слова, которые эхом отозвались в ее сознании…
— Этот свет.
Кас подняла голову в направлении этого тихого голоса и обнаружила, что смотрит на короля-императора и десятки его тяжеловооруженных охранников.
Глава 29
КАС перевернулась и поднялась, опираясь на руки и колени.
— Я могу объяснить, — кашлянула она.
— Не думаю, что в этом есть необходимость, дорогая Касия, — сказал Варен, его голос был леденяще спокоен, когда он вошел в комнату.
Мгновение спустя Эландер протиснулся сквозь стражников, окружавших Варена. Он взглянул на Кас и на волны света вокруг Асры, и в его глазах на мгновение мелькнул страх, после чего его лицо превратилось в нечитаемую маску.
— Капитан, — Варен не сводил взгляда с Кас, даже когда обратился к Эландеру. — Я слышал, ты знал о магии этой женщины.
Кас затаила дыхание.
Эландер сделал еще несколько шагов в комнату.
— Да. Я знал.
— Ты знал, что она представляет угрозу для меня, для моего правления и моей империи, и все же позволил ей свободно разгуливать.
Молчание.
Кас хотел крикнуть Эландеру, чтобы он что-нибудь сказал. Чтобы обвинил ее. Чтобы спас себя. Не было шансов, что она уйдет отсюда, но не было ни одной причины, по которой они оба должны были страдать от гнева Варена.
Король-император наклонил голову к Эландеру.
— Докажи, что я не прав. Используй свою магию, чтобы задержать ее и бросить в подземелья. Или есть какая-то причина, по которой ты не можешь этого сделать?
Эландер ничего не сказал.
— Сделай это сейчас же, — сказал Варен, — или можешь считать себя уволенным со службы мне — и тогда я сочту риском позволить тебе и твоей магии продолжать существовать в этой империи. Выбор за тобой, Капитан.
Но Эландер по-прежнему не двигался.
Взгляд Варена ненадолго вернулся к Кас.
— Так я и думал.
Кас уставилась на него, все еще тяжело дыша, а затем он повернулся к стражникам, которые стояли за пределами комнаты.
— Твой меч, Сейлас.
Этот стражник-гора, известный как Сейлас, по приказу Варена вынул свой клинок и, держа его перед собой, вошел в комнату, остановившись рядом с Вареном.
Это зрелище настолько встревожило Эландера, что он наконец-то зашевелился и заговорил:
— Ваше Величество, в этом нет необходимости…
— Придержи язык, Капитан, — прорычал Варен. — У тебя был шанс доказать мне свою преданность. Ты потерпели неудачу. Поэтому я буду разбираться с этим сам, а ты вскоре ответишь за свои отношения с этой женщиной. Какой бы заговор против меня вы оба ни готовили, он закончится сейчас.
— Не было никакого заговора! — воскликнула Кас.
Он повернулся к ней, глаза пылали.
— Думаешь, я дурак? Думаешь, я не понял, кто ты? Или что ты планируешь сделать?
— Я не знаю, о чем вы говорите. Я…
— МОЛЧАТЬ!
Шок заставил ее подчиниться. Вся комната на мгновение погрузилась в ту же напряженную тишину. Никто не двигался. Никто не говорил.
По крайней мере, дыхание Асры звучало громко и отчетливо в этой тишине, и этот звук поддерживал Кас.
Она все еще жива. Она все еще жива, и я все еще могу защитить ее.
Варен создал тишину, и он же ее разрушил:
— Сейлас.
Мужчина с мечом подошел ближе к Кас. Ее глаза проследили за его движением. Ее взгляд остановился на серебряном тигре, свернувшемся вокруг рукояти его меча. На его сапфировых глазах, в которых отражался тот свет, которым она окутала Асру.
— Думаю, пришло время избавить ее от страданий, как мы уже решили, — сказал Варен Сейласу.
Кас напряглась, когда мужчина приблизился к ней. Ее разум грозил онеметь, но она тяжело сглотнула и поднялась на ноги. Она должна была бороться. Защищать себя. Тот свет, которым она окутала Асру… она могла бы окутать себя той же силой, если бы только смогла найти способ сосредоточиться. Ее кожа гудела при этой мысли. Вокруг нее вдруг затрепетали маленькие белые огоньки. Глаза Варена сузились, как и у страда, который продолжал идти вперед.
Но он прошел мимо нее.
Нет, он проскочил мимо нее.
Кас повернулась и увидела блеск стали, лезвие, возвышающееся над кроватью, и ужасное осознание пронеслось через нее.
Защитный свет, окружавший Асру, исчез. Кас направила свою магию на себя, не понимая, что в тот же миг забирает ее у Асры. Она думала, что достаточно сильна, чтобы защитить их обеих.
Но это не так.
И теперь у нее не было времени, чтобы восстановить магический щит. У нее не было времени на раздумья. Она бросилась на стража, готовая схватить его голыми руками.
Но она была слишком далеко.
Она была слишком медлительна.
Лезвие вонзилось в грудь Асры.
Раздался крик. Он быстро превратился в задыхающийся вздох. Бульканье крови. И тишина. Кас видела, как капли крови окропили одеяла и пол, а все остальное ускользало из фокуса. Свет вокруг нее рассеялся.
А потом она закричала. Она кричала так громко. Почему не было слышно ни звука? Почему было так тихо? Она могла придумать только одно объяснение: она провалилась сквозь пространство и время в самый глубокий ад, где ничто, даже ее голос, не имеет ни звука, ни смысла.
Каким-то образом голос Варена долетел до ее ада:
— Свяжите ее.
Она видела, как мужчины бросились к ней, но не могла заставить себя двигаться.
Эландер был быстрее, чем те люди, что приближались к ней. Первого мужчину встретил его кулак, и тот упал спиной на стену. Второй мужчина был остановлен магией; его лицо исказилось от ужаса и агонии, когда пространство вокруг него потемнело, а смертельно холодная магия сомкнулась вокруг него и заставила рухнуть на землю.
Затем Кас показалось, что она снова услышала рычащий голос Варена, возвышающийся над суматохой: сначала позаботьтесь о нем.
Они попытались