разглядывать призрака в зеркале или закапывать черную кошку на перекрестке семи дорог?
— Пф! Ничего ты не знаешь, Томас Лэнг, — прыснула я, припомнив имя, указанное в аккаунте гепарда. — Кстати, кто такой Томас Лэнг?
— Герой книги «Торговец пушками», — с хитрой улыбкой объяснил мне сосед, и я с трудом удержалась от того, чтобы не шлепнуть себя по лбу. — И чего же я не знаю?
— Например, как надо правильно общаться со Вселенной, — проговорила я страшным шепотом, определенно сбивая мужчину с толку. — Сейчас покажу, пойдем.
Взяв Сергея за руку, я двинулась к дальнему стеллажу, по дороге снова зацепившись взглядом за странную компанию. Мать ребенка одной рукой ковыряла десерт в высоком стакане, а другой, левой, что-то выписывала из огромной книги, занимавшей полстола, на хитро расчерченный листок. Ребенок в слинге переместился на ручки к бородатому и брутальному на вид парню, чьи бицепсы были заметны даже под одеждой. Тот невозмутимо угощал малыша молочно-кофейной пеной из своей чашки, будто так и кормят всех грудных младенцев.
— Зачем тебе глефа? — разорялся, размахивая руками, бледный паренек со свисающей на лоб челкой. — Бери большой меч, у него урон больше!
— Я щас вообще дубинку возьму, как ты в прошлый раз, — огрызнулась молодая мамочка, не отрываясь от книги и десерта.
Услышав про дубинку, я слегка замедлила шаг. А это случайно не…
— Да ладно тебе, нормально же вышло, — пробормотал паренек и тут же переключился на другую девушку, брюнетку с асимметричной стрижкой, которая тихо совещалась с бородатым, тыкая в экран смартфона. — Дашка, а ты-то хоть с большим луком идешь?
— Тебя на всем большом переклинило, что ли? — тряхнув волосами, отозвалась та. — Забыл, как ведет себя дальнобойное оружие в моих руках?
— Скади! Не подпускай ее сзади! — тут же хором громыхнула вся честная компания и разразилась дружным хохотом.
— Че вы ржете? — насупился парень. — Мастер просил потише!
То ли я тормоз, то ли это местный юмор. Кто они вообще такие? Луки, глефы, мечи — речь явно не о реальном оружии, девушки выглядят слишком хрупкими для него. Видимо, и тогда в подсобке Кирилл обсуждал с одним из этих ребят какой-то воображаемый махач. Я помотала головой, отбрасывая ненужные мысли в сторону.
— Выбери любую, — сказала я Сергею, как только мы добрались до книг в одном из высоких шкафов. — Только не глядя! Обычно я открываю случайную книгу на случайной странице и читаю как бы небольшое предсказание.
Сергей с интересом посмотрел на меня, немного покрасневшую от его внимания, и выполнил просьбу, вытянув со стеллажа маленький томик. Затем пригляделся к обложке и, изломив одну бровь, ехидно заметил:
— Даже не знаю, надо ли это открывать.
Я перевела взгляд на книгу, и мое лицо тоже непроизвольно вытянулось.
— Так не бывает! — уверенно заявила я, разглядывая высокого хмурого парня с обрезом и девицу в миниюбке с красной корочкой в руках и котом, выглядывающим из сумки.
— «Плюс на минус», — прочитал Сергей название книжки. — А это не тот автор, который написал серию про вредную ведьму?
— Без понятия, — призналась я, ставя книгу на полку.
— Что, и даже не посмотришь, чем закончилось? — фыркнул Сергей и тут же добавил: — Хотя, уверен, у этих ребят не могло закончиться плохо.
Эпилог
— Сделайте пять-семь циклов дыхания… Дышите ровно, спокойно…
— Тебе точно это не навредит? — уточнил заглянувший в комнату Сергей, с сомнением глядя на то, как я делаю стойку на голове.
— Поставьте ладони на пол, встаньте на колени… — продолжал раздавать указания спокойный женский голос, доносившийся из колонки.
— Не переживай, йога, наоборот, очень полезна для будущего ребенка, — успокоила я мужчину, выполняя марджариасану.
— Правда?
— Конечно, это специальные упражнения для беременных, — как можно увереннее заявила я и незаметно скрестила пальцы.
— О, такая поза мне нравится! — воодушевился Сергей, когда я прогнулась в пояснице, приподняв попку. — Ну-ка замри!
— Эй, прекрати! Мы не успеем!
— Ничего, я согласен встретить Новый год, занимаясь с тобой любовью. Если кончишь под бой курантов двенадцать раз, я исполню твое желание.
— Извращенец! — со смехом сказала я, запуская пальцы в безукоризненную укладку пристроившегося рядом мужчины.
— Закройте глаза… — разлился по комнате весьма своевременный совет, перебиваемый тихим щебетом птиц. — Расслабьте мышцы лица, шеи, спины… Наблюдайте за дыханием…
Мы все-таки успели. Когда до полуночи оставалось десять минут, я села за стол, припрятав под елку приготовленные подарки. Новый игрушечный мышонок для Люцика, свежие яблоки для Рюка и большая черная кружка для Сергея, украшенная фотопечатью с цитатами из нашей переписки. Молодой человек в пункте выдачи, откуда я забирала заказ, чуть глаза не сломал, косясь на откровенные сообщения. Остается только надеяться, что приготовленный сувенир понравится моему гепарду. А если нет, то не видать ему стриптиза в костюме Снегурочки.
— Киса, а не хочешь рассказать, что у нас с елкой? — присоединился ко мне сосед, очень быстро отвоевавший жилплощадь в моем сердце.
— А что с елкой? — невинно спросила я, накладывая в свою тарелку порцию традиционного оливье.
— Ну, с утра на ней была хвоя.
— Ах, это… Понимаешь, Вера сказала, что если живую елку поставить в раствор с аспирином, то она продержится дольше…
— Так-так, дай догадаюсь. Аспирина в доме не оказалось?
— Ты сам выбросил последнюю упаковку!
— Потому что она была просроченная.
— Неважно, — отмахнулась я от оправданий. — У меня был только антипохмелин. Валялся с того дня, когда… Ну, ты понял.
— Я понял, — посмеиваясь, сказал Сергей и подложил мне корзиночку с красной икрой. — Видимо, альтернатива оказалась не совсем удачной.
Я печально вздохнула. Красивая елочка была, пушистая. Но не выбрасывать же облысевшее деревце тридцать первого декабря? Пусть уж выполнит свой долг до конца, не зря же я его украшала ретро-открытками, оставшимися на память от Игоря. Сергею они, кстати, понравились.
— Давай поедем куда-нибудь на праздники? — предложил мужчина, разливая по бокалам безалкогольное шампанское.
— Куда?
— Не знаю, какая разница? Хочу побыть с тобой наедине, пока есть такая возможность.
— А как же Рюк с Люциком?
— Можем махнуть в дом отдыха с размещением животных.
— Тогда нам точно не дадут побыть наедине, — хмыкнула я и покосилась на птичий вольер, рядом с которым посапывали оба питомца. — Но идея хорошая. Мы успеем вернуться к Рождеству?
— Конечно, — успокоил меня мужчина. — Я помню, что тебе скоро Аню крестить, не переживай.
— Не могу, — призналась я немного смущенно. — До сих пор не верится, что Лариса сама попросила меня стать крестной мамой для Анютки.
— Потерпи немного, летом ты и просто мамой станешь! — засмеялся Сергей и поцеловал меня в губы. — По этому поводу у