Гусев приказал трактористу разворачиваться, а сам занялся картечницей.
Пока он вынимал заклинивший патрон, два десятка тракторов с картечницами окружили японский десант, и загнали его обратно на корабли. Теперь, когда расстояние между воюющими сторонами превысило полкилометра, один из японских крейсеров начал обстрел русской пехоты.
Огромный «чемодан» упал в тридцати метрах от Гусева, он глубоко зарылся в песок, и его воронка была больше десяти метров. Взрыв перевернул трактор Гусева, оглушил и его, и тракториста.
Японцы стреляли на опережение, стараясь отсечь пехоту, заставить её залечь на берегу. Гусев оказался дальше всех, ему попало в первую очередь. Володе повезло, что японцы не успели перезарядить орудие, и снаряд был фугасный, а не шрапнельный.
— Четыре минуты. У нас с тобой четыре минуты, — беззвучно раскрывал рот Гусев, затаскивая тело тракториста себе на спину.
Володя, шатаясь, сделал сотню шагов по песку, и упал лицом вниз.
Следующий снаряд разорвался ближе к берегу, японцы теснили русскую пехоту в воду. Гусев пытался подняться, но трижды падал, разбивая лицо.
Наконец, из ближайшей воронки выскочили два охранника Володи.
— Где вас черти носят?! — жевал песок Гусев.
За ними, метрах в тридцати, легко бежала девушка. Она догоняла казаков.
«Франческа? Егоза!» — подумал Володя.
Казаки что-то пытались сказать, Гусев их не слышал, всё плыло перед глазами.
— Я сам! Федьку возьмите, — указал он на тракториста, и потерял сознание.
Казаки подхватили Гусева под руки, но Франческа закричала: «Выстрел», и повалила всех на песок. Девушка стала вытирать лицо Володи от песка кружевным надушенным платочком, он замотал головой, чихнул и пришел в себя.
— До ближайшей воронки я сам доползу, — решительно заявил Гусев, — там сейчас самое безопасное место.
После очередного разрыва снаряда маленькая группа поползла к воронке.
Франческа пыталась помогать Володе, но больше мешала.
Казаки, отжимаемые артиллерийским огнем к воде, выстроились для атаки.
Две тысячи карабинов и тысяча автоматов против полутора тысяч японских винтовок были весомым преимуществом. Конечно, казаки предпочли бы перестрелять всех японцев на берегу, первую тысячу они уложили, практически, без потерь. Но японская артиллерия не давала казакам отступить. Около пятисот казаков с карабинами залегли в воронках по всему пляжу; примерно столько же бросились бежать в лес, мелкими перебежками, в паузах между взрывами снарядов. Оставшиеся автоматчики и лучшие стрелки из карабинов составили отряд для нападения на японский корабль.
На мелководье вода закипела от человеческих ног, это казаки пошли в атаку. Японский корабль развернуло носом к берегу, и стрельба с него была редкой. Русский отряд шел быстро, чуть ли не бегом. Песчаная коса протянулась на триста с лишним метров, и отряд миновал её минуты за три.
Первые казаки уже огибали ближний транспорт, лежащий на боку, как со стороны палубы раздался плотный японский огонь, количество стрелков у японцев возросло в разы. Сразу полсотни автоматчиков открыли ответный огонь, стоя по горло в воде в тридцати метрах от корабля. Один казак подобрался ближе, он бросил в открытый трюм гранату, следом в сторону палубы полетела еще одна. «Бойся!!!» — закричал казак и присел в воду, подняв руки с автоматом вверх. Первая граната не взорвалась, зато вторая полыхнула, чуть-чуть не долетев до палубы, запалы были пока еще слишком плохие. Японцы, стрелявшие из трюма, мгновенно замолчали, то ли испугались, то ли были убиты.
Осмелевшие казаки, не обращая внимания на стрельбу из соседних трюмов, под прикрытием автоматного огня, бросились к кораблю. Те казаки, что отстали, устроили обстрел сбоку, не давая японцам стрелять прицельно.
Японцы, отчаявшись остановить храбрецов, стали прятаться в трюме.
Офицеры пытались выгнать их наверх, грозя саблями и стреляя в упор, но у казаков в ход пошли гранаты. Сразу же потери среди японских солдат и офицеров возросли. Они падали без сознания, оглушенные взрывом в замкнутом помещении трюма. Мало кто погибал сразу, кто-то был ранен или контужен. Автоматчики спускались в трюмы и уничтожали беспомощных японцев. Казаки быстро чистили трюм, а потом бросали гранату за каждую дверь, дополнительно давая длинную автоматную очередь. Пули рикошетили о металлические переборки, и, если кто-то стонал, то того добивали. Закрыв намертво все двери, ведущие из трюмов внутрь корабля, казаки обеспечили себе надежное убежище до вечера. Палуба корабля была закрыта от обстрела с моря. Японцы могли долго дырявить дно транспорта, заодно уничтожая свою же пехоту, забившуюся во все щели.
В бинокль Гусеву было хорошо видно, как казаки захватили ближний корабль. До второго транспорта им осталось сто метров, но там глубина была больше, а шлюпки, брошенные японцами, плавали достаточно далеко от берега и от корабля.
От Вилкокса прискакал гонец с вестью, что дела на батарее не важные.
Письмо было не Гусеву, а любому офицеру, с просьбой отвлечь огонь на себя, дать передышку артиллерии. И на самом деле японцы, практически, прекратили обстрел пляжа, оставив всего одно орудие. Каждый снаряд стоил от пятисот до тысячи долларов. Истратить на одного или двух казаков целый снаряд было крайне дорого. Гусев понимал японцев и поэтому отдал приказ: собрать десяток шлюпок для штурма второго транспорта. Ему нужно было дать японцам важную цель. Сколько казаков составит экипаж каждой шлюпки — японцы не увидят, но огонь откроют, постараются защитить свою пехоту. Для этого Гусев позвал к себе старшего офицера, из отряда казаков, оставшихся на пляже. Володя подробно объяснил офицеру задачу, тот понимающе кивал головой.
— Для обмана японцев достаточно по четверке гребцов на шлюпке. Первые два выстрела у артиллеристов пристрелочные, поэтому до третьего нужно успеть отплыть подальше от шлюпки, поэтому посылайте только лучших пловцов, — еще раз разжевал ротмистру задачу Гусев.
— Так точно, ваше превосходительство! — в третий раз повторил ротмистр.
— Каждый японский выстрел стоит пятьсот долларов. Следовательно, три выстрела по шлюпке — полторы тысячи долларов из кармана японцев долой!
Четыре выстрела — две тысячи долларов!!! Господин ротмистр, предупредите гребцов: сколько будет сделано японцами выстрелов, столько будет стоить приз за эту авантюру! — сказал Гусев.
Ротмистр ушел после очередного взрыва. Он сразу же перешел на бег, придерживая рукой шашку, чтобы не била по ногам.
— Как ты мог?! Вова, как ты мог?! Артиллеристы Роберта — пустое место, от их огня нет никакой пользы! Заманиваешь мальчишек призом. Ты поступаешь мерзко, ты негодяй, — прошипела Франческа.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});