у Сета начинает играть слабая улыбка. Нефертари совсем перестала обращать на него внимание, и это ошибка. Аккуратно тяну за цепи, однако они только глубже вгрызаются в мясо, и я с трудом сдерживаю стон. Если у меня получится освободиться, я убью Сета. Он больше никогда не причинит вреда тем, кого я люблю.
– Тогда я еще не родилась. Соломон привязал наших предков к этому месту, – подтверждает магиня. – Но мы хотя бы могли выходить в город. До тех пор, пока Камень Плача не погребли под землей и не заперли нас окончательно, – с неохотой признается она.
Полагаю, причина имелась уважительная. Еще один рывок. Магия, пригвоздившая цепи к камню, превосходит мои силы. Но я не сдаюсь.
– Ваши предки приняли это решение за своих детей и внуков? За вас? Это жестоко. – В голосе Нефертари слышна жалость к этим монстрам. – Если отпустите нас, мы вам поможем, – обещает она.
Магиня запрокидывает голову, и по залу разносится сумасшедший хохот. Остальные женщины присоединяются, и рычание демонов снова приближается. Парочка из них выныривает из нор и жмется к стенам.
Нефертари не выказывает страха.
– Значит, Сет – Освободитель? – поколебавшись, интересуется она, будто боится ответа.
– Да, это он, – резко посерьезнев, подтверждает магиня. – Есть и всегда был только он. Только он сражался за нас и демонов. Ни один человек не сумел занять его место, хотя наши предшественники на это и надеялись. Мы ждали. Ждали и убивали всякого, кто после Александра пытался похитить кольцо.
– Иисус из Назарета поэтому пришел в Иерусалим?
Магиня смотрит на нее с каменным лицом.
– Всего лишь еще один мужчина, который собирался нас обокрасть.
Четвероногий тощий монстр с волосатой спиной, лысой головой и огромными глазами подкрался к Нефертари, а она целиком сосредоточилась на женщине и не замечает его.
– Осторожно! – кричу я на волне паники, но демон уже поднимает когти и вонзает их ей в ногу. Вздрогнув, она визжит. Собственное бессилие разрывает мое сердце на части.
Монстра отбрасывает от Нефертари. Он со всей силы врезается в стену и остается лежать там, поскуливая. По ее голени течет кровь. Сет подхватывает Нефертари под руку, чтобы она не упала на колени.
– Не трогай меня, – отталкивает она, переместив вес на здоровую ногу.
Сердце у меня подскакивает до самого горла. Дыхание к этому моменту участилось настолько, что яд орихалка быстрее распространяется по организму. Еще немного, и я потеряю сознание. Серебряные глаза Нефертари останавливаются на мне. В них светится отчаяние, но и храбрость. Она не готова сдаваться. Я не знаю более отважной женщины. В рваной одежде, вся в крови, раненая и осознающая, насколько безнадежна наша ситуация, она продолжает бороться. Надо было сказать Нефертари, что я ее люблю. В какой-то момент за прошедшие дни нужно было сделать именно это. А сейчас уже поздно.
Магиня смотрит на Сета.
– Она принадлежит мне, – заявляет тот, и лишь тогда я понимаю, что он наказал демона. – Я решаю, что с ней произойдет.
Женщина слегка склоняет голову.
– Разумеется. Мы подчиняемся твоей мудрости.
Глаза магини начинают сиять, словно кристаллы. Это пугает и одновременно завораживает. Они жаждали обладать могуществом кольца, и оно дало им желаемое. Однако их смертные тела не созданы для такой силы. Не тьма и плен, а магия кольца свела их с ума.
– Соломон напророчил нашим предкам, что ты найдешь нас и освободишь. – Она опускается перед Сетом на колени, и другие магини повторяют за ней. Демоны вылезают из пещер, но застывают на некотором отдалении. Они уже послушны своему старому и новому господину. – Мы долго ждали, и наконец этот день настал, – громко и четко провозглашает магиня. – Так докажи же, что ты достоин кольца.
Уже почти не в состоянии трезво мыслить, я все равно понимаю, чего она требует. Страх, который охватывает меня в тот миг, больше самой бесконечности. На Нейт я мог надеяться все эти годы. Если потеряю Нефертари, я умру.
Тарис
Сет – Освободитель, и на протяжении всего времени он знал об этом. Все внутри меня отказывается верить, что мы так в нем ошиблись. Магини ждали его, он только не знал, где именно, но я указала ему путь. Почему они не отправили ему весточку с каким-нибудь чертовым демоном? «Докажи, что ты достоин»? Он в курсе, что должен для этого сделать?
Эти женщины не безобидные хранительницы, а мстительницы. Думал ли о таком Соломон? Видимо, даже самый умный из когда-либо живших не мог предвидеть подобного развития событий. Не хочу защищать магинь, но тысячи лет быть замурованными с этими существами в темноте… это кого угодно лишит рассудка.
Я всегда понимала, что умру на этом задании. Но сердце все равно разрывается при мысли о том, как, наверное, разочарован Азраэль и в каком отчаянии он из-за предательства Сета. У моих ног распластан Гор. Он кусает губы от боли, но не издает ни звука. Все это время он предостерегал Азраэля, а мы его не слушали. Данте заперт в бутылке. Я единственная, кто еще способен что-то предпринять. Вот только не знаю что. Даже если Энола и Саида последуют за нами с целой армией, вряд ли они пройдут сквозь камень. Хранительница кольца блаженно улыбается Сету и ждет. Я думала, что этот мужчина – мой друг. Как наивно с моей стороны. Бог, которому несколько тысяч лет, который совершил столько жестокости и выжил, не может быть мне другом. Но я замечала лишь красивое лицо, а не страшный оскал за ним. Сейчас уже слишком поздно для этого осознания, и я была не единственная. Судя по всему, он обманул даже Ра, иначе тот бы его не выпустил.
Я не злопамятный человек. Считаю, что каждый совершает ошибки и может извлечь из них урок. Даже в случае с Сетом я в это верила. Азраэль тоже ошибся, и я его простила. А теперь жалею, что не сделала этого раньше. В противном случае мы провели бы больше времени вместе.
Максимально спокойным голосом, как только возможно при нынешних обстоятельствах, я формулирую свою просьбу:
– Отпусти нас. Позволь мне увести их отсюда. Всех троих. Ты отомстил. Доказал, насколько умен и как нас превосходишь. Кольцо будет твоим. Благодаря ему ты сможешь диктовать свои условия аристоям.
Сет тихо смеется, и никогда прежде я не слышала более жуткого звука. Меня охватывает дрожь, кожа покрывается мурашками. Изнутри. Чудовища вторят ему душераздирающим воем. Тем не менее я продолжаю твердо смотреть ему в глаза. Звенят цепи Азраэля. Его тело