Когда эти двое вернутся – не понятно. Только покинули дворец по своим делам, которые накопились за время отсутствия. Так можно надолго застрять в чуждом себе мире.
При свете дня многочисленные переплетения коридоров и дорожек уже не казались такими запутанными. Во всяком случае в голове постепенно вырисовывался некий схематичный план этого места, называемого дворцом архэнталя.
Огромный фонтан, прозрачные струи которого возвышались над деревьями чуть в стороне, вызывал определенный интерес. Надо будет сходить обязательно и посмотреть на это чудо. Никогда такого размаха не видела. В Тай Хей Ланури фонтанов множество, но все меньше в размерах.
Они с архэнталем свернули в сторону, прошли коридор. За весь путь не встретили никого. Халльвега осторожно поинтересовалась о причинах такой пустынности.
-Охранять меня? – искренне удивился Тапиар. И внезапно рассмеялся. Сверкающие серебристые глаза с фиалковой каймой искрились весельем. – Халль, понимаю, ты очень мало знаешь об элементалях. Охранять меня смысла немного. В случае схватки элементалям самим защита понадобится. Собственно, именно поэтому они живут на моих территориях. Во дворце обычно находятся либо по делам, либо по долгу. После моей смерти дежурили у всех источников, чтобы не пропустить возвращение. На случай, если понадобится помощь.
-Иногда мне кажется, что ты последний здесь, кому она может понадобится, - пробормотала под нос Халльвега. Скосила взгляд вбок и чуть смутилась. По прищуру серебристых глаз в свою сторону поняла, что ее прекрасно расслышали. Пришлось делать над собой усилие и менять тему. – А зачем другим элементалям защита? У вас разве еще идет война? Эта, как ее там? Война Архэнталей?
-Война закончилась. Но больше мы друг друга любить не стали. В то время за каждого из нас сражались целестиалы и элементали. Некоторые успели примелькаться, мешая и портя жизнь даже архэнталям. Часть из нас вернулась вновь. И не все, разумеется, готовы так просто забыть и простить.
-То есть вы все еще воюете?
-Пытаемся слегка испортить жизнь друг другу, - уклончиво ответил Тапиар.
-Зачем? Это так мелочно, что ли.
-Зато весело и иногда очень интересно, - с хитрой улыбкой не согласился с ней архэнталь.
Зала, выросшая сразу за просторным коридором, поразила воображение. Халльвега встала у входа, рассматривая широко распахнутыми глазами всю эту красоту.
А посмотреть было на что! Взять хотя бы потолок, украшенный разнообразными стеклышками мозаики. Без перегородок из камня, сплошная стеклянная чуть покатая крыша, пропускающая дневной свет, отражающая и преумножающая солнечные лучи. Яркие блики украшали зал драгоценными каменьями.
Стены залы белоснежные, узорчатые. Легкие, даже воздушные. За ними видна зелень деревьев. Самые упрямые пытались пролезть внутрь, просовывая в дырки ветви-руки. Получалось не очень, и все же кое-где крохотные листочки радовали глаз своим насыщенным жизнерадостным цветом.
Сама зала пустая, если не считать длинного прямоугольного стола на тонких ножках, похожих на переплетение корней. А на нем столько блюд, полных снеди, что у Халльвеги дар речи пропал. Она окинула все это великолепие взглядом, недоумевая о размахе. Здесь сегодня будут завтракать все местные элементали?!
-Как отдохнула, солнце? – от стола поднялась знакомая элементалистка. Светлые голубые глаза с вертикальным зрачком казались еще светлее благодаря лучистому освещению сказочной залы. – Позавчера ты выглядела не очень.
-Я проспала сутки? – заинтересовалась Халльвега. Подошла ближе к столу, повела носом. На жареные грибы едва слюна не закапала, уж больно аппетитно выглядели румяные золотистые корочки на округлых боках.
-Да. Тапиар волноваться начал.
-М? – отвлеклась от созерцания определенно птичьих крылышек Халльвега. Жареные, с потрясающим ароматом. А чуть дальше салат из овощей, разноцветный и сочный. – А, это последствия выпитых зелий. Они залечивают раны, но истощают организм. Скажите, нам долго всех ждать? Я сейчас язык свой съем.
-Язык не надо, - произнес Тапиар. Прошел к столу и занял первый понравившийся стул. Сделал приглашающий жест. – Мы никого не ждем, так что можешь не облизываться, а сразу приступать к завтраку.
-Что, правда? А они не обидятся? – Халльвега ловкой кошкой юркнула за стол. В пустую тарелку быстро и проворно накидала всего понемногу и с огромным удовольствием отправила малую часть добычи в рот. О небо, как же вкусно!
-Кто – они? – недопоняла Энтула. Элементалистка присела по левую руку от Халльвеги. Отщипнула кусочек от сладкого пирога, украшенного фиалковым сиропом поверх и ягодками темно-синего цвета с алыми крапинками.
-Остальные жители дворца, - пробубнила с набитым ртом Халльвега, шустро орудуя вилкой.
-Ты кого-то еще позвал, Тапиар? – с интересом повернулась к архэнталю Энтула.
-Нет. Предполагаю, что Халль немного сражена размахом, с которым ты решила ее накормить завтраком, - пролил свет на недоразумение Тапиар. Он с задумчивым видом окинул множество блюд перед собой и.. ни к чему не притронулся.
На кашляющую авантюристку смотрели оба. Делать ничего не спешили, что в очередной раз показало отличия между элементалистами и людьми. Последние уже давно бы наперебой хлопали по спине в надежде облегчить страдания подавившейся девушки, не подозревая, что куда большими ужасами, скорее всего, окажутся последующие за сим действом синяки.
-Это что, все мне?! – кое-как совладав с собственным организмом, воскликнула Халльвега.
-Все тебе, - лучезарно улыбаясь, подтвердила Энтула.
-Но зачем столько?!
-Понимаешь, Халль, элементали мало едят по своей природе. Не то, чтобы мы были привередами, вовсе нет. Просто не хотим, - пустилась в объяснения Энтула. – Так уж устроены. И так получилось, что я больше всего на свете люблю готовить. Только не надо это никому. А так хоть тебя порадую.
-Не то слово! – воодушевленно закивала Халльвега, успевшая набить рот небольшими жареными рыбками. Их крохотные тела приятно хрустели на зубах. Соленые.
-Мне очень нравится то, чем ты увлекаешься, - заметил сбоку Тапиар. – Лучше тебя на своих землях не найду.
-Да потому что нет больше, - хмыкнула вполне миролюбиво девушка, сверкнув голубыми глазами.
-Тоже верно, - согласился Тапиар.
Халльвега с каким-то ужасом уставилась на архэнталя, едва вслух не осадив того. Кем надо быть, чтобы такое ляпнуть в лицо столь потрясающему кулинару?! Украдкой глянула на Энтулу. Девушка сидела со спокойным выражением лица, никак не реагируя на грубости. Но ведь Тапиар мог бы быть и поделикатнее, что ли!
Или не мог. Элементалист, что с него взять.
Завтрак протекал в мирном ключе под неторопливую беседу двух элементалистов ровно до момента прихода еще одного. Халльвега покосилась на знакомую фигуру со стальными серыми глазами. Доспех потрясающе красив, светлый, переливающийся. У куртки стоячий воротник, ремень через плечо с небольшими заклепками. У плеча