Дариэль инстинктивно отшатнулся, чем сделал себе только хуже. Еще один обмен взглядами у неугомонных вампирят – и Мэри перебралась к эльфу на колени, практически лишая его возможности двигаться. Неформал соскользнул с широкой ручки, обошел кресло и гибко перегнулся через спинку. Сначала парочка попыталась просто стянуть с Дэйра свитер, но, наткнувшись на сопротивление, мстительно выпустила когти, распуская вязку почти по ниточке.
«Джинсы не отдам, лучше в сырых посижу», – мрачно размышлял эльф. Методы избавления замерзающих «гостей» от промокшей одежды ему совсем-совсем не нравились.
– Ну, раз эльф, вопрос «как связался» снимается, – как-то уж совсем плотоядно улыбнулся Эшли. – Князь от эльфов, да еще белобрысых, с ума сходит… У него все подружки до этой, как ее… Найты, которая ведьма… Короче, все подружки были блондинистыми такими стервами.
– Ноги от ушей, а уши острые, – хихикнула Мэри и неосторожно царапнула по предплечью когтями.
И замерла.
Эшли тоже застыл, как замороженный.
Рим, как раз вернувшийся с кружкой глинтвейна, чуть не выронил ее на пол. И – тоже застыл, как завороженный, пожирая взглядом темные бисеринки крови, нанизанные на нитку царапины.
– Эшли… – голос Марии был хриплым, как у завзятой курильщицы. – Я никогда эльфов не пробовала.
– Я тоже… – дыхание у неформала сбилось.
Рим, мальчик с лицом ангела, осторожно поставил кружку на паркет и медленно направился к креслу вихляющейся походкой кота, почуявшего валерьянку. Рыжие волосы в багровом полумраке отсвечивали красками заката.
Мария облизнула губы. Темные, как вишня, блестящие…
– Можно? – прошептала она, потянувшись к кровоточащей руке.
– Нет, – как можно спокойнее и уверенней ответил Дариэль, стараясь унять биение сердца. Обрывком свитера аккуратно вытер порез, отбросил тряпку в сторону. Эшли инстинктивно дернулся за ней, захлебываясь вздохом.
«Конечно, они не пробовали ни эльфийской, ни княжеской крови, так что вряд ли поймут, что я такое, – мысли проносились, как вспышки электричества. – Но лучше не провоцировать ситуации, в которых может наступить разоблачение».
– Нет? – странно высоким голосом спросил Рим. Он был уже совсем близко, мальчик-ангел – одна когтистая рука лежит на подлокотнике вторая бездумно гладит плечо. – Эшли?
– Я подержу, – после короткой паузы ответил неформал.
И прежде, чем Дэйр успел сообразить, что к чему, его руки оказались заведенными назад, а голова – запрокинутой и отклоненной набок так, что шею заломило.
– Dess! – Дариэль дернулся, но не сумел сдвинуться ни на миллиметр. Пальцы Эшли крепко вцепились в растрепавшиеся волосы, впились в череп, чуть ли не пробивая дырку в кости. Хватка на запястьях тоже была железной – чудо, если синяки потом не останутся.
Стало жутко – настолько, что правила Ксиля улетучились из памяти, а из всех рефлексов и навыков остался только один – отбиваться и бежать.
– Тише, тише, – Эшли выпустил пряди и прижал голову к спинке уже всей ладонью. – Это не больно, чес-слово. Тебе понравится.
Дэйру хотелось закрыть глаза, но это бы означало, что он сдался.
«Рано паниковать», – Дариэль постарался дышать ровнее.
– Ребята, хватит, пошутили и довольно…
– А кто шутит? – ладонь Рима огладила бешено бьющуюся жилку на шее. – Маш, дамы вперед.
– Ах… – выдохнула Мария, подаваясь вперед, почти ложась на грудь.
Дариэль обреченно зажмурился.
– Дамы – назад, – жестко прозвучало от дверей. – И господа тоже. Эшли, ты как маленький, все в рот тащишь.
– Максимилиан! – Дэйр еще никогда в жизни не был так рад чьему-то появлению. – Ксиль! – он едва не свернул шею, пытаясь встретиться взглядом с князем.
– Я это, я, – хохотнул Ксиль. – Похоже, ты очень счастлив меня видеть… Эшли, я два раза повторять не буду.
Вампир нехотя выпустил Дэйра из захвата и шагнул вперед, силком сдергивая Мэри с кресла. Рим отступил сам.
Едва освободившись, Дариэль подтянул колени к подбородку и обхватил их руками. Стоило представить, какое зрелище предстало глазам Ксиля, когда он вошел в комнату – и щеки запылали. «Я опозорился, – билась в голове одна мысль. – Я опозорился, а он это видел».
Вряд ли стоило рассчитывать на милосердие и такт князя. Наверняка эту ошибку Дэйру будут припоминать еще долго…
А, может, даже и Найта узнает…
Думать об этом было особенно мучительно.
– Силле, ты в порядке? – доброжелательно поинтересовался князь. – Держи, хватит уже голым торсом щеголять, – и Дэйра с головой накрыло что-то шерстяное, пушистое, мягкое.
Бывший целитель поднял взгляд, растерянно комкая «подачку» Ксиля – свитер. Белый, крупной вязки – почти копию испорченного.
Максимилиан стоял рядом, словно отгораживая его от напряженной троицы вампиров. Кажется, они до сих пор не могли прийти в себя.
«Ах, ну да, – с усталостью, граничащей с равнодушием, отметил Дэйр. – Кровавое безумие, первое столетие жизни… Постоянный голод».
– Одевайся, – Ксиль не двигался с места, только смотрел на эльфа со странной нежностью. – Дэйр, солнце мое, давай, отмерзай уже. На полчаса уже тебя не оставишь.
Наверное, сказался поздний шок – дважды за день Дариэлю пришлось оказываться в ситуации, где он мог расстаться с жизнью. И сейчас – накатило. При полном спокойствии руки и ноги стали словно ватными. Натянуть свитер удалось только с третьего раза. Одергивая его, Дэйр заметил, что джинсы ему уже тоже успели расстегнуть, но приводить себя в порядок уже не было сил, да и стесняться – тоже.
Ксиль странно глянул, но ничего не сказал.
– Князь… – робко пискнула Мэри из-за плеча пирсингованного вампира. – Вы злитесь?
Кажется, этот вопрос ее очень волновал.
– Нет, – солнечно улыбнулся Максимилиан. – Но если вы или кто-то другой еще хоть раз к нему руки протянете – оторву. Без злобы, милая. Тебя не учили чужого не брать?
– Намек уловили, – нервно передернул плечом Эшли. – Ты, это… Короче, больше не повторится, зуб даю.
– Верю, – вздохнул князь. – Идем, Дэйри, я устал, как собака… Да, Ирвина уговорил только на одну комнату, но, похоже, это и к лучшему. Будешь все время под рукой… то есть на глазах.
– Хорошо, – вяло согласился Дариэль.
– Ты точно в порядке? – Ксиль осторожно поддержал его под локоть и увлек по темному коридору. – Они не успели тебе кровь пустить?
– Нет, – Дэйр тяжело мотнул головой. – Это нормальная реакция. Сначала – сильное нервное возбуждение, потом, когда опасность исчезает – утомление. У меня тоже есть предел выносливости…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});