— Она такая красивая, Марк. Очень красивая, — девушка провела по бледной сейчас щеке, практически фарфоровой, даже венки видны на границе скул и глазниц. — Она похожа на Лену?
Вопрос стал для мужчины неожиданностью. Не из приятных, но увиливать он не решился.
— Похожа… — тоже перевел взгляд на дочь, улыбнулся. — Похожа на ту, какой она была раньше. Только намного наивней, чище, лучше…
— Ты любил ее? — Катя пошевелилась во сне, обняла руками подушку, перевернулась на живот, лишая взрослых возможности разглядывать ее спокойное личико.
— Кого? — мужчина нахмурился на секунду, не совсем понимая суть вопроса, а потом усмехнулся. — Лену? Какая любовь в пьяном угаре? Мне нравилось отрываться с ней. Прикольно было бесить ею же отца. Все. Нет, ну тогда‑то я называл это любовью. Но в сущности — это был просто бред.
— А Котенок?
— А Котенок — жертва того бреда. Лена даже не знает, кто ее отец. Сама признавалась когда‑то, что не сделала аборт только потому, что поздно сообразила. Ну а не бросить ребенка не дала мать. Катя жила до года у бабушки. А потом мы сошлись с Леной. Я решил, что бесить отца не просто женой, а еще и женой с ребенком будет куда веселей, потому Лена забрала дочку у матери, перевезла к нам. Вот так и жили. Прикольно… Пока до меня не дошло, какое я чмо.
— Ей очень повезло, Марк, — Снежана протянула к мужчине руку, провела по щеке. Леонид был прав. Он винит во всем себя. — Повезло, что Лена когда‑то встретила именно тебя.
— Ей повезло, что Лена тра… — договаривать он не стал. Бросил взгляд на дочь, опомнился, отвернулся. — Ей повезло, что она родилась на свет. Потом, повезло, что попала к бабушке, потом, что к нам. Потом, что Лена пытается часто держать слово ради получения все новых средств. Постоянно везет, Снеж. А вдруг когда‑то не повезет?
— Ты же сам сказал, что скоро вы с Сашей все решите.
— А если нет? Знаешь, ей весь совсем скоро четырнадцать. Она сама сможет решать, где жить. Но только я не выдержу еще два года. Я говорил, что Лена сейчас со Жданом?
Снежана неопределенно кивнула.
— Значит, говорю. Ему доставляет удовольствие все, что он делает в пику мне. Уж не знаю, почему именно я стою ему костью в горле. Может, когда‑то слишком унизил. Я тогда особо не разбирал, кого мешаю с грязью, сыпля деньгами направо и налево. Наверное, что‑то сделал такое, что эта гнида запомнила. Запомнила, и начала мстить. По — всякому. Через Лену, то и дело подбрасывая куда нужно подробности моего прошлого, а недавно этот… — еще один взгляд на Катю, и Марк сдерживается от ругательства. — Он понял, что Катя растет. Я не позволю ей находиться рядом с угашенной Леной и ее хахалем еще полтора года. Если не выиграю процесс — просто украду. Мне уже все равно.
— Господи, как же это страшно, — Снежана закрыла лицо руками, пытаясь переварить очередную порцию информации.
— Именно поэтому я и не хочу, чтоб ты чувствовала себя чем‑то нам обязанной.
— Да когда же ты уже поймешь, что я сама могу решать, кому хочу быть обязанной, а кому нет. И при чем тут вообще обязанности? Думаешь, Марина с твоим отцом рассуждают подобными категориями? Или Самарский со своей Сашей? Так почему я должна думать так? Почему должна искать выгоду в отношениях только для себя? Ты ни во что не ставишь себя, а обижаешь при этом меня. Марк, не делай этого. Смирись. Я тут. Была этой ночью, буду еще, если понадобится. Перестань благодарить за то, что привыкаю к твоей дочке. Не смей больше сыпать своими спасибо за то, что является нормой. Нормой человеческой и нормой отношений. Ты сделал для меня куда больше, чем бессонная ночь у кровати больного ребенка. Ты спас меня от одиночества, от отчаянья, от злых людей, в конце концов. Потому смирись.
— Я понял.
— Я рада.
Смотря на то, каким серьезным он сейчас выглядит, Снежана улыбнулась.
— Спас…
— Марк!
Снежа повысила голос, и только потом поняла, что здесь делать этого никак нельзя.
Марк усмехнулся.
— Я постараюсь, Снежка, честно.
— Уж постарайся…
— Но, может, ты все‑таки поспала бы?
— Самойлов, — Снежа закатила глаза. — Тебя легче пристрелить, чем заставить хоть что‑то понять. Пошли пить кофе.
Боясь, что их разговоры все же не лучшее, что способствует восстанавливающему детскому сну, мягко поднявшись с кровати, девушка потянула за собой Марка.
Им предстояла очередная чашка крепкого кофе, продолжение беседы, а может тишина, а потом несколько минут сна уже на диване в гостиной, пока Катя не встала, и не оповестила весь мир, что ей снова хорошо.
Продолжение от 21.06.
* * *
Лену Снежана во второй раз увидела уже во вторник. Марк уговаривал дочь остаться дома, не понимал, зачем рваться в школу так настойчиво, если совсем недавно было плохо, но Катя и слушать его не хотела. Уперлась, что в школу попасть ей просто необходимо. На закономерный вопрос отца: зачем? Отмахивалась, продолжая собирать вещи.
— Мне нужно заехать за тетрадками. Я не брала те, что на вторник.
Марк скрежетал зубами, но почему‑то прямо не приказывал остаться. Почему — Снежана поняла чуть позже, случайно услышав часть их разговора.
— Ты же сам говорил, что я должна быть у мамы со вторника по пятницу. Сам говорил, что так нужно. Ну так почему вдруг сегодня должно быть исключение?
Ответа у Марка не было, а потому он просто смирился.
Смирился, собрался, снова занервничал и замкнулся. Как всегда, когда Кате предстояло оказаться у матери.
Теперь Снежана наконец‑то поняла, что значили те его смены настроения. Марк, когда Котенок у него, и Марк, когда она у матери — два разных человека. Первый — спокойный, расслабленный, часто веселый. Второй — задумчивый, чуть дерганый, настороженный.
В машину они сели втроем. Снежану обещано было завести в офис, а Катю в школу. Но прежде к Лене за тетрадями.
Снежа периодически бросала взгляды на дочь и отца. Вряд ли их выражения лиц можно было бы посчитать радостными. Когда машина остановилась у нужного дома, Катя нехотя выбралась на улицу, направилась в сторону подъезда.
— Ты не пойдешь с ней? — Снежана оглянулась на Марка, который остался сидеть на своем месте, провожая дочь напряженным взглядом.
— Нет. Если Лене нужны будут деньги, выйдет сама. А кроме как о деньгах, ей со мной не о чем говорить.
— А проверить, в каком она состоянии?
— Я не ношу с собой кайфометр, Снеж, а внешне она часто выглядит вполне адекватной.
Настаивать Снежана не стала. У нее‑то опыта в этом куда меньше, чем у Марка. Замолчала, вместе с Марком следя за тем, как за Катей закрывается дверь подъезда.