«Ленте» покупали яйца или нет.
— Перепелиные точно брали, а вот куриные не помню, — признался я.
— Уверен? — Еххи злобно посмотрела на меня, и в ее руках возникла сковородка. Черная, как смоль, с ручкой из белой кости. Прямо как у Клыка Гаки.
— Вот жеж, — я тяжело вздохнул, — опять сон. Ты не настоящая.
— Зато сковородка вполне реальная! — кухонная утварь звонко стукнула меня по лбу, и я проснулся в очередной раз.
Теперь я сразу прошел проверку на сон — попытался скрестить руки и провести их сквозь друг друга. Не вышло. Затем я укусил себя за палец — не больно. Вот же зараза!
Опять сон. Проснуться из него будет непросто. Я встал с кровати и направился в гостевой зал. Там уже сидел Данила и попивал кофе. На его коленях лежала катана.
— С добрым утром еще раз, — дружелюбно сказал он, — ты заблудился в парочке комнат?
— Скорее, в паре десятков ложных пробуждений.
— О, это знакомый страх. Рано или поздно он начинает одолевать каждого опытного сновидца. А что, если я не проснулся на самом деле? А что если мир, окружающий меня, нереален?
— Ложки обычно очень короткие, — заметил я.
— По началу, да, — учитель отхлебнул из чашечки, — а вот потом…
— Они не могут быть длиной в целую жизнь.
— Ты так уверен в этом, будто тебя убедила сама богиня Лимба. Но мы-то знаем, что это не так. Я на твоем месте не был бы столь категоричен. На самом деле ложка бывает разной длины, и ее время существования сильно зависит от твоего запаса светимости. Давай, не просыпайся сейчас, и ты удивишься, насколько долго можно просидеть здесь, рядом со мной.
— Не вопрос, — я сел в соседнее кресло, — так что насчет королевы? Я не помню, чтобы вы говорили о том, что хотите сместить Еххи с ее насиженного места.
— Говорил, и не раз, но ты ни хрена не помнишь, Сережа. У тебя с последними событиями совсем крышечка поехала. Ты путаешь реальности и не делаешь проверки. Еще годик-другой в таком режиме, и тебя отправят в Кащенко. Еххи не должна быть королевой, и точка. Она слишком юна для этой роли. Слишком амбициозна и, я не побоюсь этого слова, жестока. Она тщеславна, и ее управление приведет ковен к падению рано или поздно. Я думал сделать тебя королем…
— Чего? — я поперхнулся и удивленно уставился на учителя, — но разве мужчина может носить черную корону?
— Нет, но мы ведь живем в прогрессивное время. Пока в реале женщины воюют за свои права, у нас вот мужчины должны отстаивать свои. А что такого? Ты же стал ведьмаком! Это уже выбивается из правил. Станешь и королем. Представляю как будут полыхать задницы других королев, когда ты будешь прикатывать на их вечеринки.
— Но моя кандидатура все-таки не подошла, — заметил я.
— Конечно. Я долго наблюдал за тобой. В тебе нет заинтересованности. Ты быстро забьешь на дела ковена и будешь только пропивать бабло да портить юных ведьмочек. Такой король нам не нужен.
— Дай угадаю. Ты хочешь сделать королевой Ксану, не так ли?
— В точку, Сергей, в точку! Не в бровь, а в глаз! — Данила громко рассмеялся, и его смех начал расходиться по всей комнате радужными переливами, — она очень опытная ведьма и была в ковене еще до появления Еххи. Так что корона по праву принадлежит ей.
— Но ее же изгнали, — напомнил я.
— Она сама ушла. Сама пришла. Это дело десятое. Я уже почти подготовил ее возвращение.
— Но ведьмы не примут ее! Даша…
— Да что ты говоришь, — Данила лукаво улыбнулся, — я все продумал.
— А Женя знает об этом?
— Догадывается. Но я буду рад, если ты сообщишь ей об этом.
— Что? — я не верил своим ушам. И в этот момент Данила исчез с громким хлопком, будто кто-то хлопнул дверью. Я повернул голову и увидел Еххи в зеленом полупрозрачном халатике.
— Ты говорил с папочкой, — констатировала она, — я чую его запах. И что же он тебе поведал?
— Ничего, — ответил я, — мы обсуждали самураев эпохи Эдо и бусидо. У ведьмака нет цели, только путь. Меч должен быть острее ума, а если ума нет, то и меч не нужен. Что-то подобное.
— Не ври мне, Сергей.
Я встал, потому что мне резко захотелось проснуться.
— Ты создала каскад ложных пробуждений, — сказал я, — выпусти меня из него.
— И не подумаю, пока ты не расскажешь мне обо всем, что наговорил тут мой отец.
— Ладно, — я нахмурился, — тогда я сам найду выход.
— Ну попробуй, — Женя ехидно улыбнулась, — я буду ждать тебя с ответами на свои вопросы.
— Не будь такой самоуверенной.
Я развернулся и вышел прямо сквозь стену дачи. Каскад ложных пробуждений. Очень сложная конструкция, мастерством создания которой обладают только самые сильные ведьмы сновидений. Каскад строится таким образом, что попавший в него сновидец не может проснуться. Он будет вечно блуждать по повторяющимся пробуждениям и проходить проверки. На самом деле я немного преувеличиваю. Пребывание в чужом сне тратит энергию сновидца, и она быстро заканчивается, поэтому может выбить уже на пятом — десятом пробуждении, однако ведьмы умеют подзаряжать жертву собственной энергией. А если жертва окажется батарейкой или тоже сильным сновидцем? Тогда гулять можно бесконечно долго. Я об этом прекрасно знал. Еххи даже пыталась обучать меня мастерству строительства таких вот снов, но я оказался тупым учеником, ведь создание каскада ложек гораздо сложнее каскадных порталов или постройки собственного замка во сне.
Основа этой механики проста и невероятно сложна даже для опытного сновидца одновременно. Она требует максимального уровня осознанности и высшего контроля над самой материей сна. Нужно помнить все детали, переходы и уметь удерживать сразу несколько уровней сна сразу. Но и этого мало. Верхом мастерства является создание закольцованности. Создать утро сурка. Поместить в него жертву — это уже дело десятое.
Помимо выше обозначенных сложностей есть и еще одна. Не очень опытные ведьмы часто сами становятся заложницами собственных каскадов. Внимание к деталям покидает их вместе с осознанностью,