— Трусливая псина, — буркнул я на Счастливчика, скидывая его со своей спины. — Эти крысы давно уже мертвы, так зачем их бояться? И не смотри на меня так! На себе не потащу.
На пассажирских креслах сидели трупы людей, безмолвные и неподвижные. Странным было то, что их тела занимали вполне естественные позы: кто-то словно читал несуществующую книгу, кто-то сидел, закинув ногу на ногу. Большинство же просто таращились пустыми глазницами в непроглядную тьму за окном, подперев подбородок иссушенной рукой.
Я догнал ребят в середине вагона. Олеся уже взахлёб рассказывала своим слушателям о том, что произошло, пока прерывался эфир. Лерой сосредоточенно старался не подскользнуться на хрупких крысиных тушках. И едва мне начало казаться, что мы беспрепятственно доберёмся до двери, как под днищем вновь завозилось неведомое чудище. Когти — или что-то иное — резанули по металлу, звук осязаемой волной прокатился по нервным окончаниям. Крысы запищали ещё надрывнее, завозились, начали подпрыгивать аж до самого потолка. Олеся завопила не своим голосом, вцепляясь в Лероя руками и ногами.
Интересно, у скольких радиослушателей сейчас потекла кровь из ушей?
— Где моя голова?! — прогромыхало отовсюду. Мёртвые пассажиры внезапно завозились, кое-кто начал шарить на полу, под сидениями. А один так и вовсе вскочил и побежал, едва не сбив меня с ног.
— Где?! Моя?! Голова?!! — раздалось совсем рядом. Я обернулся, и в этот самый момент меня схватили за плечи длинные костлявые пальцы. Рядом со мной стоял безголовый труп в сияющем полупрозрачном бронекостюме. Сквозь бреши в его одеянии высовывались мерзкие на вид, истекающие слизью щупальца.
— Там же, где мои пальцы, — раздражённо фыркнул я, отталкивая мертвеца.
— Бежим, бежим!!! — наконец-то членораздельно проорала Ветрова, молотя кулаками по броне Дженкинса. Хороший план. Я как раз собирался ему последовать!
Однако через два прыжка в направлении двери начало происходить что-то странное. Моё тело внезапно перестало слушаться, сделало ещё один неуверенный шаг и вдруг свалилось, как подкошенное. А голова…
Голова осталась висеть в воздухе.
— Тогда я заберу твою! — победоносно прорычал безголовый зомби. И я почувствовал, как по моим шее и ушам мерзко ползут, извиваясь, влажные щупальца.
Наверное, это был тот самый момент, когда мне следовало не на шутку испугаться. Тело, медленно погружающееся в текучий поток мёртвых крыс, на призывы мозга не реагировало. Дышать стало в разы тяжелее. Вот только я всё ещё был жив. Полоса здоровья осталась на прежнем уровне, новых дебаффов не добавилось. Значит, выход из положения точно есть!
Почему тогда Олеся бьётся в истерике на руках Лероя, а последний замер, не в силах пошевелиться, да ещё и с неподдельным ужасом в глазах?
— Ррар! — внезапно прозвучал визгливый голос Счастливчика. Я не увидел, что произошло, но зато почувствовал резкий толчок. Щупальца моментально убрались с кожи, меня мотнуло из стороны в сторону, затем пришло ощущение свободного падения. Когда я уже был готов в очередной раз упасть лицом в тушки разлагающихся грызунов, то почувствовал хватку зубов на левом ухе. Движение вниз прекратилось.
Товарищи так и продолжали неподвижно взирать на происходящее. Разве что паника на их лицах заменилась на выражение крайнего недоумения.
— Спасибо, Счастлив… — расстрогано начал было я, но запнулся, когда понял, что фигуры друзей удаляются от меня, вместо того, чтобы приближаться. — Нет! Фу! Глупая псина! Назад!
— Го-оло-ова-а-а-а! — протяжно выл мертвец, потерявший свою добычу.
В поле зрения замелькали ноги зомбо-пассажиров. А следом к моему лицу потянулись истлевшие руки. Пёс растерянно заметался, скуля прямо мне в ухо.
— Счастливчик! Счастливчик, иди ко мне! Смотри, что у меня есть! — голос Лероя прозвучал обнадёживающе. — Вкусняшку дам, Счастливчик, иди ко мне!
