вздохнула и рухнула на кровать.
– Уже заскучала, наследница?
Когда вороний хохот внезапно огласил мою комнату, я радостно выпрямилась.
– Дарен! – восторженно выкрикнула