устранена, одиннадцати лет наказания вполне достаточно, друг. Так что… Пойдем. Еда, питье, одежды, лучшие леди Холма ждут тебя, мой друг.
Он дождался, когда тот допьет мелкими глотками сливки, и помог подняться на ноги, подставляя острое, сильное плечо:
— Пойдем, подъем тяжел, но ты всегда можешь положиться на меня — я твой друг. Всегда. Помни это.
Старик, молодея на глазах, оглянулся на фотографию, так и оставшуюся лежать на скамье. Мертвое, изломанное тело в ржавом вереске.
— Я… Не забуду этого…
Жаль, что живой свою выросшую дочь он так и не увидел.
Глава 38 Свадьба
Высокий шатер звездного неба — ни облачка вплоть до далекого абриса гор. Свежий, с ароматом льда ветер в боковое окно — по ночам тут еще холодно. Рваные черные контуры леса вдоль дороги. И клевер, клевер, покуда хватало глаз поля, засеянные клевером. Он чуть светился в темноте изумрудным победным светом — сюда лордам и леди Холмов пути нет.
Дом летел по пустой ночной дороге. Только шорох шин. Только габаритные огни нёсшегося впереди броневика под управлением Арано. Высокий мрачно-черный кузов броневика так и намекал, что машины из гаража элитного Переса не так просты, как кажутся. Ник так и подмывало уточнить — не прячется ли в броневике бассейн? Но, если вспомнить утренний звонок по интеру, скорее всего там прятались ультры для парней. Да и… Ник скосила глаза — был бы там бассейн, не было бы у Лина и парней трехдневной щетины на щеках.
Лин вел автодом аккуратнее Брендона. Росси пользовался фарами, подсветкой приборов в кабине, да и не гнал сломя шею, как это делал Джонс. Ник могла бы спокойно спать себе в кровати, так мягко ехал дом, но быть рядом с Линдро сейчас хотелось больше.
Позади был Либорайо. Они даже погулять там успели по белым от цвета сливы аллеям. Их даже Миа, младшая сестра Лина, успела навестить — притащила огромный, еще обжигающе горячий пирог с персиками и замерла на пороге дома, уставившись на живот Ник — оборотни же, от них ничего не спрячешь. Лин только вздохнул тогда:
— Ма я скажу сам. — Только Ник подозревала, что эта изящная молодая тигрица не удержится и сама все выболтает таинственной миссис Росси, обожающей гнездование, чтобы это ни значило.
Позади был и Фратернис, где дом вновь учудил. Ник еле сдержала слова при новом виде своего дома — сейчас высоком шестиосном черном броневике с оскаленной мордой тигра на капоте. Лин под озадаченными взглядами парней хлопнул дом по кузову:
— Умница, дом! — И тот впервые за все время сам открыл дверь перед Лином. За это Ник и не такой вид могла простить дому.
Позади был доеденный старый пирог миссис Росси, чай и поздравления парней с обручением.
Позади были вопли Утеса:
— Мальчик наконец-то стал мужчиной!!! Ники, я уж и не надеялся погулять на вашей свадьбе — ты слишком свободолюбива, а Лин слишком покладист. Я бы на его месте как осьминог опутал бы тебя щупальцами и потащил в мэрию, а этот… Ведь до осени будете ждать, да?
Ник лишь пожала плечами:
— Найдешь ближайшую мэрию — тогда и посмотрим…
Лин лишь выгнул бровь, а Арано чуть не поперхнулся чаем. Айк оказался самым невозмутимым — он нрав миссис Росси знал плохо, точнее — так же, как и Ник, и что уж грозило Линдро за тайную свадьбу, он даже не предполагал.
Позади были мили и мили от столицы — оборотни были выносливее людей и могли сутками сидеть за рулем. Они во Фратернис потому и добрались всего за три с половиной дня вместо семи, что гнали без остановки. По ночам броневик вел Брендон, днем Лин или Утес. Сейчас вампир пытался наладить семейную жизнь в Либорайо, так что… Лин улыбнулся, на миг отвлекаясь от дороги:
— Часа через два остановимся на краткий отдых. Иди, поспи…
Ник сонно улыбнулась:
— Мне и тут неплохо! — Дом расщедрился и преобразовал кабину — теперь тут стояли удобные кресла-трансформеры. Лин машинально поправил плед на плечах Ник:
— Как скажешь. — он вновь уперся взглядом в дорогу.
Ник провела пальцем по экрану инфопланшета, перелистывая страницу — Айк перекинул на планшет Линдро новые данные по делу убитой мисс Икс: обновленную временную шкалу преступления и карту двух округов. Ник внесла свои данные по перемещению за прошедший месяц и замерла… Они с сестрой, судя по пунктиром обозначенному на карте изначальному месту убийства, разминулись всего в пару миль. Пара миль чуть севернее, и она бы смогла защитить свою семью. Она остановила бы убийц. Она костьми бы легла, но не позволила бы убить. Только свернула чуть раньше — на пост на Границе. Всего пара миль, а между ними жизнь и смерть. Ник сглотнула — хуже того: на карте были обозначены автоматические посты на Границе между зоной Триста два и Двадцать первым округом. Посты, которые Ник пропустила. Почему-то. Она прикрыла глаза — она вела дом или дом вел её? Тут тоже, между этими утверждениями лежала жизнь или смерть. Не её, но больно ударит по ней, это точно.
— Ник?
— Аюшки? — тихо отозвалась Ник. Глаза слипались, и перед ними неслись яркие сонные картинки. Кажется, она даже посапывала, погружаясь в сон.
— Иди спать, пожалуйста. Я скоро к тебе присоединюсь, честное слово.
Она нажала кнопку отключения планшета, все равно в голове было пусто. И обсудить не с кем — Брендон далеко.
— Хорошо…
Она встала и, придерживаясь за многочисленные ручки, чтобы не упасть на неожиданном повороте или кочке, направилась в спальню. Только на пороге вспомнила и вернулась обратно к Лину.
— Ты кое-что забыл! — требовательно сказала Ник.
— Что именно? — он даже обернулся на миг на неё — дорога была ровная и позволяла это.
— Ты забыл отдать мне свою футболку! Без неё я спать не умею.
Он мягко рассмеялся и послушно свернул на обочину. Стащил с себя футболку и отдал Ник:
— Держи! И спокойной ночи, Ник.
— Почему ты никогда не зовешь меня Ники?
Он пожал голыми плечами:
— Наверное, потому что забываю.
Ник нахмурилась и, поцеловав его в макушку, сказала:
— Или потому, что одна леди обладает очень плохой памятью — тебе можно называть меня как угодно, Лин…
Он сверкнул в темноте кабины белоснежной улыбкой:
— Спасибо, Ники!
— Точно, у одной леди отвратительная память… — Ник направилась обратно в спальню. Теперь можно спокойно засыпать. Только… Перед глазами снова и снова неслись в безумном хороводе собственные лица. Точнее лица