— Как? Половина корабля пытается нас прикончить.
— Так, моё отделение атакует станцию управления сервиторами на ваших палубах.
Доступ к записи, загрузка.
Преимущества группы, которая действует тайно против более сильного врага, крайне невелики, но главное среди них — двойной элемент неожиданности и неразберихи. Если одиночка сможет за короткий промежуток времени вызвать разрушения на большой площади, то его враги решат, что против них действует не один человек, а много людей. При помощи спланированных и агрессивных действий атакующая группа может создать впечатление, что они повсюду.
Хотя прилагаются только аудио отчёты можно достаточно легко сделать вывод, что три отделения ударной группы рассредоточились на разных палубах “Когтя Орла”. Отделение Аркада оказалось под огнём и понесло потери, когда попыталось достичь главной цели миссии. Отряд Гамоса — командная группа на задании — расположился в машинных отделениях на верхних палубах. Отделение Теофона было готово перерезать основной маршрут, по которому подкрепления могли атаковать группу Аркада.
Доступ к происшествию с “Когтем Орла”. Вокс-отрывок шесть. Воспроизведение записи. “Знание и Машина — едины. Машина — дитя знания”.
— Плотность огня возрастает, капитан, — доложил на бегу Аркад под непрекращающийся вой сирен и звуки лазерных разрядов.
— Взрывайте, — приказал Гамос. Прогремело три взрыва.
— Автоматические защитные системы отключены, — сообщил Теофон.
— Аркад, теперь ваша очередь.
— Отделение Аркада, движемся… Ааа! — приказ сержанта прервал крик боли.
— Аркад, Аркад, что у тебя? — спросил Гамос.
— Сила отделения равна двум.
— Ты ранен.
— Чтобы бежать, левая рука мне не нужна, — не останавливаясь и тяжело дыша, ответил Аркад.
— Враг не отстаёт, — сообщил он через несколько секунд.
— Оценочное время до цели?
— Две минуты. Мы не доберёмся, если они продолжат пребывать.
— Теофон, перекрой “бутылочное горлышко”.
— Слушаюсь. Отделение Теофона, теперь атакуем… Непрерывный огонь! Срежьте их! — Космические десантники Теофона с криками атаковали врага.
— Цель в поле зрения, — раздался голос Аркада. — Преследователи открыли огонь.
— Продолжайте двигаться!
— Говорит Теофон. Враги приближаются, несмотря на наше сопротивление.
— Силы и направление?
— Со всех сторон.
Доступ к записи, загрузка.
К этому моменту вероятность успешного завершения задания без полного уничтожения группы стала равна ноль целых ноль десятых. Это было известно Имперским Кулакам, но не повлияло на их способность действовать. Они, как и все мы, сформированы геносеменем наших отцов, и не связаны слабостями меньших существ. Они знали, что погибнут. Единственный вопрос состоял в том, могли ли они ещё преуспеть.
Прошедшее время с прошлой записи: двадцать четыре секунды. Доступ к происшествию с “Когтем Орла”. Вокс-отрывок семь. Воспроизведение записи. “Машина — Альфа. Машина — Омега”.
– “Бутылочное горлышко” прорвано, они наступают, — сообщил Теофон на фоне отчаянной перестрелки.
— Сколько им потребуется времени, чтобы миновать вас?
— Капитан Гамос, говорит Аркад. Автоматические защитные системы снова активны, продвижение к цели остановлено.
— Говорит Теофон, “бутылочное горлышко один” пало. Отступаем к “бутылочному горлышку два”. Они ворвутся в главный магистральный коридор через шесть секунд.
— Они обошли нас! — воскликнул Аркад.
— Всем подразделениям, говорит Гамос. — Голос капитана оставался спокойным, несмотря на эхо очередей из автоматического оружия. — Я перекрываю главный магистральный коридор. Заряды взорвутся через пять… четыре… три… два… Подрыв!
— Хороший взрыв, главный магистральный коридор перекрыт, — сообщил Теофон, едва смолкло эхо. — Это должно их замедлить.
— Теофон, сколько времени потребуется, чтобы обойти обломки?
— Предположительно 102–150 секунд, капитан.
— Аркад, вы у системы управления атмосферой мостика?
— Мы встретили упорное сопротивление, капитан… — донёсся сквозь помехи ответ сержанта, его голос дрогнул. — Мы… Брат… Мы…
— Аркад?
— Говорит Теофон, “бутылочное горлышко два” прорвано. — Было слышно, как его отделение возобновило яростную перестрелку. — Не можем удержать его.