Я с горечью прикусил нижнюю губу. Бесполезно. Петы не выполняют чужих команд. А жаль, задумка была хорош…
Пёс задышал чаще, вскинул голову, едва не оторвав мне ухо. Обернулся, присел и, наконец, рванул к Дженкинсу, минуя смыкающееся кольцо мертвецов. Ловко обогнул змеящиеся щупальца, перескочил огромную груду крысиных тел. После чего ткнулся носом (и уткнул меня лицом) в аппетитного вида гамбургер.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Хороший мальчик, — похвалил Лерой, обменивая еду на мою голову. Счастливчик тут же довольно зачавкал угощением.
— Плохой мальчик, — обиженно буркнул я. — Слушается кого угодно, только не хозяина.
— Между прочим, я пытался рассказать тебе, как дрессировать петов, — заметил Дженкинс, поднимая мою голову на уровень своей. — А ты не слушал!
Отсутствие всего, что находится ниже шеи заставляло чувствовать крайнюю степень беспомощности. Однако ещё хуже меня выглядела Олеся, висящая на спине Лероя. Девочка изо всех сил обнимала его за шею и тихо всхлипывала в чужой шлем, крепко зажмурив глаза.
— Подержи-ка, — Дженкинс уверенно пихнул мою голову Ветровой. При этом нисколечко не заботясь о чувствах Олеси и о том, куда я в очередной раз прижмусь лицом против своей воли.
— Извини, — смущённо прошептал я в щёку подруги. Та сдавленно пискнула, но всё же нашла в себе силы одной рукой обхватить мою голову.
Судя по неравномерным шатаниям из стороны в сторону, а также вверх и вниз, Лерой куда-то двигался. При этом с трудом волочил по полу что-то тяжёлое. Тело моё, что ли, нашёл? Мёртвые пассажиры и безголовый зомби продолжали преследование, душераздирающе завывая. Я не мог видеть происходящее, зажатый в неловком положении, но понимал, что Дженкинсу приходится туго. Он едва не падал, оскальзываясь на крысах, кружился, уворачиваясь от цепких рук и щупалец, да ещё и тащил на себе обоих спутников.
Ваучер ему в копилку… Чувствую, одного «спасибо» после выхода из данжа будет маловато.
— Ещё немного! — отчаянно вскрикнул Лерой, целенаправленно прорываясь к выходу. Мертвецы мешали, хватая руками за что придётся. Щупальца главного монстра липко скользили по коже. — Отморозки майонезные, чтоб вам жарко стало!
Ещё один рывок, и я наконец ощутил «переход». Мгновенное изменение температуры и освещения выбило из колеи восприятие действительности. Потому я не сразу понял, что снова являюсь целостным организмом, способным шевелить руками и ногами. Секундой позже до меня дошло, что Олеся всё ещё прижата ко мне. И мы лежим на полу. Причём она снизу.
— Ой, — я поспешил подняться. Счастливчик тут же подскочил ко мне и обильно обслюнявил мои щёки.
— С едой почти всегда прокатывает, — отстранённо кивнул на пса Лерой, сидящий неподалёку. — Петы могут брать пищу от игроков, состоящих с тобой в отношениях.
— В смысле?! — почти одновременно воскликнули мы с Ветровой.
— Семья, друзья, — невозмутимо пояснил Дженкинс. — Гильдия. Группа.
— А, да… — смутившись, хмыкнула Олеся. — Точно. Кстати, Джейс, ты не против, если я расскажу в эфире, будто голову оторвали мне? А то история получится неполноценная.
— Конечно, рассказывай, — я пожал плечами.
— Интересно, как ты собираешься описывать момент с собакой, — хохотнул Лерой. — По легенде мы с тобой вдвоём в поезде.
— Вот ты и будешь за моей головой по всему вагону бегать, — злорадно ухмыльнулась Олеся. — Или что-нибудь поинтереснее придумаю. Так вот, Джейс, мне нужны подробности. Как ты себя чувствовал без туловища?..
* * *
Сначала туман стелился только за окнами. Я любовался его плотным белым покрывалом, лежащим в низинах. В кудрявых завихрениях угадывались очертания причудливых животных — их можно было списать на игру воображения, если бы не колышущиеся тёмные тени и разноцветные всполохи глаз в этой непроглядной водяной взвеси.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Через девяносто секунд туман пополз вверх, затопив всё видимое пространство снаружи. А затем начал просачиваться и в вагон.
Мы втроём, плюс Счастливчик, уже давно стояли у двери. Она была закрыта, и нам оставалось лишь покорно дожидаться кульминации. Пока что страшно не было даже Олесе: туман просто карабкался к потолку, успев дойти только до колен.