Вырванный вместе с плотью бивень взлетел в воздух и, прорыв канаву, упал на один из горных хребтов, раскидывая камни. Царица рухнула, вместо головы уставившись на далекие облака бесформенным обрубком, и долина взорвалась ликующим кличем. По испачканным лицам текли слезы, а клинки, одурманенные кровью, подводили итог жизням уцелевших Потусторонних. Солнце пригревало спины Налетчиков, спустившихся на бивни полакомиться сочной плотью.
* * *
Кристар уткнулся лицом в плечо сестры, сжимая кулаки и силясь сдержать изливающуюся сквозь пальцы энергию. Полностью утратив чувствительность к собственной силе, он едва мог ее контролировать, и его кисти и предплечья лизали языки пламени, не обжигая, но и не собираясь исчезать.
— Все хорошо, хорошо. Ты молодец. Благодаря тебе в этой битве больше не будет погибших, — успокаивала его Оника, но холод ее ладоней встречался с упрямым жаром, и не в силах загасить огня. — Тише, тише, это пройдет.
Она вспоминала саму себя, с ног до головы объятую пламенным гневом, вырывавшимся наружу, несмотря на все запреты, и, в итоге, подчинившим ее своей безрассудной воле. Но Кристар держал себя в руках, хоть выпущенные за столь короткое время объемы энергии и свели его контроль над стихией к опасному минимуму.
— Я помогу, — осторожно предложил Фьорд, и огонь с рук Кристара потянулся к нему, тут же угасая. Оника благодарно кивнула, выпуская брата из объятий.
Оглядевшись, она отметила группки бойцов, собирающихся вокруг раненных, и отряды, добивающие оставшихся неприятелей. То здесь, то там звучали шутки и дружеские похлопывания по спине, на лицах появлялись улыбки, и устало смотрели счастливые глаза. Эта битва была окончена, и, быть может, и сама война. Оника не верила в настолько скорый конец, но читала во взглядах вновь расцветшую веру в возвращение домой.
Зоревар вытирал лезвие клинка, чей багровый свет в момент последнего убийства стал куда бледнее, чем вначале боя. Встретившись взглядом с Оникой, стоящей за рядами давших себе волю расслабиться магов, он радостно помахал ей. Чья-то рука дернула его за шкирку назад, а на икры пришелся сокрушающий удар. Упав на колени, Зоревар не успел ничего сделать, когда тонкие пальцы, словно иглы, впились в запястье, вынуждая выронить меч, а в горло уперлось пахнущее кровью острие.
— Изменник, — процедила Командующая, сжимая глефу у самого лезвия. Она искала его с того самого момента, как уловила отголоски мыслей церковника, и теперь не намерена была отпускать. — Ты нарушил прямой приказ Всевидящей Матери оставаться во дворце и должен быть предан суду. Но твое сознание…
Командующая перелистывала воспоминания Зоревара, следуя от последних к более давним, и церковник читал в ее лице непримиримую решимость казнить его на месте. Даже осмелься он противиться самой Командующей, церковник больше не владел своим телом, не в силах даже пошевелить пальцами.
Запястье Лиссии защекотало. На ее глазах лезвие потемнело и осыпалось мелкой крошкой, оставляя в руке одно осиротевшее древко.
— Не смейте, — подняв взгляд, она увидела растрепанного Кристара, чьи руки купались в блеклом пламени. — Отпустите его, или я нападу.
Голос мага был пуст и в то же время громок, привлекая внимание окружающих бойцов. Командующая посмотрела на девушку, чья рука сжимала плечо Кристара, и узнала в ней горничную, а затем его супругу, но прочитанные мысли Зоревара наконец внесли ясность в ее историю.
— Отойдите, — сдавленно повторил Кристар, и огонь вокруг его ладоней вспыхнул ярче, обретая плотность. Его пальцы дрожали, а внутри звенела удушающая пустота, но юноша принял решение и не собирался позволять кому-либо навредить другу, будь то маг, церковник, или сама Командующая.
Лиссия попыталась ворваться в голову Оники, но на этот раз встретилась с молчаливой стеной, скрывшей все мысли девушки. Сознание Командующей остервенело метнулось к стоящему рядом Фьорду, чье лицо она угадывала в воспоминаниях Зоревара, но чужая сила изгнала ее, закружив голову.
— Хватит, тетушка, пожалуйста, — собравшаяся вокруг толпа расступилась, пропуская Эльсу, идущую в сопровождении еще двух магов, чьи сознания оказались также закрыты от Лиссии. — Оставьте это. Зоревар выполнял мой приказ.
Пальцы Командующей разжались против ее воли, освобождая запястье церковника, поспешившего отскочить подальше, прихватив испачкавшийся в грязи меч. Лицо женщины почерствело. Умения Эльсы позволяли ей оставлять непрочитанными потаенные страницы души, но Лиссиа даже не предполагала, что племянница окажется настолько своенравной.
— Как это понимать, Эльса? — холодно спросила она.
— Позаботьтесь о раненных, — словно не услышав вопроса, распорядилась девочка, и любопытствующие немедля разошлись, не смея противиться приказу.
— Это ты сокрыла их мысли, — Командующая глянула на Зоревара, осознавая, что и его разум захлопнулся от нее.
— Простите, тетушка, но то, что известно моим друзьям, может навредить многим жителям государства, оказавшись не в тех умах, — непринужденная улыбка Эльсы злила женщину, но переговоры — единственное, что ей оставалось. Обязательства Командующей не позволяли ей причинять какой-либо вред своей преемнице.
— Мой долг — защищать государство, как и твой, а ты вступаешься за отступников, будто не знаешь о последствиях. Это ребячество, Эльса, одумайся.
— Где моя матушка? — с неизменной улыбкой поинтересовалась девочка, хоть знала ответ и без красноречивого молчания Командующей. — Она должна быть здесь, рядом с людьми, сражающимися за нее. Но вы отправили ее в Берилон. Под охраной одного лишь Чистого караула. Почему вы это сделали, тетушка?
— Эльса, ты не смеешь…, — предупреждающим тоном начала Командующая, но ее перебили.
— Где Командор? — встрепенулась Оника, прочитав тревожные тени на лице дочери Арноры. Она ждала, что отец немедля отыщет их, ведь он не мог не знать, кто принес союзной армии преимущество в бою, но его не было.
— Он покинул поле боя, когда прогремели первые взрывы, и наша победа стала очевидна, — ответила Эльса. — Я увидела его уход в головах Смиренных, оборонявших под его командованием путь на Берилон.
— Что?! Зачем он…, — занятая битвой и появлением неизвестных магов, Командующая утратила бдительность и не заметила исчезновение Сапфировой Маски.
— Я думаю, ответ очевиден для каждого из нас, — Эльса посмотрела на Кристара, переглянувшегося с побледневшей Оникой.
— Проклятье! Нужно догнать его!
— Если поторопимся, сможем успеть, пока не стало слишком поздно. Я проведу вас во дворец: со мной вас не задержат, и я смогу и дальше скрывать мысли тех, у кого нет этому предрасположенности.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});