— Аркад, какие ваша численность и статус?
— Капитан, мы… — голос Аркада был едва слышен из-за помех.
— Они прямо перед нами… — Снова заговорил Теофон. — Предатель… Их слишком много… Мы не можем удержать эту позицию…
— Аркад, какие ваша численность и статус?
— Капитан, говорит Теофон. “Бутылочное горлышко два” захватят через тридцать секунд.
— Аркад.
— Он погиб, Гамос! Какие твои приказы?
— Аркад. — Тон капитана оставался бесстрастным.
— Мы проигрываем, брат! — перебил его Теофон, ведя огонь. — Выбора нет. Если мы делаем это, то прямо сейчас.
— Аркад, ты слышишь меня? Аркад, мы должны достигнуть цели.
– “Бутылочное горлышко два” прорвано, отступаем в систему вентиляции, — доложил Теофон.
— Пора, Гамос! — продолжил он через несколько секунд. — Основная цель потеряна.
— Если Аркад сможет до неё добраться…
— Аркад погиб! — яростно воскликнул Теофон. — Если ты сейчас же не взорвёшь напорный трубопровод, то мы проиграем.
— Я не пойду на это, Теофон. Ты был прав. Мы не убиваем союзников ради победы. Я — сын Рогала Дорна. Я не стану вестником подобного истребления.
— Тогда мы погибнем здесь, проиграв? — Звуки перестрелки не ослабевали.
— Все мы умрём. Мы созданы для этого.
— Нет! — снова закричал Теофон. — Мы созданы для разных эпох, брат. Я ошибался. Ты был прав. Если мы хотя бы на миг потерпим неудачу, даже в самой малости, то никакое будущее не наступит.
— Лучше перестать существовать, чем предать то, кем мы были.
— Выбор не за тобой, Гамос. Заряды активируются не по твоей команде. Я думал остановить твою руку, если мы дойдём до этого, но теперь рука, которая обрушит корабль, будет моей.
— Брат? Нет!
— И это не победа или предательство! Это — жертва! — Вокс заполнили звуки многочисленных мощных взрывов, которые сменились белым шумом.
Перехваченная вокс-запись завершена.
“Коготь Орла” рухнул с небес Талларна. Взрывная волна от первоначального импульса разошлась более чем на триста километров. Скорость ветра превысила тысячу километров в час, подхватив и закружив обломки с земли в пылающем воздухе. Наступление на южном континенте остановилось в мгновенье ока. Землетрясения раскололи поверхность, а по илистым морям прокатились цунами. Ядерные выбросы отказавшего реактора поднялись в небеса и рассеялись в атмосфере.
На любой другой планете это событие обрекло бы все формы жизни на медленную смерть — задохнуться под покровом пепла. Но это был Талларн, и мёртвая планета не могла умереть во второй раз. Последствия произошедшего трудно оценить. Развивались события иначе, если несколько обрывков доблести и глупости приняли бы другую форму? Возможно… Для наших целей достаточно знать, что произошло. Повторится ли этот раскол у Имперских Кулаков? Можно ли им воспользоваться, как преимуществом? Вопросы остаются без ответов, но одно бесспорно. Чтобы эта информация принесла пользу нашему легиону, она должна остаться неизвестной.
Советую вам, лорд-отец, после ознакомления с отчётом предать его забвению.
Приступаю к удалению записи. Чтобы продолжить введите код удаления.
Процесс удаления завершён.
Поиск всех архивных записей, посвящённых “Когтю Орла”.
Записи не обнаружены. “Машина знает всё. Все знания в Машине”.
Роб Сандерс
Армия из одного
Сквозь переохлажденный металоновый туман проступает лицо.
Нейросоединение выжигает его очертания в моем мозгу. Это лицо. Я знаю это лицо…
Я пробираюсь сквозь свои кошмары. Царство полувоспоминаний, лабиринт сумрачного абсурда.
Вот я один, уличный беспризорник, дрожащий в нищете и темноте главного улья. Вонь от куч химических отходов жжет мои ноздри так же, как когда-то.
Я фыркаю и оказываюсь уже тощим юнцом, вокруг толпа и давка: идет вербовка в Имперскую Гвардию, вокруг шепчутся о великой войне, надвигающейся на Проксима Апокрифис. В ней Апокрифской Горте уготована выдающаяся роль. Я три дня простаиваю в беспокойной очереди, только для того, чтобы услышать издевательский смех младшего офицера и его прислужника-сержанта. Я разворачиваюсь и ухожу.