на тонких темных серебристых цепочках болтается россыпь небольших пластинок. Широкий ремень на поясе и пустые ножны по бокам. И в дополнение ко всему серьга в ухе из клыка неизвестного монстра, словно бы подчеркивающая изысканную хищность своего хозяина.
Тапиар тоже заметил гостя. Повернулся к тому и встал. Подождал, пока Раскаль подойдет ближе, прежде чем начинать разговор.
-Мне передали, что ты хотел меня видеть, Тапиар, - первым раскрыл рот Раскаль, чуть склонив голову в приветствии. Ему ответили прямым взглядом серебристых глаз.
-Вчера один из твоих псов напал на человека, которому я обещал безопасность на своих владениях, - по мере того, как Тапиар произносил слова, атмосфера в зале все мрачнела. Архэнталь был зол и не скрывал собственных эмоций, от которых мурашки бегали по коже даже у Халльвеги, не столь чувствительной к окружающему. – Почему он был так далеко от твоих владений при твоем отсутствии?
-Ты прекрасно знаешь, что я не запрещаю им гулять, где захотят. Прежде никого не трогали. Где мой пес?
-Если еще хоть одна из твоих собак тронет Халльвегу, я тебе шею сверну, - проигнорировал вопрос Тапиар. – Ты понял, Раскаль?
-Не глухой, - затих голос элементалиста. Серые глаза сощурились. – Где пес?
-Убил. И ты последуешь за ним, если будешь плохо следить за своими тварями, - холодно произнес архэнталь. – Можешь идти.
Халльвега ощутила на себе скользящий взгляд серых глаз, прежде чем элементалист покинул залу. Как ножом по горлу. Смог бы убить взглядом – распотрошил бы на мелкие кусочки. Халльвега поежилась. Мурашки по телу. И хотелось бы возразить, что архэнталь слишком резок, но при воспоминаниях о черной огромной твари с алыми глазами, как клыки прокусывают доспех, словно тот картонный, язык прилипал к небу.
-Может, попробуешь пирог? – Энтула не обратила внимания на краткий разговор меж мужчинами. Сидела и щипала ягодный шедевр. – На удивление неплохо получился.
-Попробую, - согласилась Халльвега, огляделась в поисках ножа.
-Его лучше есть руками, - заметила элементалистка, чем немало удивила. – При соприкосновении с металлом ягоды тут же киснут и становятся ядовитыми. Все перепробовала. Не любят они даже после смерти такое соседство.
Халльвега замерла с вытянутой рукой, зависшей буквально над пирогом, покрытым фиолетовым сиропом. Синие ягодки с алыми точками почему-то напомнили глаза монстра. Тут встает вопрос: а действительно ли это ягоды, как о них отзываются?
-Ты чего? Не хочешь? – удивилась Энтула, когда Халльвега отодвинулась от пирога, передумав его есть. – Он вкусный, честное слово. Не отравишься, обещаю.
-Верю, но как-то не большой любитель сладкого, - вынужденно призналась Халльвега. Вернулась к тонким ломтикам копченого мяса размером с ладонь. Потрясающий вкус, на языке так и тают. – Вот мой друг обязательно бы умял весь пирог целиком. Он постоянно домой притаскивает все содержимое ближайшей лавки. И это несмотря на множество пирожков, тортов и всевозможных пирожных, которые ему лично готовит некий повар. А ложки из монстров ты не пробовала?
-Ложки из монстров? – удивленно вскинула брови Энтула, наблюдая за тем, как девушка возле нее копается в собственной сумке.
-Да. У нас на Пасеке древни обитают. Веточки с дриад не предлагаю, они маленькие и, наверное, не подойдут. Вот, смотри. Это кора с наших древней. Может, подойдет?
-Ты знаешь, я как-то не думала об этом, - воодушевленно откликнулась элементалистка на интересную идею. – Пробовала разные металлы, ложки, вилки, ножи на худой конец. Деревянные палочки тоже, ложечки всякие. Но именно с деревьев, не существ. Слушай, хорошая идея. Давай, проверим.
Халльвега наблюдала с не меньшим интересом за проведением эксперимента, чем Тапиар, вернувшийся к столу после разговора с Раскалем. Садиться на стул не стал, встал у стола неподалеку.
-Надо же, - сама себе не веря воскликнула Энтула, шустро орудуя кусочком коры в пироге. Разворотила все, что смогла. Никаких изменений в сладкой сдобе. – Действительно работает, Тапиар! Какая прелесть! Это же я могу…
И элементалистку сдуло ветром вон из зала. Халльвега лишь тихо присвистнула на подобную прыть, никак не ожидая подобного от этого странного народа. В зале повисла тишина.
-Куда она? – не удержалась Халльвега от вопроса.
-Полагаю, ее кулинарные эксперименты с твоей подачи затянутся, - произнес Тапиар, спокойный к исчезновению элементалистки. Его волновало другое. – Ты поела или еще что-то будешь?
-А обед будет? Или ужин? – сразу решила уточнить Халльвега. Задумалась и принялась набивать сумку съедобными лакомствами со стола, которые спокойно дождутся своего часа. Хорошо, что сумки авантюристов сохраняли еду некоторое время, чтобы на охоте не приходилось искать, чем набить живот.
-Тебя обязательно накормят, Халль, - Тапиар никак не отреагировал на разграбление стола. – Прости, что упустил этот аспект из внимания раньше.
-Это я на всякий случай, - вопреки ожиданиям, Халльвега почувствовала себя смущенной. Но все равно утащила еще один кусок копченого окорока. Эмоции эмоциями, но когда жрать захочется, а нечего, запасы очень пригодятся.
-Понимаю. Если ты закончила, пойдем.
-Куда? – заинтересованно спросила Халльвега, закрывая крышку сумки и отправляя ту за спину привычным движением.
-Хочу тебе кое-что показать.
Уточнять, что именно, Тапиар не стал. Спрыгнул со стола, на краю которого удобно сидел, и первым направился к выходу из залы. Халльвега заторопилась следом. Мучил вопрос о том, кто будет убирать остатки пиршества, если элементалисты занимаются только тем, что им нравится, но она его успешно проглотила. Ее эти мелочи не касаются. Наверное. Во всяком случае пока не заставляют убираться самой.
Самое интересное, что она, кажется, начинает привыкать к строению этого, с разрешения сказать, дворца. Длинные дорожки из плиточек светлого янтарного или темного каштанового цвета петляли между каменными колоннами и арками, забегали в залы с обычно округлыми потолками, пересекали коридоры с дырявыми стенами, сквозь которые можно было видеть зелень деревьев и полянок. Причем последние чаще всего без цветов.
Несколько дырявых «коридоров» пробегали поверху, но туда они с Тапиаром не сунулись, как в тот раз с Да Э. Халльвега решилась узнать по поводу этих сооружений. Ее любопытство охотно развеяли, сказав, что серьезные нагромождения над головой всегда имеют шанс на эту самую голову рухнуть в случае чего. Потом замучаешься выбираться, если сумеешь это сделать в принципе. Поэтому переходы и сделаны в виде переплетения каменных лиан. Не похоронит сразу, там дальше видно будет. А нужны они для быстрого перемещения между различными частями дворца, чтобы не петлять по коридорам и не тратить время. Причем совсем не обязательно идти внутри такого