в этот поход, ответил Феофан. — Хотя зачем он был ей нужен, я тоже не могу понять, как и все вы.
— Почему ты говоришь, что нашей королевы, разве она и не твоя? — вновь взглянул на старика стражник.
— Виктория никогда не была моей королевой, — окинул коридор взглядом старик, убеждаясь, что никто его не слышит.
— Ты прав, старик, эта рыжая …, стражник на секунду замолчал, а потом добавил, мазнув взглядом по старику, — никогда не была хорошей королевой. Но не нужно забывать, она была хозяйкой много лет в Аросии.
— Да, в этом ты прав, — буркнул Феофан, — как не крути, этого не выкинуть. Подожди! — резко бросил стражнику старик, словно что-то вспоминая, — ответь мне ещё на один вопрос, приятель!
— Какой? — отдёрнул руку стражник от двери комнаты графа, чтобы постучаться.
— Где Эльтурус, что-то я его не вижу?
— На этот вопрос тебе старик ответит граф! — бросил стражник и громко забарабанил в дверь.
— Кто там? — раздался из-за двери голос Эркингофа.
— Граф, к вам пришли! — выкрикнул стражник.
— Войдите, дверь открыта, — вновь донёсся до Феофана голос графа.
Открыв дверь, стражник пропустил вперёд старика, а сам встал за его спиной, загородив дверь своим телом.
— А, это ты Феофан?! — увидев, появившегося в дверях мага, бросил Эркингоф, но с кресла так и не соизволил подняться. — Зачем пожаловал?
— Оставь нас! — повернул голову Феофан к стражнику.
— Можешь идти! — взмахнул рукой граф, разрешая стражнику удалиться и оставить его один на один с Феофаном.
Стражник, молча, кивнул и, развернувшись, покинул комнату, прикрыв за собой дверь.
И только затихли за дверью шаги стражника, Феофан, не спрашивая разрешения у графа, прошёл и плюхнулся в кресло.
— Где Эльтурус? — бросил старик взгляд на графа.
— Его нет в королевстве! — ответил на вопрос Феофана Эркингоф, — говори, теперь я здесь хозяин!
— Это ненадолго! — выпалил маг, скривив в ехидной улыбочке лицо.
— Что ты сказал? — удивлённо уставился на старика граф.
— В город вернулся настоящий наследник королевского престола и намерен …
— Стоп! — выкрикнул Эркингоф, перебивая Феофана. — Ну и кто он такой, этот наследник?!
— Алекс! — спокойным тоном ответил Феофан. — Ты, граф, не забыл ещё, кто он такой?
Услышав это имя, Эркингоф вскочил на ноги и забегал по комнате, что-то бормоча, невнятное, себе под нос и размахивая руками, словно ветряная мельница.
— Успокойся граф, если ты не причастен к смерти Виктории, он тебя не тронет, — заговорил старик, откинувшись на спинку кресла и наблюдая, как тот нарезает по комнате круги.
— Нет, нет! — выкрикнув, остановился Эркингов, мазнув взглядом по старику, — это всё Эльтурус. Я даже и не знал, что королева погибла в Мёртвых (Безжизненных) землях, пока мне об этом не поведал архимаг, вызвав к себе. Но и Эльтурус тоже не причастен к её смерти.
— Тогда кто?! — выкрикнул Феофан, уже зная ответ, но решив проверить, что ответит ему граф.
— Это Минкус, — выдавил из себя Эркингоф. — Это он всё подстроил, там, у Мёртвого озера.
— А откуда ты знаешь, где и как погибла королева? — задал провокационный вопрос Феофан.
— Эльтурус, это он перед своим исчезновением мне всё рассказал, — тихим подавленным голосом произнёс Эркингоф, стараясь не смотреть на мага. — Пока я буду отсутствовать в королевстве, сказал мне архимаг, вместо него я буду королём Аросии.
— Кем?! — бросил свой взгляд на графа Феофан.
— Ну, — замялся Эркингоф, — извини Феофан, я неправильно выразился.
— Граф! — громко и чётко заговорил старик, — я сейчас уйду, а ближе к обеду приведу во дворец Алекса и его мать!
— Кого? — заморгал глазами Эркингоф, словно не расслышал то, что сказал Феофан.
— Я вижу, ты стал глух, граф! — поднимаясь с кресла, выкрикнул Феофан. — Елена вернулась в Аросию, ты помнишь ещё, кто она такая или тебе напомнить?!
— Послушай Феофан, — ещё толком ничего не понимая в происходящем, Эркингоф уставился на старика, — как такое возможно, ведь Артур уже давно покинул этот мир и я думал, что она тоже мертва?
— Много думаешь Эркингоф, это вредно в твоём возрасте! — бросил Феофан графу и улыбнулся. — Да приготовь всё для их встречи и собери всю высшую знать, которая ещё осталась в городе, а не покинула Аросию, чтобы объявить, что вернулся настоящий король, а не те, которые, во время его отсутствия, занимали трон!
— А если они не поверят мне? — выдавил из себя граф.
— Убеди их, ведь ты это очень хорошо можешь делать! — покидая комнату, бросил старик графу.
Вернувшись в свой дом, Феофан рассказал всем, что смог выяснить, посещая дворец.
— Я предупредил графа Эркингофа, чтобы тот собрал всю знать к обеду.
— Зачем? — взглянул на Феофана Алекс.
— Мы отправимся во дворец, — произнёс Феофан. — Я представлю тебя и Елену высшей знати, которая ещё осталась в городе, а не разбежалась по всему королевству, скрываясь от тирании бывшей королевы и архимаго, возомнившего себя выше бога. А в ближайшее время мы начнём, — продолжил маг, сделав из бокала несколько глотков вина, — готовиться к коронации.
— Феофан, я же говорил тебе и ещё раз повторю! — выпалил Алекс, — мне не нужна корона Аросии, я возвращаюсь домой в свой родной мир! Разве ты забыл у меня там семья: жена и сын!
— Помню, всё я помню, Алекс, но …
— Никаких, но! — перебил старика Алекс, стукнув кулаком по столу, да так, что звякнул графин и бокалы. — Королевой Аросии будем моя мать Елена, а если кому-нибудь это не нравиться, пускай проваливают на все четыре стороны, удерживать и уговаривать никто их не будет!
— А если они не захотят этого сделать? — задал вопрос Феофан, внимательно выслушав Алекса.
— Вы мне поможете это сделать, — уже тихим спокойным голосом добавил Алекс, обводя сидевших за столом мать и братьев. — Ладно, об этом поговорим позже, а теперь нам пора топать во дворец и познакомиться с его обитателями, хотя многих я знаю. Орифтоликс, — Алекс взглянул на белого мага, — ты с нами или останешься здесь?
— С вами! — ответил седой старик и, допив вино, первым поднялся из-за стола.
***
Через три месяца, после того, как на трон Аросии взошла Елена и ровно год, как Алекс вновь очутился в Голубом мире, Орифтоликс, так и не уговорив его остаться в этом мире, перенёс парня домой, в тот мир, где его ждала семья.
Белый маг объяснил Алексу, что вернул его в то самое время и не секундой позже в квартиры, так, что его отсутствие, никто и не заметит.
— Ну, всё, Алексей, (Орифтоликс назвал парня тем именем, которого его знали на Земле), — будем прощаться! — протянул старик руку парню. — Меч и