Забавно, в человеческой империи титул лорда был самым низким. А у вампиров — высшем, после давно забытого титула наследного монарха, прекратившего свое существование вместе с тем могущественным родом. Так что, обычно, его переводили как "властелин" или "король", но ему больше нравился этот древний перевод-калька. Лоур-дэ Нэритэр…, лорд Нэрит.
В прогале между деревьями появился замок.
***
Сосны расступились, открывая просторную поляну залитую светом луны. До полнолуния оставалась тройка-четверка дней и ночное светило, словно стыдясь кособокости, пряталось за редкие белые облака. Но падавшего света хватало различить высокий замок: центральная башня в пять этажей не поднималась выше вековых сосен. А четыре угловых и вовсе едва возвышались над связывающими их стенами в три-четыре человеческих роста. Так что, не вызнай ребята дорогу, мы бы этот замок и вовсе не нашли. Черные стены блестели в синеватом лунном свете, одновременно отпугивая и притягивая.
— Вы точно хотите туда идти? — недовольно спросила Сьюзи.
— Да! — твердо и в один голос ответили вампир и… эльф. И, кажется, даже сами смутились такого единомыслия. А я в этот раз промолчала: одно дело старые развалины…. А в этот замок мне соваться не очень хочется!
— Ладно. Тогда я закрываю нас иллюзией…, - начала Си, но её перебил эльф:
— Не стоит. Вампиры магию слишком хорошо чувствуют.
— Нет, Рист. Вас действительно следует скрыть в иллюзии: жизнь вампиры чуют ещё лучше, — не согласился Нэрит, — Только, Си, не вкладывая в неё слишком много энергии: тогда они и впрямь заметят.
— Только вас…, - Сьюзи недовольно тряхнула головой, — В смысле — нас? Тебя не надо закрывать, Эр?
— Именно так, — довольно кивнул вампир, — На то я и Эр.
Я, глядя на этот спор, не сдержалась и спросила:
— А почему вы, все-таки решили, что это именно вампиры? Крестьяне называли их "упырями", но….
— Ян, — чуть насмешливо откликнулся эльф, — Это именно вампирий замок. Это видно. Если будешь много путешествовать, то и сама научишься их узнавать.
Лэ! Ну почему бы просто не указать, что именно указывает на "вампирность" этого замка? Нет, вечно: сама увидишь, сама поймешь…. Обидно!
А ещё вопрос: что Нэри не поделил с сородичами. И не спросишь…. Сама ведь обещала не раскрывать его… происхождение. А впрочем…
— Ладно, научусь — так научусь. И мне ясно почему эльфа тянет разобраться с извечными противниками. Но вот что некромант с ними не поделил? — насмешливо приподнимаю бровь, глядя на Нэри.
— Понимаешь ли, Ян, — тот легко улыбнулся, — Все хорошо на своем месте. Вампирам место на плоскогорье Синту, а не в Ассиде.
— Неужели? — пытаюсь ещё приподнять бровь, но увы: выше уже некуда.
— Ян, — Нэри устало вздыхает, — Вампира могут занести сюда какие-нибудь серьезные дела: летать охотиться с плато смерти в Ассиду никто не будет. Далековато. А вот такие гнезда могут за несколько десятилетий превратить развитую, передовую страну в стадо скота, чье единственное предназначение давать кровь неживым хозяевам. Не понимаю я тебя, Ян. Неужели ты не хочешь помочь здешним людям?
— Просто пытаюсь реально оценивать свои силы. Мне кажется, четыре мага и гнездо вампиров — вещи не сопоставимые.
— Ян, обещаю, я выведу вас всех оттуда живыми, — уже как-то обреченно вздыхает Эр. И мне не остается ничего, кроме как грустно шепнуть:
— Ладно, Нэри. Я прикрою тебе спину.
— Спасибо, — вампир наконец опять улыбнулся, и повернулся к эльфу, — Рист, там достаточно широкие коридоры: пойдем рядом. За нами Си. А Рух будет прикрывать тыл. В схватке старайся держать строй и не пропускать никого к девчонкам. Ян, держи меч наготове. Си… попробуй дезориентировать их чем-нибудь простым, можно даже просто чистой Си-а-рух… есть шанс пробить на противоречии. Все готовы?
— Запасного оружию ни у кого не найдется? — чуть грустно уточнил эльф. Лэ! И впрямь, не пускать же его впереди отряда с пустыми руками! Но и давать оружие как-то не хочется. Мало ли…. Ладно.
— Держи пока, — легко перекидываю ему меч. А мне, если что, и кинжала хватит, — Как найдешь себе что получше — вернешь.
Нэри чуть недовольно поморщится и направляется прямиком к замку. Лунный свет облекал серебром его мантию, скрывая грязь. А Рист и Сьюзи виделись просвечивающими призраками. Я, надо полагать, тоже. Короткую жесткую траву луна тоже посеребрила. И, среди этого сверкающего великолепия, черный замок казался ещё более величественным. Лишь подойдя почти в плотную, я заметила, что сложен он не из камня, а из деревянных блоков, черных, блестящих, словно покрытых лаком. Явно, не простое дерево. Там, куда вел нас Нэрит, обнаружилась небольшая дверь. Странные костяные лилии с янтарными тычинками переплелись в сплошную поверхность. Явно, не главный вход — слишком маленькая. И, при этом, она была гостеприимно распахнута. Что ещё больше настораживало.
Пройдя под низкой, едва не задевающей головы, аркой, мы оказались в небольшом дворе. Впереди возвышалась башня замка, снизу облепленная множеством пристроек. Арочные крыши, острые окна-бойницы…. В этом не чувствовалось мощи, способной сдержать осаду, больше походило просто на украшения. Разумеется, не было и намека на парк, лишь множество невысоких холмиков и причудливые камни. Думать, что замок построен на старом кладбище не хотелось, но…. А разве могло быть иначе? Больших ворот видно не было. Должно быть, с другой стороны башни.
Но самым неприятным в этом пейзаже был блондинистый, светлоглазый, завернутый в черный балахон, юноша. Вампир. Обращенный. Почему я так решила? Ну, таких длинных клыков ни у одной другой расы нету. А рожденные вампиры — все каре- или черноглазые брюнеты.
— Какой приятный сюрприз, брат! — звонко пропел встречающий, и его голос эхом разлетелся по двору, — Ты даже потрудился привести нам завтрак!
Рист крепче сжал рукоять меча, а Си приготовилась выпустить иллюзию. Причем, похоже, первой целью они назначили нашего Эр.
— Сначала я хотел бы увидеть старшего, — чуть глухим, безразличным голосом отвечает Нэрит. Лэ! Опять эта его "мертвецкая" маска!
— А чем я тебя не устраиваю, чужак? — чуть насмешливо, но уже с ноткам настороженности спрашивает блондинчик, делая шаг к нам.
— Ты — не рожденный, — просто ответил Нэри, не изменив ни тона, ни позы.
— Зачем нужны эти старики? — весело рассмеялся вампир, — Они уже отслужили свое. Они создали нас. А дальше могут спокойно гнить на своем плато. Мы даже не будем отбирать у них эти мертвые земли. Среди людей — гораздо интереснее!
— И ваш старший полагает так же?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});