Тэн, сонно хмурясь, ответил:
— Я бы предпочел лишние пару часов сна горячему душу.
— Потому, что ты грязнуля, — ласково ответил Марк.
— Ладно, ладно, чистюли какие…
— Главное, чтобы вода была в подземельях Гаднаэми, — сказал Смаик, зашнуровывая ботинки.
К воротам Второго Круглого Зала отряд добрался спустя несколько часов. На высоких, до потолка, окованных железом, створках, среди витых узоров Кей угадала знакомые силуэты елей-нгурхори. У ворот их встретили два человека с мечами на боку и копьями в руках.
— Хвала Создателю, Тэн! Как вам удалось до нас добраться? — воскликнул один из воинов, высокий, белоголовый. Он грубовато обнял Тэна, похлопал его по спине здоровенной, одетой в перчатку ручищей и добавил, — твой дед, Саем-Тон, обрадуется, когда увидит тебя и Гаэс.
— Мой дед жив? — Тэн удивленно отпрянул от белоголового воина.
— Многие остались живы, — ответил воин, — но раненых тоже много. А толкового человека, умеющего врачевать, среди нас нет.
Джейк, подъехав к воротам, уверенно произнес:
— Зато есть среди нас. Я смогу осмотреть раненых прямо сейчас.
— Вот и славно, благословенные, — громко пробасил второй воин, такой же белоголовый, но ниже ростом и помоложе первого, — заезжайте, устраивайтесь, отдыхайте.
Он взялся за громадное, железное кольцо в створке ворот, потянул на себя — и перед глазами путников предстал Второй Круглый Зал. Он был гораздо выше и просторнее первого, и белые, строгие колонны, расположенные по кругу, придавали ему какую-то праздничную торжественность. Посередине зала возвышалась еще одна, более крупная колонна, чья поверхность была украшена выбитыми картинками и знаками.
Наверняка еще одно изображение городов мудрых, подумала Кей. Марк помог спешиться ей и Гаэс, какие-то воины забрали лошадей и увели через одну из многочисленных, расположенных по кругу дверей.
В этом зале было три огромных камина, и в каждом весело и уютно полыхал огонь. Все те же бронзовые светильники на стенах и причудливые, длинные тени на полу. Сам пол из гладкого, блестящего камня, разделяли на семь сегментов тонкие полосы. В каждом сегменте черной мозаикой было выложено название города — всего семь названий, семь главных городов мудрых. А под черными, блестящими буквами — черные же силуэты растений и деревьев — по одному силуэту в каждом сегменте. Кей узнала только ели-нгурхори и траву Молочные Листья.
Саем-Тон оказался высоким и сильным мужчиной. В его темных, почти черных волосах не было ни одного рыжего оттенка, ни одной медной пряди. Немного седины на висках и в короткой бороде, да тяжелые, суровые складки у крыльев носа — вот и все, что могло бы выдать возраст. Черты его лица и манера двигаться быстро и резко очень напоминали Гаэс.
— Я удивлен вашему приезду, — невозмутимо сказал он, — но все рассказы потом. Располагайтесь, приводите себя в порядок. Места у нас хватит для всех.
Гаэс с коротким возгласом обняла Саем-Тона, тот на мгновение прижал ее к себе, но тут же отстранил со словами:
— Да, дорогая Гаэс, я понял, насколько ты счастлива видеть меня живым, но я гораздо более был бы счастлив, если бы ты проявила благоразумие и осталась в Лионасе. Возражать мне не надо, я и так знаю, что ты скажешь. А вот твоему брату я рад. Да благословит тебя Создатель, Тэн. В трудные времена мы свиделись, но ты правильно сделал, что вернулся. Твое место здесь, в этом замке.
Тэн тоже обнял деда, ответил:
— Мы приехали за той реликвией, что столько лет хранили наши предки. Наступило время древних пророчеств.
— Вы расскажите об этом, когда соберемся в обеденной комнате за столом. Эй, ребята, — Саем-Тон обратился к своим воинам, — устройте гостей.
За Круглым Залом находилось множество низковатых, но довольно широких коридоров, где для путешественников выделили комнаты с удобными кроватями. Наскоро отмывшись с дороги, Кей вместе с Джейком обработали раны воинов и оставили им необходимые лекарства.
Когда, наконец, все собрались за длинными, дубовыми столами, и Саем-Тон вознес благодарственную молитву Создателю, Марк коротко поведал о пророчестве, Мече Кузнецов и о той миссии, ради которой собрался отряд избранных.
— Ну, что ж, — медленно проговорил Саем-Тон, — удивительные вещи вы рассказываете. Если Создатель решил, что сейчас самое время для исполнения древних пророчеств, то так тому и быть. Я верю пророчествам Создателя, так же, как и все суэмцы. Но нелегко вам будет, ребята, очень нелегко. Чтобы достать карту, надо подняться на верхний уровень подвалов, туда, где хозяйничают баймы. А в Хаспемиле доведется обороняться от надхегов-гухони. Про Дверь в скале Верблюжий Горб даже говорить не хочу.
— Мы знаем это, но мы верим, что пророчество Создателя исполнится, и мы выполним свою миссию, — спокойно произнес Джейк.
— Да будет так, — раздались голоса сидящих за столом.
— Когда вы думаете отправляться? — спросил Саем-Тон.
— Завтра утром, — ответил ему Марк.
Какое-то время ели молча. Кей так устала, что вареный картофель с соусом, тыквенный пирог и соленое печенье казались безвкусными. Но зато ароматный и горьковатый травяной отвар, разлитый в серебряные кубки, она пила с удовольствием. В Такнаасе такой отвар не готовили.
— Расскажи об осаде замка, дед, — попросил Тэн.
Саем-Тон закрыл глаза, провел рукой по короткой, небольшой бородке. Складки около его рта обозначились горше и резче, лицо словно потемнело и осунулось. Он открыл глаза и стал рассказывать:
— Немало моих ребят полегло на стенах замка. У нас было около семидесяти парней. Смелые и верные ребята. Многих я знал с детства, росли в окрестностях замка. Мы долго держали оборону. Баймы бросили к стенам большие отряды, но их лестницы и крючья не доставали до вершины башен, а метательные орудия не могли подъехать достаточно близко. Замок наш стоял на горе, и крутой склон не подходил для перевозок тяжелого вооружения. А нас было всего семьдесят шесть человек. И тогда появился Гзмарданум. Мы ничего не могли против него сделать. Мои ребята гибли один за другим. Камни замка не горят, но они крошатся в пламени. Потому башни рушились. Те из нас, кто уцелел, успели укрыться в подвалах. Здесь сейчас всего двадцать восемь человек, считая раненых. Большая часть моих ребят погибла. Но мы стояли до последнего, а когда уходили — уничтожили все запасы продовольствия наверху, в замке. По крайней мере, еда баймам не досталась.
— Вы тоже знаете, что баймы охотятся за продуктами? — спросила своего деда Гаэс.
— Мы теперь много чего знаем о баймах, насмотрелись за время осады. Проклятое это племя, вот что я скажу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});