случайные свидетели аварии, произошедшей прямо на наших глазах. Естественно, мы остановились, и я, как врач, подошла к машине, чтобы оказать помощь, но девушка была мертва. Услышав плач ребёнка, мы были поражены, обнаружив его в корзине. Мы сами везли в своей машине больную, и долго задерживаться не могли, но и оставить дитя наедине с трупом тоже было не по – людски, поэтому забрали его с собой. То, что у девочки окрашены волосы, рассмотрели только на другой день. Это показалось нам подозрительным. Предполагая криминал и боясь подвести её родителей, мы решили никуда не обращаться и искать их самостоятельно. Вот тут и помогла ваша корзина. Лиза узнала её, так как делала своими руками. А увидев в криминальных вестях сообщение о гибели вашей дочери и ваш портрет, вспомнила что продала её именно вам. Таким образом мы поняли, кого нам надо искать. И это оказалось нетрудно. Вот и все дела. Павел Сергеевич, вам плохо? Вам нужно выпить лекарство. У вас оно есть?
– Да – да. Сейчас.
Нашарив в кармане пузырёк с таблетками, он тщетно пытался его открыть дрожащими руками. Надежда Семёновна взяла его, и открыв, вытряхнула таблетку ему в горсть и спросила.
– Но что случилось с вашей дочерью?
– Я не знаю. – Панин слизнул таблетку с ладони, и, с трудом проглотив, продолжил, – Андрей улетел в Германию за неделю до этого по делам фирмы. Я был у товарища на юбилее. Наташа оставалась дома с внучкой и нянькой. Вернувшись поздно ночью, я обнаружил мою дочь лежащей на полу около лестницы. Она была мертва. В доме не было никого. На столе лежало письмо с требованием выкупа за внучку и няньку, и угрозами в случае обращения в полицию. Полицию я конечно вызвал, но сообщать о их похищении побоялся, сказал, что Наташа находилась дома одна.
– У нас создалось впечатление, что вашу внучку собирались увезти куда – то далеко. А главное – корзина. Она находилась в доме?
– Нет, обычно она лежала в сарае, там, где хранятся дрова для камина. Я приносил её только когда она была нужна мне для работы.
– То есть, посторонние о ней знать не могли?
– Нет, не могли.
– Тогда кто мог её найти и упаковать в неё вашу внучку?
– Не знаю.
– В течение этих суток вам кто – нибудь звонил, требовал денег?
– Нет. Всё это время я ожидал звонка, но его так и не было.
– Может быть, звонка не было потому, что девушка, увёзшая вашу внучку, погибла?
– Вы хотите сказать, что всё это сделала Лена? Получается, что и Наташу тоже? Нет – нет, этого не может быть. Она была такой вежливой и предупредительной.
– Даже если это была она, господь уже её наказал. – добавил Андрей, выбрасывая недокуренную сигарету, – скажите, когда мы можем забрать Галочку?
– Хоть сейчас. Но для этого надо проехать в Полежаевку.
– Едем сейчас же.
*****
Стеша стояла у окна с малышкой на руках. На душе было пусто и тревожно. Катя гладила постиранные вещи девочки, Родька сидел рядом с ней. Ко двору подъехала незнакомая чёрная машина. Из неё вышла Надежда Семёновна, Лизавета и двое незнакомых мужчин. Следом подъехали Софья Николаевна и Асенька.
– Наверное, это родственники нашей найдёнушки, – Стеша сказала это полушёпотом, словно боясь, что они её услышат, – неужели они нашлись так быстро?
Мысль о том, что малышку сейчас заберут была невыносима. После того, как они её нашли, не прошло и двух суток, а она уже приросла к девочке всей душой.
– Катюша, поставь пожалуйста чайник… – попросила Стеша, с трудом сдерживая желание убежать и спрятаться вместе с ребёнком.
Все немного задержались во дворе, чтобы показать мужчинам корзину, которая помогла их найти. Лизавета, волновавшаяся за дочь, поспешила в дом.
– Это кто, родственники? – спросила её Стеша, страстно желая, чтобы произошла ошибка.
– Да, отец и дедушка. Малышку зовут Галочка.
– Галочка… Это точно? У них есть документы?
– Документов я не видела, – ответила Лизавета, удивляясь тому, что они не догадались их спросить, – но они показывали фотографии, где отец вдвоём с нашей малышкой, и ещё втроём с её мамой. Кроме того, с ним приехал её дедушка. Нет, ошибки быть не должно.
В дом первыми вошли Софья Николаевна и Асенька. Катя с Родькой удалились в соседнюю комнату, чтобы не создавать столпотворения. Стеша остановилась в центре с малышкой на руках.
– Доченька моя… – всхлипнул Андрей, протягивая к ней руки.
Стеша молча её отдала и отступила назад, став рядом с Софьей Николаевной, но малышка испугалась резких движений отца и стала тянуть ручку к Стеше, к которой успела привыкнуть.
Панин подошел ближе, и стал покрывать эту крошечную ручку поцелуями, приговаривая:
– Ну что ты, Галочка, что ты… Ты не узнала своего папу? А меня узнала? Я же твой дедушка… – однако она испугалась ещё сильней и залилась истошным криком.
– С нею всё в порядке? – спросил Андрей с плохо скрываемой ревностью, – почему она так напугана? Она нас забыла?
– Да нет. – сказала Надежда Семёновна, вошедшая последней, – просто в комнате собралось слишком много людей, а маленькие дети боятся излишней суеты. Ей нужно немного освоиться. Пока отдайте её Стеше, девочка успела к ней привыкнуть, потому что она постоянно с нею нянчится. Да вы не волнуйтесь, сейчас она успокоится, вспомнит вас и всё будет хорошо.
Андрей протянул ребёнка Стеше, и, взглянув на часы, сказал.
– Огромное спасибо вам всем за то, что вы для нас сделали. Мы обязательно вас отблагодарим, но сейчас у нас нет времени. К нам должны подъехать люди из похоронного бюро, нужно решить ещё какие – то вопросы. Кроме того, нам надо найти новую няньку…
– Новую няньку? У вас нет никого, кому бы вы могли её доверить? – спросила Стеша, прижимая девочку к груди. – Я думаю вот о чём – не проще ли пока оставить её у нас? Теперь, когда вы знаете, что она находится в безопасности и в надёжных руках, вы можете быть спокойны. Тем более, что вам пока не до неё…
– Как это не до неё? – возмутился Андрей, бросив на неё гневный взгляд.
– Извините, вы меня неправильно поняли. Понимаете, в вашем доме в связи с похоронами может быть множество людей, с которыми вы должны будете общаться, оказывать им какое – то внимание. Выносить ребёнка на всеобщее обозрение не желательно, вот и получается, что вам будет не до неё.
– Найти няньку не проблема, но события, произошедшие за последнее время, говорят о том, что к такому вопросу надо подходить очень осторожно и осмотрительно. – согласился Панин, и, внимательно посмотрев на Стешу, спросил, – Послушайте, а вы не могли бы поехать с нами и побыть с Галочкой хотя бы два – три дня? После похорон мы этот вопрос