class="p">– Мы так далеко зашли. – В голосе Гора звучит триумф, хоть он и с перекошенным от боли лицом трясет рукой.
Как завороженная, Нефертари подходит к нему и рассматривает выгравированный глубоко в камне узор. Символ Атлантиды.
– Не трогай, – предупреждаю я.
Гор дует на ладонь, которая покрывается волдырями от ожога. У него эти волдыри пропадут через пару секунд, а ей будут причинять боль вечно. Она слишком хрупкая и уязвимая.
– Что это, черт побери, такое? – спрашивает Нефертари – Защитное заклинание, – поясняет Сет. – Это же очевидно. Нужно быть осторожными.
– Поэтому менора лежала в ковчеге Завета, да? – Нефертари по очереди переводит взгляд на каждого из нас. – Она должна была доказать право атлантов на регалии.
– Это не высеченный узор, – заключает Данте, закончив осмотр. – Это менора из ковчега. Она вплавлена в камень.
Если еще и оставались какие-то сомнения, что мы явились куда надо, только что он их развеял.
– Это работа Соломона? – интересуется Нефертари. – Он таким образом хотел убедиться, что Освободитель тоже однажды найдет кольцо?
– Если так, то мы невнимательно искали, когда прочесывали город, – раздраженно отвечает Данте.
Нефертари глубоко вздыхает. В отличие от всех остальных она не чувствует опасность.
– Что будем делать дальше? Александр трижды обошел город, прежде чем показался маг. К сожалению, сейчас нам это не удастся. У кого-нибудь есть идеи, как его призвать?
Камень Плача гораздо темнее остальной части стены, поскольку он намного старше. Знал ли Ирод, что за ним скрыто, когда приказал построить стену? Аура жестокости и злобы усиливается, исходя с противоположной стороны. Она накатывает на меня, подобно волне.
– Нужно уходить, – требую я уже резче. – Есть причина, по которой эта часть стены была погребена под песком и камнями.
– И какая же? – любопытствует Нефертари.
Едва она договаривает эти слова, камень меняется. Становится мягче и еще темнее. На его поверхности образуются серо-черные водовороты. Схватив, прячу Нефертари за своими крыльями. Данте хмурится и принимает облик джинна. Кожа Гора начинает сиять божественным светом, в то время как по ногам Сета вверх ползет черный туман. Это не запланированное мирное появление, а предостережение тому, кто сейчас пройдет сквозь камень.
Высокую стройную женщину, которая выскальзывает из него, словно из воды, нам впечатлить не удается, потому что она лишь мягко улыбается. Длинные гладкие и совершенно белоснежные волосы ниспадают по ее спине. Лицо без морщин, как ни странно, будто не имеет возраста. Она одета в платье, сотканное не из ткани. Позади меня тихо ахает Нефертари. В свете огня джиннов материал смотрится ожившим песком пустыни, а я каждым пером в крыльях ощущаю исходящую от женщины угрозу.
– Чего вы желаете, воины света и теней? – Ее голос эхом разносится по туннелю, отражаясь от сводчатого потолка.
Нужно увести отсюда Нефертари. Немедленно. Мы ошибались. Во всем. Словно когтистая лапа, страх касается моих крыльев.
– Беги, – шепчет ей Гор. До него тоже дошло, какую ошибку мы совершили. Однако Нефертари не двигается с места.
– Мы здесь, потому что ищем Кольцо огня, – твердым тоном отвечает она женщине-магу, выходя у меня из-за спины. – Мы прошли по следу, оставленному Соломоном, и просим вернуть его джиннам. Регалия принадлежит им.
В попытке снова спрятать я кладу ладонь на плечо Нефертари, но необыкновенные светло-голубые и прозрачные, словно вода, глаза магини уже прикованы к ней. Меня охватывает дрожь, когда раздается гудящий звук и воздух слева и справа от нас уплотняется. Она создает прозрачные защитные стены. Гор бросает в барьер огненный шар, но стены поглощают пламя и магию, становясь лишь еще толще.
– Вам следует знать один факт, – хладнокровно сообщает женщина. – Ваша магия служит единственной цели: придавать нам сил. Так что используйте ее с умом.
У меня в голове клубится вязкий туман. Перед глазами чернеет, а во лбу пульсирует острая боль. Гор стонет. Когда зрение снова проясняется, я вижу, что у Сета из носа капает кровь, а глаза от гнева черны как ночь. Данте пошатывается, и Нефертари подхватывает его, чтобы он не упал. Она единственная, кого пощадила магиня. Ни на секунду не поверю, что это хороший знак. Во мне вспыхивает ярость, и из пальцев бьют тонкие лучи света. Никто из нас с ней не пойдет. Я заставлю ее убрать стены. Пусть оставит кольцо себе. Отскочив от нее, лучи несутся обратно ко мне. Один из них обвивается вокруг горла и душит меня. Я опускаюсь на колени. Упав рядом, Нефертари пытается меня освободить. Ее глаза широко распахнуты от страха.
Гор достает меч. Коридор узкий, так что драться с магиней может максимум кто-то один. Однако одна из прозрачных стен отражает его удар.
– Довольно, – властно командует женщина-маг, и нить света вокруг моей шеи развеивается. – Вы хотели попасть к нам. Мы не просили об этом визите. Наоборот. Мы отправили несколько предупреждений, но вы наплевали на все. Так тому и быть.
Я с трудом поднимаюсь и ловлю Нефертари за руку. Магиня сверлит нас пронзительным взглядом. Каким-то образом ей удалось присвоить себе силы кольца. Это единственное объяснение тому, что смертная обладает подобной мощью. Если одна-единственная женщина поставила нас на колени, что же ожидает за камнем? У меня нет желания это выяснять. Мы себя переоценили. Опять. И на этот раз последствия отразятся на Нефертари. Меня охватывает тупое отчаяние, но я отмахиваюсь от него. Должен быть какой-то выход.
«Есть идеи?» – мысленно спрашиваю у Сета и Гора. Слова разбиваются о темные стены в их головах. Эта змея все продумала.
Она самодовольно улыбается.
– До сих пор мало кому из людей удавалось найти путь к нам, – невозмутимо произносит она, обращаясь к Нефертари. – И ни один из них не являлся в сопровождении бессмертного, не говоря уже о четверых. Следуй за мной, девочка.
У меня кровь стынет в жилах.
– Она не пойдет с тобой одна.
Раздается презрительный смех, и магиня поворачивается ко мне.
– Естественно, не пойдет. Вы тоже отправитесь с ней. Мы хоть и не приглашали вас, но ждали. Наши предупреждения являлись также и испытаниями для вас. – У нее в глазах сверкает безумие, и Нефертари крепче сжимает мои пальцы. Я ее не отпущу.
– А что на другой стороне? – склонив голову на бок, спрашивает Сет.
Не позже чем через час за нами явится армия бессмертных. Им потребуется лишь пройти сквозь камень. Гор и Данте уже в боевой позиции. Нефертари кладет вторую руку на один из ножей, которые я ей дал. Она смелая, но никакая смелость тут не поможет.
– Узнаешь, когда увидишь, – таинственно откликается женщина.
Нефертари не