– Сейчас мы все поправим… – многообещающе протянул Максимилиан. В глазах у него светилось предвкушение.
Дэйр машинально отпрянул… попытался. Ксиль держал крепко.
– Я сам поправлю, – попытался он убедить князя. – У меня в кармане есть чистый платок…
– Уже нет, – ухмыльнулся Ксиль, размахивая белой помятой тряпочкой.
– … да и ранки меня уже не беспокоят, осталось только вытереть кровь и…
Ксиль вдруг резко потянул вниз, заставляя Дариэля нагнуть голову… и быстро лизнул царапины, на подбородке. И на щеке. И на подбородке…
– …! – ругнулся Дэйр. На этот раз простого «dess» явно не хватало, чтобы выразить весь спектр овладевших им эмоций.
– Не дергайся, – хмыкнул князь, на мгновение отстраняясь. – Иначе… м-м-м… попаду куда-нибудь не туда.
«И не волнуйся так».
Дальше разговор шел уже мысленно.
«Это просто маленькая…»
Дэйр зажмурился. Желание утопить князя в снегу превратилось в идею-фикс.
«…маленькая…»
На морозе мокрые следы как будто обжигало.
– … маленькая месть, – завершил Максимилиан и быстро отступил в сторону. – Эй, ты не злишься? Я не смог удержаться, у тебя была такая физиономия… прямо мученик… Ай!
Дариэль эм-Ллиамат, наплевав на воспитание, дал волю древним инстинктам хищника и от души помакал в снег хохочущего князя. И, что самое удивительное, даже сугроб сопротивлялся активнее. Ксиль же только смеялся, как подросток, и отфыркивался, когда снег набивался в рот.
И, кажется, этой заразе было совсем не холодно.
Часть вторая
На город опускалась ночь. Равнодушная вьюга завывала на все голоса, задувала в щели, тыкалась в стекла окон… От нее было не скрыться ни за шапкой, ни за шубой с высоким воротником, ни тем более за разодранной курткой.
– Я похож на оборванца, – обреченно вздохнул Дариэль, оглядывая лохмотья, в которые превратился любимый пуховик. А ведь столько воспоминаний с ним связано… Как мило бесились сородичи, когда Дэйр, одетый по человеческой моде, заявлялся во дворец…
Старые добрые времена.
– Немного, – вынужденно согласился Ксиль. Сам-то он, отряхнувшись, выглядел просто потрясающе: короткая черная куртка, прямые джинсы и массивные ботинки. И не скажешь, что его полчаса по сугробам валяли. – Но ничего, переоденешься в комнате… Пока я с Ирвином договариваться буду. Ладно. Повторим напоследок пару несложных правил…
– Не позволять заводить себя в темные комнаты. Быть осторожным. При малейших признаках непонимания со стороны собеседника – прекращать разговор и звать тебя. Правильно? – язвительно переспросил Дариэль, чувствуя себя беспечной малолеткой. – Еще указания будут?
– Нет, – хмыкнул Ксиль. – Вообще можно было ограничиться только третьим правилом, но одно-единственное указание смотрится как-то жалко. Чем больше, тем лучше. Идем?
Дариэль мрачно посмотрел на особняк Ирвина. За пустой площадью, на краю города, среди запущенного парка – клан выбрал себе довольно уединенное и угрюмое место. «И здесь мне предстоит прожить две недели? – мысленно содрогнулся эльф. – Скорей бы князь нашел квартиру». Переехать было легко, как делать нечего – все вещи уместились в одной заколдованной сумке, болтавшейся на плече у Максимилиана. Лабораторию Дэйр собирался перевезти позже, когда обустроит для нее помещение.
У Ирвина, похоже, придется отдохнуть от опытов.
– Идем, – скованно кивнул Дариэль.
«Что уж откладывать…»
Максимилиан одобрительно хлопнул его по плечу и решительно потянул за собой, к заметенному крыльцу.
Изнутри мрачная резиденция жутких шакаи-ар выглядела… обычно. Под потолком – хрустальная люстра а-ля «из театра поперли». Темный паркет – вытертый и скрипучий у дверей, гладкий и блестящий ближе к стенам. Высокий потолок, обитые деревом стены, пара абстракционистских картин, сухие букеты на столиках, пара кресел для гостей – ни единого намека на готику.
– Ирвин любит уют, – со смешком пояснил Максимилиан. – И восемнадцатый век. Здесь еще все более-менее официально и современно… Ты еще библиотеку его не видел – вот там уж точно мило, по-домашнему… Если ее успели отремонтировать, – добавил он, отчего-то краснея.
– Отремонтировать? – механически откликнулся Дариэль, удивляясь про себя тому, что никто не вышел их встречать. Даже входная дверь не была заперта – неужели шакаи-ар так полагаются на свою репутацию?
– Ну да… – отстраненно кивнул князь и вдруг ткнул пальцем в пустой угол. – А я заметил!
«Чего заметил?» – хотел спросить Дариэль, но тут темнота расхихикалась, зашуршала… и словно из воздуха начали появляться фигуры.
Полумрак не давал разглядеть подробности – не спасало и новое шакарское зрение, но Дэйру вряд ли бы удалось перепутать незнакомцев. Один – высокий и тощий, как жердь, с коротким серебристым «ежиком», второй – хрупкий паренек с косой, девушка со стильной стрижкой до плеч, мужчина с типичной южной загорелой кожей и смолисто-черным «конским хвостом», рядом с ним – неформал в драных джинсах и с диким количеством пирсинга – в ушах, в брови, в губе…
Такие разные – но одинаково опасные. Хищники.
Дэйр невольно поежился. Третье правило вдруг показалось ему очень, очень разумным.
– Как запалил? – немного обижено поинтересовался предводитель этой банды, тот самый неформал, буквально пожирая князя глазами. – По менталке?
Ксиль изогнул губы в самой ледяной улыбке на свете:
– Я просто увидел . Думаешь, столетний сопляк может задурить голову князю? – хмыкнул он. – Ну и самомнение. Ты не меняешься, Эшли, – улыбка потеплела. – Рад встретить тебя… и твоих друзей, разумеется.
– Классно выглядишь, – со странным блеском в глазах произнес неформал.
– Ну это же я, – откликнулся Максимилиан, щуря глаза. – Ирвин дома?
– Дрыхнет в спальне, – кивнул Эшли, стреляя глазами в Дэйра.
Бывший целитель поежился. Ему стало не по себе. Есть такая разновидность страха – от разума. Некоторые просто боятся змей – сунешь такой истеричке в руки дохлого ужа и оглохнешь от визга. А бывает, что опытный серпентолог просыпается утром и видит: у него на груди свернулся в желто-коричневый клубок тайпан.
Даже если знаешь, что противоядие в ящичке стола – все равно дрожь пробирает.
– В спальне? В десять вечера? Надеюсь, он один? – фыркнул Максимилиан. – Впрочем, не важно. Отложит свое романтическое свидание, если что. Я потом извинюсь, – неприятно улыбнулся он. – Ладно, ребята, оставляю вас. Потом обязательно перекинемся словечком… Ах, да, чуть не забыл, – Максимилиан бесцеремонно дернул Дэйра за косу, притягивая к себе. – Это – мой хороший друг… Просто друг, Эшли, нечего скалиться. Так вот, я буду тебе очень благодарен, если ты о нем позаботишься. Рубашку там подберешь, поболтаешь… а я пока улажу свои дела с Ирвином. Ну, я рассчитываю на тебя… – Дэйр затылком почувствовал ухмылку, а потом холодные сухие губы скользнули по виску: – Веди себя хорошо, Силле.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});