на своих условиях. Или просто Карачун получил добро на вздергивание Стрельцова на дыбе до полной деморализации, с тем чтобы с сердцем вырвать тайну, скрытую в его глубине. Или они… А впрочем, зачем гадать? Вариантов масса, и в любом случае это та самая реакция, которой я ждал. Начало конца. Знать бы ещё – чьего?
За каким мне это надо?
Азар, глянув на мою озабоченную физиономию, поинтересовался:
— Чай не помог? Или другие проблемы?
— Пока не знаю. Меня Карачун на встречу высвистал.
Тролль нахмурился, бросил взгляд на замок, словно прикидывая, может ли оставить его без охраны. Придя к внутреннему соглашению, заявил тоном, не терпящим возражений:
— С тобой поеду. Одному нельзя.
Я хотел отказаться, но потом решил: а какая, собственно, разница?
— Хорошо. Только оружие возьми.
— Стармет? — обрадовался тролль возможности опробовать новую игрушку в деле.
— Нет, его пока не будем показывать, сюрприз будет. А вот это возьми, — сказал я, подавая Азару пару разноцветных флаконов, позаимствованных в тайнике Мажеровского. — Мне их с собой не взять, отнимут, а ты бери, только поаккуратнее с ними. Я пойду на встречу, а ты в засаду сядешь в кепке своей, невидимке. Как увидишь, что дело швах, так бросишь в окно флакон цвета индиго, потом до десяти считай и заходи. Вытащишь мое тело.
— Бездыханное?
— Да нет, просто спящее. Если, конечно, я ничего не напутал. Твой хозяин, понимаешь ли, дал весьма скупые инструкции. Только смотри, Азар, флакон — это крайняя мера. Не стоит особо доверяться зелью, приготовленному с помощью черной магии.
Наблюдая, как тролль осторожно прячет флаконы по карманам, я тяжело вздохнул. На сердце легла непонятная тяжесть, заставляя биться его гулко и с натугой.
Заброшенный хутор встретил мертвым безмолвием. Птицы и те притихли, словно в ожидании грозы, но несмотря на это, меня не оставляло ощущение, что за нами наблюдают. Мучительно захотелось оглянуться, неизвестность раздражает, но я сдержался. Незачем показывать противнику, что ты на взводе, ему только этого и надо.
У знакомой калитки я развернул магбиль, чтобы в случае погони сорваться с места и скрыться в клубах пыли.
— Мотор не глуши, — сказал я Азару, не глядя на пустое место рядом с собой. Тролль промолчал. — Окно второе справа видишь? Если шумно станет, кидай в него флакон, но заходить не спеши, а то будем там дремать в обнимку с оборотнями.
Невидимый тролль завозился, видно, флакон достает.
— Все понял. Иди, — сказал он тихо, так что даже я с трудом расслышал.
Калитка противно скрипнула, пропуская меня во двор. Странно, в этот раз никто не встречает. Ну, ничего, я человек не гордый, без приглашения поднялся на крыльцо, вежливо постучал. А в ответ тишина. Потом все-таки донесся голос:
— Заходи, Стрельцов, не бойся!
Ага, выходи – не плачь. Плавали, знаем.
Но дверь я все же толкнул, не маяться же на крыльце. Быстро миновал сени, заставленные пыльным скарбом, и оказался в горнице с зияющим люком в полу. Мне, значится, туда. Но куда же все провалились? Даже отсутствие оружия продемонстрировать некому. Знал бы, флаконы с собой захватил.
Карачун, как и в прошлый раз, встретил меня, сидя в кресле. А вот стула, пусть даже колченого, для посетителей, что-то не видно. Не придется мне, видимо, сегодня особо рассиживаться. На лице вурдалака блуждает довольная улыбка, делая бледное лицо совсем зловещим. Но нас спецэффектами не напугаешь, и не такое видели.
На столике вместо бутылки лежит небольшое зерцало. Значит, вина нынче не предложат. Похоже, заботливый хозяин приготовил угощение другого рода.
— Я обдумал ваше предложение, — сказал Карачун, ехидно улыбаясь. — Но у меня появилось встречное, от которого вы, думаю, отказаться не сможете. Я предлагаю вам обменять кристалл не на Мажеровского, до которого нам всем, собственно, нет дела, а на вашего человека, — Карачун внимательно следил за моей реакцией, и чтобы не осталось сомнений, тихо добавил: — Он сейчас в моих руках, не здесь, разумеется, но в надежном месте.
Мысли в моей голове заметались стаей вспугнутых ворон. Кого захватили? Селену? Ворога раскрыли? Или Азара из магбиля вытащили? Да нет, не то…
А вурдалак продолжает издеваться, чувствуя моё замешательство.
— Посудите сами, Стрельцов, ну кто такой Мажеровский? Вы, таких как он, больше десятка в лучший мир отправили и не поморщились. Чернокнижником больше, чернокнижником меньше, какая разница? Так ведь? А вот без этого человечка жизнь будет не в радость. Сами убедитесь, — предложил Карачун, поднимая зерцало так, чтобы мне было хорошо видно, и нарисовал руну вызова. Моё перекошенное отражение растаяло в туманном завитке, который, в свою очередь, уступил место другому изображению. У меня подкосились ноги, когда я осознал, кого вижу в зерцале!
— Марк! — резанул по нервам голос Роксаны. — Эти сволочи у меня косметичку отобрали!
«Хорошо, что я без оружия, — пронеслась в голове заполошная мысль. — Ну уложил бы сейчас Карачуна, а где потом Роксану искать?»
— Марк, ты только не расстраивайся! Ты за меня отомстишь, я знаю! Да пошел ты!.. — последняя фраза была адресована куда-то в сторону и зерцало померкло, обрывая связь. Я прокашлялся, пытаясь восстановить пропавший голос.
— Давайте обсудим создавшееся положение, — хрипло сказал я, понимая всю абсурдность фразы. Какие обсуждения могут быть, когда моя золотая ведьма в руках этого безжалостного вурдалака?